Une fissure dans la glace force la station de recherche antarctique à fermer pour la deuxième fois

Une fissure grandissante dans la plate-forme de glace de l'Antarctique a forcé une station de recherche mobile britannique à fermer pour la deuxième fois pour éviter le risque de dérive.

Deux fissures dans la glace menacent la station de recherche de l'Antarctique.

Le British Antarctic Survey (BAS) a annoncé la semaine dernière qu'il fermerait sa station Halley VI sur la plate-forme de glace Brunt dans la mer de Weddell pendant le prochain hiver antarctique de mars à novembre 2018, peu après la fin de sa période d'exploitation estivale, selon Live Science.

C'est le deuxième hiver consécutif que la station Halley Vi doit fermer en raison du risque d'être coincée entre deux fissures croissantes dans la banquise flottante de 150 mètres d'épaisseur.

L'évaluation la plus récente des glaciologues montre que le taux d'ouverture d'une fissure profonde dans la glace à environ 20 km de la station Halley VI augmente au cours de l'hiver 2017, et une deuxième fissure appelée Halloween apparue au nord de la station en octobre 2016 continue également de s'étendre vers l'est.

Les représentants de la BAS ont déclaré que Halley VI pourrait être évacuée en toute sécurité si les fissures s'agrandissaient suffisamment pour se séparer de la partie principale de la banquise, un phénomène connu sous le nom de « rupture ». Cependant, face à la possibilité d'une évacuation forcée dans le contexte du temps rigoureux et sombre et des mers glaciales de l'hiver antarctique, la BAS a choisi de fermer la station par mesure de précaution, selon Athena Dinar, directrice de la communication de la BAS.

« La propagation des deux fissures au cours du dernier hiver antarctique suscite des inquiétudes. Si le personnel du BAS passait l'hiver à la station et qu'un effondrement se produisait, aucun avion ni navire ne serait à proximité pour participer aux secours », a déclaré Dinar.

La station Halley VI dispose toujours d'une équipe de 14 scientifiques et techniciens qui y séjournent pendant l'hiver. Ils continuent de collecter des données grâce aux équipements expérimentaux et d'exploiter les équipements de la station pendant les rudes tempêtes hivernales de l'Antarctique.

Le personnel qui doit passer l'hiver à Halley VI en 2018 sera redistribué vers d'autres stations de recherche antarctiques du BAS ou renvoyé au Royaume-Uni.

« Nous sommes témoins de la puissance et de l'imprévisibilité de la nature. La sécurité de notre personnel est notre priorité absolue dans ces circonstances. Notre période de recherche estivale en Antarctique se poursuivra comme prévu », a déclaré Jane Francis, directrice du BAS.

Avant 2012, la profonde faille au sud-ouest de Halley VI était restée inchangée pendant au moins 35 ans. Mais elle s'est depuis élargie, progressant de 1,7 kilomètre par an. Après l'apparition de la faille d'Halloween au nord de la station en octobre 2016, longue de 22 kilomètres, le BAS a décidé de déplacer Halley VI vers un nouvel emplacement sur la plateforme glaciaire, où elle était moins susceptible de subir un effondrement. Selon le BAS, la faille d'Halloween s'est rapidement développée depuis son apparition initiale et mesure désormais 37 kilomètres de long.

Les capsules Halley VI sont équipées de skis et conçues pour être remorquées sur la glace en cas de déplacement. Début janvier, BAS a commencé à remorquer les huit capsules de 10 tonnes de Halley VI vers un nouveau site situé à environ 23 kilomètres.

Avant sa fermeture en mars 2018, Halley VI fonctionnera normalement à son nouveau site sur la plateforme de glace de Brunt pendant quatre mois cet été. Les techniciens dégèlent actuellement l'installation après huit mois d'inactivité, en prévision de l'arrivée en Antarctique des 73 membres du personnel du BAS cette semaine.

Selon VNE