La vie tragique d'un jeune génie du piratage informatique a plongé le département de la Défense américain dans la tourmente.

À 15 ans, ce garçon a semé le chaos au sein des systèmes de sécurité les plus performants de la NASA et du département de la Défense américain. Ce seul fait suffit peut-être à illustrer le talent du super hacker Jonathan James.

Jonathan Joseph James était déjà fiché comme cybercriminel extrêmement dangereux alors qu'il n'était qu'un jeune garçon.

Hacker talentueux

Jonathan Joseph James est né le 12 décembre 1983 dans le sud de la Floride. Dès son plus jeune âge, il a fait preuve d'un talent exceptionnel pour l'informatique. À 15 ans déjà, sous le pseudonyme de « C0mrade », il a piraté avec audace d'importants sites web du gouvernement américain, tels que ceux de Bell South et du comté de Miami-Dade.

En particulier, suite à son attaque contre la Defense Threat Reduction Agency (DTRA) du département américain de la Défense, James a été officiellement fiché comme cybercriminel extrêmement dangereux alors qu'il était encore adolescent.

James a admis par la suite avoir installé un logiciel non autorisé sur un serveur à Dulles, en Virginie, qui lui permettait d'intercepter plus de 3 000 messages top secrets envoyés et reçus par des employés de la DTRA, ainsi que de collecter leurs noms d'utilisateur et mots de passe.

De plus, James a infiltré des systèmes gouvernementaux de haut niveau, notamment celui de la NASA, en attaquant le centre de contrôle des vols spatiaux Marshall à Huntsville, en Alabama, et en téléchargeant un logiciel qui contrôle l'environnement de la Station spatiale internationale. Ce programme régule la température et l'humidité dans l'habitat de la station.

« Le gouvernement n'a pas mis en place de mesures de sécurité adéquates sur la plupart de ses ordinateurs », a déclaré James après l'incident. « Son système de cybersécurité présente de graves lacunes. »

La valeur totale des données téléchargées par ce jeune pirate informatique sur le réseau de la NASA s'élevait à environ 1,7 million de dollars. Suite à cette intrusion, la NASA a dû mettre ses systèmes à l'arrêt pendant trois semaines pour les besoins de l'enquête, ce qui a engendré une perte supplémentaire de 41 000 dollars.

« Parfois je me dis qu'il est plutôt intelligent, mais d'autres fois je me dis que j'ai élevé un imbécile », a admis Robert James, le père de Jonathan James et programmeur, à propos de son fils.

Une fin tragique

Après plusieurs jours de surveillance, le 26 janvier 2000 à 6h00 du matin, le département de la Défense et la NASA ont encerclé, perquisitionné et émis un mandat d'arrêt contre le dangereux cybercriminel Jonathan Joseph James.

Comme il était encore mineur, James n'a été détenu que six mois pour un crime qui aurait entraîné une peine minimale de 10 ans s'il avait été majeur, et il a également accepté une mise à l'épreuve jusqu'à ses 18 ans et s'est vu interdire l'utilisation d'ordinateurs.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. La vie de ce hacker légendaire s'est terminée de façon tragique.

En 2007, plusieurs entreprises réputées ont été victimes d'une vague massive et dévastatrice de cyberattaques. Malgré ses dénégations, James a été soupçonné et a fait l'objet d'une enquête pour l'une des plus importantes affaires de cybercriminalité de l'histoire américaine.

Le 18 mai 2008, à l'âge de 25 ans, James s'est suicidé par arme à feu. Le corps du pirate informatique a été retrouvé à son domicile, moins de deux mois après une perquisition menée par les forces de l'ordre dans le cadre d'une enquête.

Dans sa lettre de suicide, James a écrit qu'il était innocent, mais qu'il savait que les agents fédéraux ne le croiraient pas et trouveraient sûrement un moyen de le faire passer pour un criminel.

D'après certaines informations qui ont fuité, James souffrait d'une grave dépression avant son décès. Le personnel de sécurité a découvert une autre lettre d'adieu qu'il avait écrite un an auparavant.

Suite au décès de James, nombreux sont ceux qui ont exprimé leurs regrets pour ce super hacker au destin tragique, car avec un encadrement adéquat, le monde de la technologie aurait pu accueillir un autre génie.

Selon Dan Viet