Qui peut témoigner contre le président américain Donald Trump ?

C’est la question qui préoccupe le plus l’opinion publique américaine en ce moment, après que le conseiller spécial en charge de l’enquête sur la Russie a établi un grand jury pour convoquer des témoins.

Le site d'information Vox a cité deux hauts responsables fédéraux chargés de l'application de la loi qui ont déclaré que dès le mois de mai, lorsque M. Robert Mueller a été nommé procureur spécial chargé d'enquêter sur les allégations d'ingérence russe dans les élections américaines, le directeur adjoint du Federal Bureau of Investigation (FBI), Andrew McCabe, a déclaré à un certain nombre de hauts responsables de l'unité qu'ils devraient se préparer mentalement à devenir témoins.

Robert Mueller, procureur spécial chargé d'enquêter sur les allégations d'ingérence russe dans les élections américaines. Photo : Getty.

L'enquête dont M. Mueller a hérité portait initialement sur la question de savoir si la campagne du président Donald Trump avait sollicité l'aide du gouvernement russe pour vaincre sa rivale démocrate Hillary Clinton lors des élections de 2016.

En ce qui concerne M. Mueller, l’enquête a été élargie à la question de savoir si M. Donald Trump avait fait obstruction à la justice lorsque le président américain aurait demandé au directeur du FBI, James Comey, d’arrêter l’enquête sur la Russie et de « laisser partir » son confident, le conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn, lors d’une réunion privée le 27 janvier 2017. À cette époque, M. Donald Trump savait que M. Flynn faisait l’objet d’une enquête criminelle.

Une fois que M. Mueller aura établi un grand jury, le procureur spécial pourrait étendre ses pouvoirs pour recueillir des preuves et assigner des témoins à comparaître pour l’enquête.

Plus de témoins que Donald Trump ne le pense

Le président Donald Trump et ses partisans affirment depuis longtemps qu'il serait difficile, voire impossible, pour le procureur spécial Robert Mueller de porter des accusations d'entrave à la justice contre Donald Trump. Ils estiment que l'affaire reposerait sur la parole d'un seul homme [l'ancien directeur du FBI James Comey – NDLR] contre le président des États-Unis.

Mais en réalité, M. Comey avait été en contact régulier avec six hauts responsables du FBI, notamment après des discussions tendues avec le président Donald Trump, au sujet de l’enquête sur la Russie.

Selon Vox, M. Comey aurait eu au moins huit conversations avec ses subordonnés, en tête-à-tête ou lors de réunions, au sujet de sa rencontre avec le président Donald Trump, dont certaines auraient duré des heures. M. Comey inclus, pas moins de dix responsables des forces de l'ordre auraient été interrogés dans le cadre de l'enquête.

Parmi les témoins potentiels présumés contre le président Donald Trump figurent six hauts responsables du FBI. Parmi eux, le directeur adjoint McCabe lui-même ; l'ancien chef de cabinet du directeur Comey, Jim Rybicki ; le conseiller juridique du FBI, James Baker ; le directeur adjoint du FBI, David Bowdich, troisième plus haut fonctionnaire de l'agence ; et enfin, le conseiller juridique de McCabe, le chef de la division de la sécurité nationale du FBI, Carl Ghattas.

Le chef d'état-major Rybicki était même présent aux côtés de M. Comey lors de l'appel téléphonique au cours duquel le président Donald Trump a demandé au directeur du FBI s'il faisait personnellement l'objet d'une enquête. Selon le témoignage de M. Comey devant le Congrès américain, M. Rybicki a entendu directement au moins la moitié de cette conversation avec l'ancien directeur du FBI.

Baker a joué un rôle clé dans les discussions sur l'opportunité d'informer le ministère de la Justice que le président avait fait pression sur Comey pour qu'il clôture l'enquête Flynn. Baker a également été l'opposant le plus virulent aux discussions sur la question de savoir si Comey ou le ministère de la Justice devait accéder à la demande du président Donald Trump de révéler si l'enquête le concernait ou non.

Plus de témoins, plus de preuves

Selon la source de Vox, c'est le conseiller juridique général du FBI, Baker, qui a enregistré les conversations avec M. Comey et d'autres hauts responsables au sujet des efforts du président Donald Trump pour entraver l'enquête du FBI.

Ainsi, en plus des notes de M. Comey sur sa conversation avec le président Donald Trump, les notes de M. Baker peuvent également être utilisées comme preuve.

On ne sait pas si d’autres responsables du FBI disposent de dossiers pertinents.

Les agents du FBI sont habitués à témoigner dans le cadre d'enquêtes sensibles impliquant des personnalités de haut rang. Le FBI jouit lui-même du respect et de la confiance du public américain, ce qui fait que leurs témoignages ont un poids considérable.

La liste des témoins du FBI, ainsi que des preuves telles que des notes de M. Comey et d'autres responsables du bureau, renforceraient considérablement les arguments en faveur d'une enquête pour déterminer si M. Donald Trump a fait obstruction à la justice.

Les proches de Donald Trump pourraient également être convoqués.

Le procureur général Jeff Sessions, le procureur général adjoint Rod Rosenstein et un troisième haut fonctionnaire du ministère de la Justice devraient également témoigner.

Comey a témoigné devant le Congrès que, lors d'une réunion privée avec Sessions sur un autre sujet, il avait demandé au procureur général d'« empêcher toute communication directe » entre lui et le président. Comey a clairement indiqué que le laisser seul avec Donald Trump était « inapproprié et ne devrait plus se reproduire ». Mais selon son témoignage, Sessions n'a pas réagi et son langage corporel a montré « une incapacité ou une réticence à agir ».

M. Comey a également témoigné qu’il avait exprimé des préoccupations similaires à celles de M. Rosenstein.

Dans son témoignage ultérieur devant le Congrès, Sessions a pratiquement admis que Comey avait été mal à l’aise lors de ses « interactions » avec le président.

Les enquêteurs et les experts estiment que leur témoignage est plus susceptible de pencher en faveur de l'ancien directeur du FBI Comey et de nuire davantage au président Donald Trump.

« Dans les affaires de haut niveau, il faudra interroger toute personne impliquée dans les conversations », a déclaré Sam Buell, ancien procureur fédéral de New York. « Cela ne signifie pas qu'elle sera entendue comme témoin, mais au niveau de l'enquête, on souhaite que son histoire soit racontée. »