Le parcours de Nick Pope, de laitier à international anglais
L'histoire du gardien de but de Burnley a fait sensation après qu'il a été appelé en équipe nationale par l'entraîneur Gareth Southgate.
Nick Pope explique que son premier emploi était laitier dans le Cambridgeshire avant d'impressionner et de jouer en Premier League. Dans la dernière sélection anglaise, Pope est l'un des quatre gardiens et est en lice pour une titularisation lors de la Coupe du monde 2018.
|
Pope est l'un des quatre gardiens de but en lice pour une place de titulaire en équipe d'Angleterre. Photo :Reuters. |
« Quand on est libéré par Ipswich à 16 ans, on pense que jouer pour l'Angleterre est une mince affaire. Mais j'ai eu la chance d'aller à l'université et de jouer avec les gens que j'ai rencontrés. J'ai disputé 150 matchs en trois ans, ce qui est impossible dans une académie », a déclaré Pope.
« J'ai étudié le marketing pendant deux ans et les sciences du sport pendant un an. J'ai occupé quelques petits boulots, comme livreur de lait. Ce n'était pas très bien payé. Je faisais la navette en bateau à moteur à 4 heures du matin à Soham », poursuit-il.
Après avoir été écarté du centre de formation par Ipswich Town, Pope a rejoint le club amateur de Bury Town. En 2011, il a rejoint Charlton Athletic, puis a évolué dans plusieurs équipes amateurs telles que Harrow Borough, Welling United et Aldershot Town.
|
Pope a joué dans des équipes amateurs dans sa jeunesse. Photo :Télégraphe. |
« J'ai joué dans des ligues froides et obscures. J'étais dans la réserve de Bury Town, dans les ligues de l'Essex et du Suffolk Border. C'était comme la septième division », a déclaré Pope.
Le gardien de but de 25 ans a rejoint Burnley en provenance de Charlton en 2016. La chance de Pope a tourné en septembre 2017 lorsque le gardien de but de premier choix Tom Heaton s'est blessé, lui permettant de faire ses débuts en Premier League.
« J'ai le sentiment d'avoir fourni beaucoup de travail et d'avoir fait mes preuves à ce niveau. Je ne pense pas que ce soit un simple moment dans ma carrière d'être sélectionné en équipe d'Angleterre. Évidemment, je n'aurais jamais imaginé que ce jour arriverait, mais c'est désormais chose faite. C'est un immense encouragement pour moi et mes proches », a déclaré Pope.
Outre Pope, les trois autres gardiens convoqués en équipe d'Angleterre pour préparer les deux matchs amicaux contre l'Italie et les Pays-Bas sont Jordan Pickford, Jack Butland et Joe Hart. Aucun d'entre eux ne se distingue vraiment et la place de titulaire des « Trois Lions » pour la Coupe du monde 2018 reste ouverte pour tous les quatre.
|
Le gardien de 25 ans réalise une saison impressionnante avec Burnley. Photo :Télégraphe. |
Butland était titulaire lors du dernier match de qualification pour la Coupe du monde de l'Angleterre contre la Lituanie. Hart a régulièrement été titulaire ces six dernières années, mais sa place est incertaine après avoir été écarté par Manchester City. Pickford n'a fait ses débuts avec l'Angleterre qu'en novembre dernier contre l'Allemagne.
Cependant, Pope est celui qui a conservé le plus grand nombre de cages inviolées et encaissé le moins de buts parmi les trois gardiens de Gareth Southgate en Premier League. Après avoir annoncé sa liste de 27 joueurs pour les deux prochains matchs amicaux, le sélectionneur anglais a également déclaré que le maillot numéro 1 était « à prendre ».
« Maintenant que je suis ici, je pense que mon ambition va au-delà de simplement intégrer l'équipe. Il faut garder la motivation. C'est ma première sélection, mais je sens que je dois faire mes preuves. Jouer pour l'Angleterre est mon objectif ultime. Bien sûr, tout au long de ma carrière, je me suis toujours fixé des objectifs différents », a déclaré Pope.