Le football thaïlandais craint de perdre son statut régional.

L'équipe de Thaïlande des moins de 23 ans au Championnat AFC des moins de 23 ans 2018

Lors du Championnat AFC U23 2018, l'équipe malaisienne U23 est entrée dans l'histoire en devenant la première équipe d'Asie du Sud-Est à se qualifier pour la phase finale, après un match nul contre la Jordanie et une victoire contre l'Arabie saoudite. Elle n'a été éliminée qu'en quarts de finale, suite à une courte défaite 1-2 face à la Corée du Sud. De son côté, l'équipe vietnamienne U23 a réalisé un parcours encore plus remarquable, terminant finaliste. L'équipe de l'entraîneur Park Hang Seo a successivement vaincu les redoutables équipes australiennes, irakiennes et qataries, ne s'inclinant qu'en finale face à l'Ouzbékistan.

Pendant ce temps, la Thaïlande, considérée comme la principale nation de football d'Asie du Sud-Est, a surpris ses supporters par sa piètre performance. Première équipe éliminée du Championnat AFC U23 2018, elle a enchaîné deux défaites consécutives, dont une lourde défaite 1-5 face à la Palestine, et est rentrée chez elle humiliée.

Le football thaïlandais a dominé la région ces vingt dernières années, raflant la quasi-totalité des Jeux d'Asie du Sud-Est et des Coupes AFF. Ces trophées ont longtemps été considérés comme acquis, et de fait, leurs équipes ont accumulé ce palmarès sans trop d'efforts. Cependant, l'immense succès du football dans la région oblige aujourd'hui les Thaïlandais à porter un regard plus objectif sur eux-mêmes.

Hier, le quotidien thaïlandais Siam Sport a estimé que le succès des équipes vietnamiennes et malaisiennes des moins de 23 ans lors du Championnat d'Asie des moins de 23 ans avait induit une évolution dans l'approche thaïlandaise du football. « L'essor du football vietnamien et malaisien ne se limite pas aux équipes de jeunes, mais s'étend également aux équipes nationales, témoignant d'un long processus de préparation, fruit d'années d'investissement dans la formation des jeunes dans ces pays. Il ne faut pas oublier que les équipes de jeunes vietnamiennes ont participé à la Coupe du Monde des moins de 20 ans, contrairement à la Thaïlande », a écrit Siam Sport.

Selon ce même journal, le football thaïlandais est « trop sûr de lui, voire complaisant », et ne parvient pas à appréhender pleinement la dynamique du football régional. De plus, la décision précipitée de la Fédération thaïlandaise de football (FAT) de confier la direction de toutes les équipes nationales, des seniors aux jeunes, à des entraîneurs étrangers est également une des principales causes du déclin du football thaïlandais.

L'entraîneur Jankovic a démissionné après la défaite de l'équipe thaïlandaise des moins de 23 ans.

Hier, Zoran Jankovic a présenté sa démission de son poste de sélectionneur de l'équipe nationale thaïlandaise des moins de 23 ans, après seulement sept mois à la tête de l'équipe. Dans sa lettre de démission, le technicien, qui possède la double nationalité serbe et bulgare, a expliqué ses raisons : « Il est temps pour moi de partir et de passer le relais. Ce n'est pas une décision facile, mais je suis convaincu de mon choix… L'équipe thaïlandaise des moins de 23 ans ambitionne de progresser et de remporter des tournois majeurs. Pour l'instant, elle doit surmonter cette défaite pour aller de l'avant. Ce fut un honneur pour moi de diriger cette équipe et je tiens à les remercier une fois encore pour leur temps passé à mes côtés. »

Peu après l'annonce du départ de Zoran Jankovic, sélectionneur de l'équipe nationale, la Fédération thaïlandaise de football (FAT) a publié un communiqué confirmant cette information. Selon les médias thaïlandais, l'entraîneur adjoint Worrawoot Srimaka, qui a mené l'équipe thaïlandaise des moins de 22 ans à la victoire lors des 29èmes Jeux d'Asie du Sud-Est, assurera l'intérim à la tête de l'équipe des moins de 23 ans pendant que la FAT recherche un remplaçant en vue des Jeux asiatiques d'août.