Le Japon demande aux États-Unis et au Royaume-Uni de sauver l'avion furtif F-3
Face au risque de voir le F-3 abandonné après seulement quelques vols d'essai, le Japon souhaite coopérer avec les États-Unis et le Royaume-Uni pour sauver le projet.
L'agence de presse Reuters a cité le 8 mars une source militaire japonaise affirmant que Tokyo avait envoyé ce mois-ci sa troisième demande d'informations (RFI) aux entrepreneurs de la défense cherchant des propositions pour le projet de chasseur furtif F-3.
Contrairement aux deux précédentes, cette demande d'information a été adressée uniquement aux entreprises américaines et européennes, et un document plus détaillé a été envoyé à Londres et Washington. Le responsable japonais de la défense a déclaré :
« Le Japon s'attend à recevoir des propositions de conception spécifiques basées sur un modèle d'avion existant. » Les deux appels d'offres précédents n'ont donné lieu à aucune proposition détaillée.
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| Vol d'essai de l'avion furtif F-3. |
Le représentant a déclaré que les châssis d'avions de combat existants que le Japon peut utiliser comprennent le F-35 Lightning II de Lockheed Martin Corp, ou le F/A-18E/F Super Hornet (Boeing) ; et l'Eurofighter Typhoon d'Europe...
L'agence de presse britannique a déclaré que l'appel urgent du Japon à une coopération entre les États-Unis et le Royaume-Uni pour développer conjointement le programme d'avion furtif F-3 découle du fait que ce projet risque d'être interrompu à tout moment pour de nombreuses raisons différentes.
L'avion de combat F-3 est considéré comme l'un des programmes militaires les plus attractifs au monde dans un avenir proche, car on estime qu'il coûtera environ 40 milliards de dollars pour achever ce programme.
Cependant, le gouvernement japonais envisage actuellement de reporter ce programme, malgré la forte demande du pays en avions furtifs. « La décision concernant le projet F-3 sera reportée », a déclaré une source du ministère japonais de la Défense.
Outre le report du programme d'avions F-3, le Japon envisage deux options : s'appuyer entièrement sur ses ressources internes ou recourir à la coopération internationale. Tokyo a discrètement mis en œuvre cette option.
Cette information a été rapportée par le magazine Jane's Defence Weekly. Le Japon et le Royaume-Uni ont conclu un accord connexe au niveau du comité intergouvernemental. Cet accord accélérera le programme d'avion furtif ATD-X (Advanced Technology Demonstrator - X, également connu sous le nom de F-3) de Tokyo, le premier prototype X-2 ayant décollé pour la première fois en avril 2016.
Avant d'accepter de développer le programme F-3 avec le Japon, en 2014, le Royaume-Uni et le Japon ont créé le Centre de développement conjoint de nouveaux missiles air-air (JNAAM) basé sur la technologie des missiles MBDA Meteor.
Le Royaume-Uni et le Japon prévoient d'utiliser un nouveau missile commun sur les chasseurs F-35 et ATD-X. Bien que le Japon n'ait pas précisé la raison du retard du programme d'avions F-3, selon Jane's, Tokyo est au point mort avec cet ambitieux programme d'avions.
Le magazine britannique a cité une source de Mitsubishi Heavy Industries Ltd. affirmant que, jusqu'au moment de l'achèvement du premier décollage, le programme F-3 de la société avait été retardé à plusieurs reprises dans les tests pour un certain nombre de raisons.
Ce retard est dû à des tests supplémentaires du système de redémarrage de l'avion en cas d'arrêt brutal en vol, a précisé la source. Outre les modifications apportées aux plans de tests, le constructeur pourrait également être contraint de rechercher des financements supplémentaires pour achever le projet, a ajouté la source.
On sait que le programme d'avion F-3 est né pour remplacer la ligne vieillissante d'avions de combat F-2 actuellement en service dans la force de défense aérienne japonaise.
Selon le plan, les premiers vols d'essai du modèle d'avion F-3 auraient dû être effectués à partir de 2014, mais ils ont ensuite été reportés à mars 2015 et enfin à avril 2016.
Bien que le constructeur japonais ait déclaré que le retard dans les tests n'était qu'une question de tests supplémentaires du système de démarrage, selon le magazine Jane's, il s'agit en fait d'un problème sérieux auquel le Japon est confronté.
Concrètement, si le système de démarrage de l'avion ne fonctionne pas correctement, l'avion manquera de la maniabilité nécessaire dans les situations de combat aérien (comme la plongée, la descente soudaine, le changement de direction, etc.).
Si le système de démarrage rencontre des problèmes, l'avion risque fort de s'écraser, sans parler d'être abattu par l'ennemi.
Selon les quelques informations révélées par le Japon, le programme d'avion furtif F-3 est construit en utilisant une technologie furtive, comprenant des formes aérodynamiques diffusant les radars, des matériaux absorbant les ondes électromagnétiques et l'utilisation de matériaux composites.
De plus, le futur chasseur japonais sera équipé d'un radar multimode avec une antenne réseau à commande de phase active, d'un système de contrôle à distance, d'un système de guerre électronique et d'un système d'échange d'informations unifié.
Selon de nombreux experts, le chasseur F-3 japonais est plus que capable de faire échouer le chasseur furtif J-20 chinois en cas de confrontation.