Les micro-aiguilles se dissolvent dans la peau
La peur des aiguilles est désormais un problème mineur grâce à un nouveau dispositif de remplacement inventé par des chercheurs de l'Université du Texas, à Dallas (États-Unis).
Cette nouvelle méthode consiste toujours à injecter des médicaments dans le corps, mais avec une aiguille minuscule et sans douleur. L'aiguille est si fine qu'elle se dissout sous la peau une fois la quantité de médicament injectée. Bien que non universelle, cette injection permet d'administrer une large gamme de médicaments composés de molécules de petite taille.
Selon l'article publié sur ChemRxiv, l'équipe de recherche explique que les injections ont été réalisées par impression 3D par dépôt de fil fondu (FDM). Il s'agit d'une technologie de prototypage rapide qui utilise une buse d'injection à commande numérique par ordinateur (CNC) pour fondre et extruder un filament flexible afin de créer une section transversale de l'échantillon.
Le matériau utilisé pour fabriquer la pointe de l’aiguille ici est l’acide polylactique – un plastique thermoplastique biodégradable certifié par la Food and Drug Administration des États-Unis.
La minuscule injection peut se dissoudre juste sous la peau. (Photo : Futurism).
Pour obtenir la forme souhaitée, les aiguilles sont gravées chimiquement après l'impression. La pointe de l'aiguille mesure seulement 1 micromètre (106m) et sa largeur est de 400 à 600 micromètres. À titre de comparaison, un globule rouge humain mesure environ 5 micromètres.
Actuellement, les injections sous-cutanées restent la norme en matière de vaccination, mais elles peuvent être douloureuses et laisser des ecchymoses disgracieuses si elles ne sont pas réalisées correctement. De plus, les déchets des injections usagées constituent également une source de pathogènes biologiques dangereux. C'est pourquoi ce type de micro-aiguille a été inventé pour résoudre ces problèmes : indolore, utilisable chez de nombreux sujets et sans déchets.
Cependant, ce type d'aiguille présente un inconvénient : bien qu'elle puisse être produite à faible coût, l'équipement nécessaire à l'impression 3D est assez coûteux. Cependant, des tests sur du papier parafilm et de la peau de porc ont donné des résultats positifs, avec une dissolution de 84 % des injections.