Un nouveau médicament pour traiter et prévenir l’infection par le VIH ?

L’équipe a développé un nouveau médicament à base d’anticorps qui non seulement protège contre l’infection par le VIH, mais constitue également un traitement à action prolongée contre le virus, une différence par rapport aux médicaments actuels.

Mais des tests supplémentaires seront nécessaires avant que le médicament, baptisé « BiIA-SG », ne fasse partie de la lutte mondiale contre le virus qui cause le SIDA.

Jusqu’à présent, l’équipe n’a testé le médicament que sur des souris, mais elle cherche à le tester sur des animaux plus gros comme les singes, avant de passer aux essais cliniques sur l’homme.

Cependant, le professeur Chen Zhiwei (photo ci-dessus), chercheur principal et directeur de l’Institut du sida de HKU, a souligné que la découverte scientifique avait donné naissance à « l’un des médicaments à base d’anticorps les plus puissants et les plus efficaces ».

L’étude a révélé que les souris ayant reçu une injection du médicament avant d’être infectées par le VIH étaient protégées du virus pendant environ une semaine.

De plus, des expériences impliquant des experts d’instituts médicaux et de recherche chinois ont révélé que lorsque des souris étaient infectées par le VIH avant le traitement, 42 % présentaient des niveaux de virus « indétectables » pendant au moins quatre semaines après une seule injection d’anticorps.

Chen a expliqué que le médicament pourrait « faire d’une pierre deux coups » car, premièrement, il pourrait tuer le virus, et deuxièmement, si le virus s’est déjà multiplié, le médicament pourrait l’empêcher de pénétrer dans davantage de cellules.

Les résultats de l’étude de HKU ont été récemment publiés dans la revueJournal d'investigation clinique.

L’objectif de l’équipe est de prolonger la protection du nouveau médicament anticorps.

Nous apportons d'autres améliorations… afin de garantir que les concentrations de médicament puissent être maintenues plus longtemps. Nous visons des semaines, voire des mois.

Tant que la concentration du médicament est maintenue à un niveau efficace, l'équipe espère qu'elle assurera une prévention à 100 %, a ajouté le professeur Chen.

Les tests ont montré que le médicament était efficace contre 124 souches du VIH, y compris celles couramment trouvées chez les patients de Hong Kong et de Chine continentale.

Selon les chiffres du gouvernement, 9 091 personnes ont été diagnostiquées séropositives à Hong Kong entre 1984 – année du premier cas – et l'année dernière. Quelque 681 nouveaux cas ont été signalés au Centre de protection de la santé l'an dernier. Le coût des médicaments anti-VIH pour les personnes infectées par le virus dans la ville s'élève à plus de 550 millions de dollars de Hong Kong par an.

L’un des principaux défis du développement d’un vaccin contre le VIH — qui a infecté plus de 70 millions de personnes et tué environ 35 millions de personnes dans le monde — est la manière dont le virus mute rapidement et change d’apparence pour échapper aux anticorps que le système immunitaire des personnes produit pour le combattre.

Les traitements actuels pour les personnes atteintes du VIH nécessitent souvent des doses quotidiennes, sinon « le niveau du virus rebondit », a déclaré le professeur Chen.

Il en va de même pour le Truvada, un médicament qui peut prévenir l'infection. Appelée prophylaxie pré-exposition, ou PrEP, elle peut, si elle est prise quotidiennement, réduire de plus de 90 % le risque de contracter le VIH par voie sexuelle et de plus de 70 % le risque lié à la consommation de drogues injectables, selon les CDC.

À Hong Kong, le médicament est disponible dans les établissements médicaux privés pour un coût d'environ 8 000 à 10 000 HK$ par mois.

Plusieurs autres médicaments antiviraux et vaccins à action prolongée sont à différents stades de test.

Cam Tu