Mines : Les « fantômes » de l'océan

Bien que les sous-marins, les navires de surface et les avions attirent souvent l'attention des médias lors des batailles navales, en réalité, les mines représentent le plus grand danger pour tout navire en mer, aussi bien en temps de guerre qu'en temps de paix.

Comparées aux autres armes navales, les mines ont les coûts de déploiement les plus faibles.Ils peuvent opérer pendant des mois, voire des années, en contrôlant une étendue d'eau spécifique sans avoir besoin de soldats ni de navires de guerre pour la garder.

Les prénoms

Étonnamment, l'histoire des mines navales est bien antérieure à la guerre navale moderne. Dès le XIVe siècle, les Chinois utilisaient des engins explosifs flottants, et au XVIe siècle, les Hollandais créèrent un type de mine en remplissant d'explosifs des navires sans équipage et en larguant ces « navires-bombes » dans les ports ennemis. Cependant, la première véritable mine navale fut inventée pendant la guerre d'Indépendance américaine par l'ingénieur militaire américain David Bushnell.

Fruitmines navales de première générationLes mines de Bushnell étaient constituées de barils étanches de poudre à canon, munis d'un mécanisme d'allumage à silex déclenché par l'impact. Ces mines flottantes furent utilisées pour la première fois lors de la bataille du fleuve Delaware en 1777. Bien qu'innovantes et inattendues, elles se révélèrent peu efficaces.

Vint ensuite Robert Fulton, lui aussi patriote américain. Fin 1790, il créamines flottantesCes mines pouvaient être déclenchées par un minuteur. Cependant, ce type de mine s'avérant peu pratique, il conçut une mine double reliée par un câble. Son idée était que, lorsqu'un navire ennemi s'engagerait entre les deux mines, le câble s'accrocherait, les rapprochant et provoquant leur collision avec la coque du navire avant leur explosion.

Après plusieurs essais, Fulton mit également au point des mines submersibles afin d'optimiser leur détonation sous le tirant d'eau du navire. En 1805 et 1807, il testa avec succès cette arme sur de grands navires de guerre, démontrant ainsi son efficacité novatrice.

Détonation par impact

Cependant, ce n'est qu'au XIXe siècle que l'ère de la guerre des mines navales a véritablement commencé. Durant la première moitié du XIXe siècle, les États-Unis et la Russie ont constamment amélioré leurs mines navales, allant jusqu'à développer des versions modernes de mines à détonation électromagnétique.

Durant la guerre de Crimée (1854-1856), Moritz Jacobi, un Prussien installé en Russie, mit au point une mine de contact qui explosait au contact d'un navire et de son détonateur chimique. L'une de ces mines causa d'importants dégâts au navire de guerre britannique HMS Merlin.

Dans les années 1860, les mines navales constituaient une part importante de l'arsenal de la marine moderne. Les types les plus couramment utilisés étaient les mines à détonation par contact et les mines à détonation électrique. Les premières pouvaient être déployées en mer, dérivant librement ou ancrées, tandis que les secondes étaient placées près des côtes pour protéger les ports et les quais grâce à un câble électrifié reliant les mines à un poste avancé à terre.

En termes d'efficacité au combat, les mines navales ont eu un impact considérable lors de la guerre de Sécession, coulant 50 navires (principalement des navires de l'Union). Pendant la guerre russo-japonaise (1904-1905), elles furent utilisées en nombre encore plus important et causèrent des pertes extrêmement lourdes.

Plus précisément, la marine japonaise perdit trois cuirassés et quatre croiseurs à cause de mines, tandis que le cuirassé russe Petropavlovsk fut coulé par une mine japonaise, entraînant la mort de 638 marins. C'est lors de cette guerre russo-japonaise que l'utilité des mines fut démontrée.

Durant la Première Guerre mondiale, 310 000 mines navales furent posées dans les eaux contestées. Lors de la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation de mines à détonation magnétique, à pression ou acoustique, plutôt que de mines à impact, augmenta considérablement leur efficacité. Entre 1939 et 1945, plus de 600 000 mines furent posées dans l’Atlantique et les eaux européennes seulement, entraînant la perte de millions de tonnes de cargaisons à travers le monde.

Aujourd'hui encore, les mines marines constituent un problème de sécurité internationale car elles sont sophistiquées, résistantes, peu coûteuses et faciles à déployer depuis des navires ou des aéronefs. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, elles ont accidentellement détruit ou coulé d'innombrables navires de charge, et ce fléau restera sans aucun doute un défi majeur pour les marines du monde entier.

Tuan Anh