Les hommes souffrent-ils aussi de dépression post-partum ?
Les hommes ne tombent pas enceintes et n'accouchent pas. Leurs taux d'hormones ne changent pas. Ils n'ont pas de douleurs aux mamelons. Qu'est-ce qui les rend déprimés, exactement ?
Selon une nouvelle étude, plus d'un quart des nouveaux pères ont signalé des niveaux importants de dépression. Quelles en sont les causes et comment y faire face ?
Les raisons sont multiples, mais des recherches menées en Suède ont révélé qu’au cours de la dernière décennie, un nombre important d’hommes ont eu du mal à faire la transition vers la paternité.
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| Moins d'un père dépressif sur cinq demande de l'aide. Photo : PeopleImages |
Des recherches récentes ont tenté de déterminer combien de pères souffrent de dépression post-partum. Des études antérieures estimaient que cette maladie touchait entre 4 et 10 % des hommes, tandis qu'une petite enquête menée auprès de 447 pères suédois volontaires a révélé que 28 % d'entre eux ont signalé des symptômes légers et 4 % des symptômes modérés.
Moins d'un père sur cinq souffrant de dépression demande de l'aide, même si un tiers d'entre eux ont déjà envisagé de se faire du mal. Alors qu'au Royaume-Uni, on pose régulièrement aux femmes une série de questions pour dépister la dépression postnatale (qui touche 13 % des femmes), la santé mentale des pères est rarement évaluée.
Solution
L'échelle de dépression postnatale d'Édimbourg (EPDS), utilisée aussi bien pour les hommes que pour les femmes, n'est pas précise pour évaluer la dépression chez les pères, a déclaré l'auteur principal de l'étude suédoise, Elisa Psouni, du département de psychologie de l'Université de Lund.
Ses recherches montrent que la dépression des pères est souvent plus élevée parce qu’elle ajoute davantage de symptômes « masculins » de dépression : agitation, colère, irritabilité, heures de travail prolongées et consommation excessive d’alcool.
La dépression est peut-être en hausse non pas parce que les chercheurs l’étudient, mais parce que de plus en plus de personnes ont des difficultés avec la paternité.
Psouni estime que les pères sont de plus en plus confrontés aux mêmes dilemmes que de nombreuses mères, notamment celui de concilier parentalité et travail.
Les pères déprimés sont plus susceptibles de subir des pressions extérieures, comme des problèmes professionnels, et si leur partenaire est déprimée, leur risque de dépression est doublé. Le manque de sommeil, la naissance de jumeaux et les conflits relationnels sont également des facteurs contributifs majeurs.
Un père déprimé est moins enclin à jouer et à sourire avec ses enfants. Et les enfants sont profondément affectés par la dépression postnatale que vivent leurs parents. Pourtant, des études montrent qu'un manque de soutien social peut augmenter le risque de troubles du comportement chez les enfants dès l'âge de sept ans.
Les pères qui ont l’impression d’éprouver des difficultés ou dont les partenaires, les proches ou les amis remarquent une augmentation de leur comportement irritable et anxieux au cours de la première année de paternité (la dépression paternelle est plus diffuse au cours des 12 premiers mois) devraient envisager la possibilité d’une dépression post-partum.
La thérapie cognitivo-comportementale (une forme de psychothérapie qui aide les patients à comprendre comment les pensées et les sentiments influencent le comportement) peut être utile, tout comme les médicaments antidépresseurs.
Si la dépression n'est pas détectée tôt, « l'une des choses les plus terrifiantes est de se retrouver un an plus tard, lorsque vous êtes vraiment déprimé et que vous réalisez que vous étiez vraiment mauvais et en difficulté - et que la première année de vie de votre enfant est révolue », prévient Psouni.