Partie 1 : Le voyage en mer
Grâce à une présentation de M. Ho Xuan Huong, vice-président du Comité populaire du quartier de Quynh Phuong (ville de Hoang Mai), je suis arrivé à 5 h du matin précises au port de pêche de Lach Corn, l'un des plus grands ports de pêche de la province de Nghệ An...
J'ai embarqué sur le bateau de M. Nguyen Van Dien (43 ans, quartier de Quynh Phuong), un pêcheur expérimenté de la ville de Hoang Mai. Son bateau, équipé d'un filet à trois couches et d'un équipage de dix personnes, est spécialisé dans la pêche dans la partie nord du golfe du Tonkin.
« C’est notre mer, alors on pêche. Comment peuvent-ils nous en empêcher ? » commença à s’adresser au pêcheur Nguyen Van Dien. « Mais vous avez le mal de mer, journaliste ? Si c’est le cas, vous n’avez pas le droit d’aller nulle part ; personne ne vous ramènera à mi-chemin », poursuivit-il. J’ai immédiatement refusé de monter à bord, même s’il s’agissait de mon premier voyage en mer.
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| Les navires se sont alignés pour quitter le port de Lach Corn et prendre la mer. Photo : Tien Hung |
Au lever du jour, certains membres d'équipage étaient déjà à bord, se préparant pour un voyage qui devait durer près de deux semaines. D'autres bateaux avaient levé l'ancre quelques jours plus tôt, craignant de rater la marée. Les préparatifs allaient bon train. « Ce métier est tributaire des marées ; si nous partons tard et que le courant est faible, nous pêchons moins. Si nous partons plus tôt, nous pouvons choisir de meilleurs coins de pêche », expliquait Dien, tout en vérifiant les machines. Les autres membres d'équipage étaient également occupés à leurs tâches. Certains transportaient des provisions à bord, d'autres chargeaient plus de 400 blocs de glace dans la cale…
En début d'après-midi, M. Dien démarra le moteur et mit le cap sur le large. Sur le quai, les femmes observaient attentivement. Le navire filait à 6 nœuds et, tandis qu'il quittait le port, les vagues masquaient peu à peu les chaînes de montagnes ondulantes près du port de pêche de Lach Corn. Nous faisions route vers le nord du golfe du Tonkin. Le voyage de 150 milles nautiques prendrait près de 30 heures. À ce moment-là, les membres d'équipage profitèrent de la pause pour se reposer et économiser leurs forces en vue des jours difficiles à venir. Pendant ce temps, le capitaine Nguyen Van Dien tenait la barre tout en contactant par radio les autres navires de la flotte qui avaient déjà appareillé.
En mer, les talkies-walkies sont le seul moyen de communication entre les navires et les embarcations, principalement pour échanger des informations sur les zones de pêche et apporter une assistance en cas de besoin. Au milieu des conversations des capitaines diffusées par les talkies-walkies, M. Dien raconta qu'il avait quitté l'école avant la fin du CP pour suivre son père en mer. Il avait « posé son stylo » avant même d'apprendre à lire et à écrire. « Sur le navire, je suis le chef, mais aussi le moins instruit ; je ne sais ni lire ni écrire. Mais je sais encore chanter au karaoké », dit M. Dien d'un ton enjoué. Les membres d'équipage éclatèrent de rire, expliquant qu'il adorait chanter et qu'il connaissait les paroles par cœur…
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| Des bateaux de pêche de la province de Nghệ An prennent la mer. Photo : Tien Hung |
Cependant, M. Dien est un capitaine de bateau de pêche très expérimenté. Dans cette région maritime, il connaît chaque vague et chaque vent, ainsi que chaque recoin de son village de pêcheurs, Quynh Phuong. Auparavant, à ses débuts en mer, il travaillait comme matelot sur les bateaux de pêcheurs locaux. En 1998, il a emprunté plus de 300 millions de dongs pour construire son premier bateau. Il est devenu propriétaire et capitaine avant même d'avoir 25 ans. Depuis, M. Dien a changé de bateau quatre fois, chaque fois plus grand que le précédent.
Comme la plupart des bateaux de pêche de Quynh Phuong, celui de M. Dien utilise un filet à trois couches, un type de filet utilisé pour la pêche aux poissons de fond. Cette saison, les bateaux capturent principalement des syngnathes, également appelés poissons-hache. Cette espèce est souvent exportée. Mais d'autres poissons, bien que pêchés en petites quantités, se vendent à prix d'or, assurant aux pêcheurs un revenu substantiel à chaque sortie, comme les limules, les crabes rouges et les mérous.
Notre conversation fut interrompue par les échanges radio des capitaines, qui signalaient que plusieurs navires avaient capturé un grand nombre de poissons-hache dans les eaux peu profondes. Le capitaine Dien parut pensif : « Nous allons essayer de pêcher ici, et s’il n’y a rien, nous irons en haute mer plus tard. De toute façon, c’est sur notre route. » À 22 h, notre navire atteignit la zone où d’autres navires avaient signalé un banc de poissons. Nous étions à 50 milles nautiques du continent. Il était encore trop tôt pour commencer à jeter nos filets, aussi le capitaine Dien décida-t-il de jeter l’ancre, et l’équipage continua de dormir.
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| Des pêcheurs chargent de la glace dans la cale du bateau en prévision de leur sortie de pêche. Photo : Tien Hung |
À 5 heures du matin, M. Dien réveilla l'équipage. Sans déjeuner, les dix membres d'équipage se mirent aussitôt au travail. Certains s'affairaient à lever l'ancre et à la hisser à bord, tandis que d'autres démontaient des planches pour récupérer les filets dans les deux compartiments de stockage. Les filets de M. Dien, d'une longueur de 10 milles nautiques, étaient composés de près de 500 morceaux plus petits, répartis par l'équipage en cinq lignes parallèles. Chaque ligne était espacée de quelques centaines de mètres. Les extrémités des lignes étaient marquées par des pavillons de bouée pour indiquer la zone de pêche, avertissant les autres navires de ne pas y pénétrer et aidant l'équipage à repérer la zone lors de la remontée des filets.
Après plus de trois heures, le filet était entièrement déployé. M. Dien a dirigé le bateau vers le milieu de la zone de pêche pour jeter l'ancre, ce qui facilitait l'observation des lignes. La première tâche accomplie, l'équipage s'est accordé une pause pour se brosser les dents et se laver le visage. Pendant ce temps, le cuisinier Lin Da préparait le petit-déjeuner, qui faisait également office de déjeuner. Après le repas, l'équipage bénéficiait de près de deux heures de repos avant de commencer à remonter les filets, une tâche qui se prolongeait tard dans la nuit. Les jours de forte activité, il leur arrivait même de devoir démêler les filets jusqu'au lendemain matin. Durant tout ce temps, ils ne mangeaient ni ne buvaient rien.
Le premier repas du voyage en mer fut animé. Les visages des pêcheurs rayonnaient d'excitation, à l'idée des prises abondantes de fruits de mer qu'ils allaient bientôt remonter à la surface…
(À suivre)