Pourquoi est-il difficile pour la Chine de réussir sa stratégie consistant à « acheter l’amour avec de l’argent » ?

La Chine dépense jusqu’à 10 milliards de dollars par an pour renforcer son soft power, mais son image s’en trouve de plus en plus dégradée.

Sur les panneaux d'affichage électroniques de Times Square (New York, États-Unis), des images de la Chine rurale apparaissent constamment. À Phnom Penh, capitale du Cambodge, des enfants jouent sous des immeubles construits par la Chine. Dans certaines régions du monde, des enfants apprennent le chinois dans le cadre de programmes sponsorisés par le gouvernement chinois.

Depuis des années, les consommateurs du monde entier se sont habitués à voir la mention « Fabriqué en Chine » sur la plupart des produits qu'ils achètent. Mais récemment, la Chine s'efforce de promouvoir sa marque nationale afin d'attirer d'autres pays, à l'instar des États-Unis qui ont su mettre en avant leur culture, leurs produits et leurs valeurs.

Il y a dix ans, la Chine s'est donné pour mission de développer son « soft power » pour soutenir sa croissance économique rapide. Selon David Shambaugh, professeur à l'Université George Washington, la Chine consacre environ 10 milliards de dollars par an à cet objectif. Il considère qu'il s'agit de l'un des programmes de renforcement de l'image nationale les plus coûteux au monde. Shambaugh a indiqué que les États-Unis y avaient consacré moins de 670 millions de dollars en 2014.

La Chine tente de conquérir le cœur des pays du monde entier. Photo : Economist

La Chine s'est inspirée du concept de soft power de l'universitaire américain Joseph Nye. Il a introduit ce terme en 1990. Après de nombreuses années de débat, ce n'est qu'en 2007 que le président chinois de l'époque, Hu Jintao, a soulevé la question, affirmant que la Chine devait développer son soft power.

Son successeur, Xi Jinping, a été très actif dans ce processus. Il a été le premier président chinois à assister au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, plus tôt cette année, et a été salué pour son discours en faveur de la mondialisation et son appel à l'unité dans la lutte contre le changement climatique.

La Chine s'est attachée à renforcer son soft power par la promotion culturelle. Depuis 2004, elle a investi des fortunes dans des cours de langue, des cours de cuisine, des cours de danse et des célébrations du Nouvel An lunaire dans plus de 140 pays à travers le monde.

Xi Jinping souhaite convaincre les investisseurs internationaux que la Chine n'est pas un pays à craindre et qu'elle peut coexister avec les États-Unis sans conflit. Le projet chinois « Une ceinture, une route » – qui consiste à investir dans les infrastructures en Asie, au Moyen-Orient, en Afrique et en Europe – vise également à faire comprendre que le pays souhaite utiliser sa nouvelle richesse pour enrichir le monde.

Les entreprises privées chinoises participent également activement à la promotion de l'image du pays. En 2015, le géant du e-commerce Alibaba a déboursé 260 millions de dollars pour acquérir le journal hongkongais South China Morning Post. Wang Jianlin, l'homme le plus riche de Chine, a racheté de nombreux studios de cinéma et chaînes de cinéma hollywoodiens. Plusieurs autres entreprises chinoises ont également investi massivement dans des fusions-acquisitions avec de nombreuses entreprises mondiales de renom.

Les efforts de la Chine ont porté leurs fruits. Dans certaines enquêtes mondiales, les Africains sont devenus plus positifs à l'égard de la deuxième économie mondiale, en partie grâce aux investissements chinois sur le continent.

Aux États-Unis, cependant, le tableau est moins rose. Un an avant l'arrivée au pouvoir de Xi Jinping, plus de la moitié des Américains avaient une opinion positive des Chinois, selon Pew Research. À la fin de l'année dernière, ce chiffre était tombé à 38 %. Des tendances similaires se manifestent dans de nombreux autres pays.

La croissance économique de la Chine lui a valu l'admiration de nombreux pays. Cependant, ses conséquences environnementales et sociales suscitent également des critiques.

La Chine perd également de plus en plus d'attrait auprès des entreprises étrangères, des États-Unis à l'Europe, en passant par le Japon et, plus récemment, la Corée du Sud. Taxes élevées, hausse des salaires, concurrence féroce des entreprises nationales et politiques incohérentes ont récemment découragé de nombreuses entreprises et les ont poussées à quitter la Chine.

Selon Nye, le soft power n'est pas le fruit du gouvernement. Il explique que l'image des États-Unis est façonnée par son peuple – « des universités et de la philanthropie à Hollywood et à la musique pop ». En revanche, la stratégie de la Chine est presque entièrement pilotée par le gouvernement.

The Economist soutient que la Chine tente de combiner puissance dure et puissance douce à son avantage. Mais au lieu d'améliorer l'image du pays, cette stratégie se retourne contre elle.

Selon VNE