Compétences en matière de changement de vitesse manuel sur les voitures automatiques
Conduire une voiture automatique ne signifie pas abandonner complètement la voiture pour changer de vitesse, mais le conducteur doit tout de même être proactif dans certaines situations.
Pour garantir la sécurité et une meilleure sensation de conduite, les voitures actuelles, bien qu'automatiques, sont souvent équipées d'une boîte manuelle ou sportive. Cependant, nombreux sont ceux qui ne comprennent pas encore clairement ce principe et qui hésitent à passer d'une boîte automatique à une boîte manuelle ou sportive en situation de conduite.
En principe, la boîte manuelle, ou boîte sport, est un type de boîte qui se commande manuellement selon la volonté du conducteur, et non automatiquement par la voiture (automatique). Le changement de vitesse peut s'effectuer via le levier de vitesses ou les palettes au volant. Il existe trois principaux types de boîte manuelle : les rapports limités, les changements de rapport +/- au levier et les changements au volant. Pour les novices en automobile, l'utilisation d'une boîte manuelle sur une boîte automatique peut paraître complexe. Pourtant, cette fonction permet au conducteur d'utiliser le levier de vitesses ou les palettes pour passer les rapports 1, 2, 3, 4… à sa guise, au lieu de laisser la boîte automatique s'occuper du changement de vitesse comme en mode D.
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La plupart des voitures automatiques actuelles sont équipées d'un mode semi-automatique (+/-), permettant au conducteur de contrôler la voiture presque comme une boîte manuelle. De plus, certains modèles, outre la boîte D, ne sont équipés que de quelques rapports, ajoutant 2, 1 ou 3, 2, 1 ou 3, 2, L… selon le constructeur, où L représente le rapport inférieur (Low), équivalent à 1.
En ville, la boîte automatique (D) est privilégiée, permettant une conduite plus sereine. Cependant, sur autoroute, de nombreux conducteurs souhaitant une meilleure sensation de conduite peuvent déplacer le levier de vitesses sur le côté, passer en mode semi-automatique (+/-) et passer les vitesses manuellement, comme sur une boîte manuelle.
La différence réside dans le fait que le conducteur déplace le levier de vitesses vers le haut (+) pour passer à la vitesse supérieure et vers le bas (-) pour passer à la vitesse inférieure. De plus, pour augmenter la puissance du moteur et dépasser un autre véhicule, le conducteur peut également passer en mode semi-automatique, en boîte manuelle ou en mode sport pour un dépassement plus puissant et plus rapide. Cependant, le conducteur doit surveiller le régime moteur afin d'éviter les changements de vitesse intempestifs, les à-coups du véhicule, qui pourraient affecter le véhicule et créer des dangers pendant la conduite.
Sur les voitures équipées de palettes sport au volant, le fonctionnement de ces palettes est similaire à celui du levier de vitesses (+/-), avec la conception habituelle : la palette droite augmente le rapport et la palette gauche le diminue. Sur les voitures équipées d'une transmission automatique CVT, pour une conduite plus agréable, les constructeurs peuvent équiper le volant de palettes supplémentaires, qui représentent un rapport virtuel. Le conducteur peut conduire et changer de vitesse à l'aide des palettes, mais après une période d'inactivité, la voiture revient automatiquement en mode CVT normal.
Une autre fonction importante des boîtes manuelles et sportives des voitures automatiques est de ralentir le moteur en descente, évitant ainsi de trop solliciter les freins. En mode D uniquement, en raison de l'inertie, la voiture aura tendance à descendre plus vite et nécessitera alors une sollicitation accrue des freins. Une surchauffe des freins peut entraîner leur défaillance, mettant en danger la vie du conducteur, des personnes et des véhicules environnants.
La bonne méthode consiste à passer le levier de vitesses en mode semi-automatique et à utiliser un rapport inférieur pour ralentir la voiture sans avoir à freiner trop fort, garantissant ainsi la sécurité. De plus, sur terrain accidenté, la transmission automatique réagit souvent lentement aux changements de terrain en mode D. Par conséquent, l'utilisation du mode manuel semi-automatique permet au conducteur de maîtriser les rapports et de maximiser la puissance du moteur pour faciliter la conduite sur terrain accidenté.
En fait, les conducteurs ayant de nombreuses années d'expérience de conduite disent que les voitures automatiques avec mode de changement de vitesse manuel, bien que ne donnant pas vraiment la même sensation que les voitures manuelles, créent en quelque sorte de l'excitation et rendent l'utilisation plus pratique.