Souvenirs de 2000 avant le sommet États-Unis-Corée du Nord

L’histoire montre cependant que de telles visites ne suffisent pas à garantir qu’une rencontre aura lieu.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il et la secrétaire d'État américaine Madeleine Albright. Photo : AP

Il y a dix-huit ans, les lueurs d’espoir apparues après l’arrivée à Washington d’une délégation similaire venue de Corée du Nord pour préparer le sommet se sont rapidement estompées.

Kim Yong-chol, vice-président du Comité central du Parti des travailleurs de Corée, dont le président Trump a personnellement confirmé qu'il était en route pour New York, joue un rôle clé dans le processus diplomatique après que le dirigeant Kim Jong-un a fait des démarches de conciliation avec Washington et Séoul plus tôt cette année.

Il est l'un des rares responsables nord-coréens à avoir accompagné Kim Jong-un lors de quatre réunions de haut niveau avec des dirigeants étrangers au cours des derniers mois.

Il s'est rendu en Corée du Sud en février de cette année pour assister à la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'hiver, au début du processus diplomatique de réconciliation et d'amitié initié par le dirigeant nord-coréen.

Kim Yong-chol, âgé d'environ 72 ans, est une figure controversée dans l'opinion publique étrangère.

M. Kim Yong-chol serait venu aux États-Unis pour discuter du prochain sommet. Photo CNN.

Avant d'être nommé responsable des relations intercoréennes en 2016, il était général quatre étoiles et commandant de l'unité de renseignement militaire. Il est soupçonné d'être à l'origine d'une série de graves provocations de la Corée du Nord, notamment deux attentats en 2010 qui ont coûté la vie à 50 Sud-Coréens et le piratage informatique de Sony Pictures en 2014. Ces dernières années, Séoul et Washington l'ont inscrit sur des listes de sanctions.

Les médias sud-coréens ont déclaré que M. Kim Yong-chol rencontrerait probablement le secrétaire d'État américain Mike Pompeo, qui s'est récemment rendu à Pyongyang à deux reprises pour terminer les préparatifs du sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord.

On ignore toutefois quels autres déplacements Kim Yong-chol prévoit de faire aux États-Unis. Selon les médias, le secrétaire Pompeo pourrait effectuer un troisième voyage à Pyongyang après son arrivée à New York.

Même si le voyage de Kim Yong-chol peut améliorer les perspectives du prochain sommet, l'expérience passée a montré que les choses peuvent s'effondrer à la dernière minute, même après des échanges de haut niveau.

En octobre 2000, l’ancien dirigeant nord-coréen Kim Jong-il a envoyé le vice-maréchal Jo Myong Rok à Washington pour une mission de bonne volonté similaire.

Jo, décédé en 2010, était le plus haut responsable nord-coréen à se rendre aux États-Unis depuis la fin de la guerre de Corée (1950-1953). Sa visite aux États-Unis s'inscrivait dans le contexte du rapprochement entre les deux parties, suite aux premiers sommets intercoréens de juin 2000.

Lors de sa visite à Washington, M. Jo a rencontré le président Bill Clinton et lui a remis une lettre du dirigeant Kim Jong-il. Il a également rencontré la secrétaire d'État Madeleine Albright et le secrétaire à la Défense William Cohen.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un et le secrétaire d'État américain Mike Pompeo. Photo : Getty

M. Jo a déclaré que l’amélioration des relations « sera bénéfique pour les deux pays et pour la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne ainsi que dans toute la région de l’Asie du Nord-Est ».

Trois semaines plus tard, Mme Albright retourna à Pyongyang pour organiser un voyage en Corée du Nord pour le président Clinton. Certains critiques américains de l'époque soupçonnaient le président Clinton de vouloir marquer les esprits diplomatiquement durant ses derniers mois au pouvoir.

Lors de la visite de Mme Albright à Pyongyang, le président Kim Jong-il a emmené la diplomate assister à un spectacle qui comprenait une mosaïque d'un missile lancé dans le ciel.

« C’était notre dernier missile », avait déclaré Kim Jong-il à la secrétaire d’État Albright à l’époque, faisant référence au missile balistique de portée intermédiaire que la Corée du Nord avait lancé au-dessus du territoire japonais deux ans plus tôt, un événement qui avait stupéfié la région.

Cependant, les relations entre les États-Unis et la Corée du Nord se sont rapidement refroidies après l’arrivée au pouvoir du président George W. Bush en janvier 2001, qui a adopté une position ferme à l’égard de la Corée du Nord.

L'impasse nucléaire s'est aggravée en 2002 lorsque l'administration Bush a accusé la Corée du Nord de mener secrètement un programme d'enrichissement d'uranium en violation d'un accord de désarmement de 1994.

Bill Clinton s'est finalement rendu en Corée du Nord, mais en tant qu'ancien président américain, en 2009 pour persuader le pays de libérer deux journalistes américains précédemment emprisonnés par Pyongyang.

Lan Ha