L'ambition de la Chine d'explorer la « zone morte » à des fins de renseignement militaire

(Baonghean.vn) – Les drones de reconnaissance à haute altitude pourraient aider la Chine à contrôler « l’espace proche » – la zone de l’atmosphère terrestre considérée comme le centre de la course spatiale moderne.

L'espace proche, une zone située à environ 20 km au-dessus du niveau de la mer, est actuellement considéré comme une « zone morte » pour les drones, car l'air raréfié à cette altitude rend difficile pour les avions de générer de la portance, tandis que les températures extrêmement basses signifient que les composants électroniques comme les batteries sont susceptibles de tomber en panne.

Un centre de recherche de la région autonome de Mongolie-Intérieure a testé avec succès un drone expérimental fonctionnant à une altitude de 25 kilomètres. Photo : Reuters

Cependant, une nouvelle conception d'un drone de fabrication chinoise, actuellement en cours de test, semble avoir surmonté ces défauts, marquant une étape majeure dans les ambitions de la Chine d'explorer l'espace proche à des fins de renseignement militaire.

L'espace proche est depuis longtemps considéré comme une zone potentielle pour les agences de renseignement, mais il reste largement inexploré, car le terrain est trop élevé pour la plupart des avions et trop bas pour les satellites. Les scientifiques souhaitent développer un véhicule spatial proche stable, capable de surveiller de vastes zones pendant des semaines, des mois, voire des années.

Les drones, bien moins coûteux qu'un satellite aux capacités similaires, sont considérés comme l'un des meilleurs moyens d'atteindre cet objectif. Jusqu'à présent, seul l'avion espion Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, lancé au milieu des années 1990, est considéré comme l'avion espion le plus haut placé, avec un plafond d'environ 19 km.

Cependant, le mois dernier, un centre de recherche de la région autonome de Mongolie-Intérieure a testé avec succès un drone expérimental opérant à une altitude de 25 kilomètres. Chaque drone, de la taille d'une chauve-souris, était déployé grâce à une impulsion électromagnétique capable de le propulser de 0 à 100 kilomètres par heure, à une distance d'un bras.

Des drones espions à haute altitude pourraient aider la Chine à contrôler l'espace proche. Photo : AP

« Cela a explosé comme une balle », a déclaré Yang Yanchu, un scientifique qui dirige le projet à l'Institut d'optoélectronique de l'Académie chinoise des sciences à Pékin.

En vol, ces avions ne laissent quasiment aucune trace sur les écrans radar grâce à leur petite taille. De plus, leur coût de fabrication n'est que de quelques centaines de yuans (soit quelques dizaines de dollars américains).

Toutefois, selon M. Yang, cet avion ne sera pas équipé de caméras, car la transmission de données photo ou vidéo sur de longues distances nécessite une antenne massive, ce qui n'est pas adapté aux vols dans l'espace proche.

Le professeur Yang a ajouté que ces dernières années, des vols d'essai similaires ont également été menés par la marine américaine et la NASA, alors que les États-Unis recherchent une nouvelle arme pour pénétrer les systèmes de défense aérienne et collecter des renseignements sensibles derrière les lignes de front.

Cependant, selon le professeur Yang Chunxin de l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Pékin, il existe encore de nombreux défis dans le développement de drones opérant dans des zones de haute altitude.

Lan Ha

(Selon SCMP)