La puissante bombe « Storm Piercing » sera bientôt équipée sur les chasseurs américains
La bombe intelligente StormBreaker, capable d'atteindre des cibles quelles que soient les conditions météorologiques, devrait être déployée par l'US Air Force à partir de 2019.
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Bombe StormBreaker fixée sous un chasseur F-15E lors d'essais plus tôt cette année. Photo :Raytheon |
« Les essais se sont si bien déroulés que l'armée de l'air a souhaité accélérer le développement et la mise en service de la bombe Stormbreaker. Elle s'est comportée de manière admirable dans toutes les conditions d'essai complexes que nous lui avons soumises. »Militairea déclaré hier Jim Meger, représentant de Raytheon Missile Systems.
La GBU-53 « StormBreaker » est une petite bombe intelligente pesant 125 kg, qui devrait équiper les chasseurs F-15E et F/A-18E/F à partir de 2019, tandis que les avions furtifs F-35 ne pourront utiliser cette arme qu'à partir de 2022.
Les responsables de Raytheon ont confirmé que le projet StormBreaker était entré en phase de tests opérationnels, après avoir atteint un taux de réussite de 90 % lors des tests de développement. « Nous avons effectué huit bombardements d'essai, le plus récent ayant eu lieu la semaine dernière », a déclaré Meger.
StormBreaker est équipée d'un radar à ondes millimétriques pour suivre ses cibles par tous les temps, éliminant ainsi les limitations des autodirecteurs laser ou électro-optiques traditionnels, sensibles aux tempêtes. Chaque bombe est également équipée d'une caméra thermique pour identifier les cibles et d'un système de positionnement global (GPS). Raytheon prévoit également d'y ajouter un autodirecteur laser pour accroître la précision de la bombe à l'approche de la cible.
Les deux antennes du StormBreaker lui permettent de communiquer avec l'avion via la liaison 16, permettant ainsi au pilote d'envoyer de nouvelles données à la bombe, même après son départ du chasseur. « L'avantage du StormBreaker est qu'il peut rechercher et identifier des cibles pour le pilote, au lieu de se contenter de cibler des coordonnées préexistantes », a révélé Meger. Il a affirmé que cette fonctionnalité permet au StormBreaker d'attaquer des navires de guerre en mer.
StormBreaker a été développé à partir de la plateforme de bombe de petit diamètre (SDB) GBU-39, une arme dotée d'une faible quantité d'explosifs et d'une grande précision, permettant de limiter les dégâts involontaires, notamment dans les zones densément peuplées. La différence réside dans le fait que la bombe GBU-39 ne possède pas de chercheur pour suivre les cibles mobiles comme StormBreaker.
« Vous pouvez ordonner une recherche de véhicules à chenilles. La bombe analysera divers objets sur le champ de bataille et se verrouillera sur la bonne cible si nécessaire. C'est un bond en avant dans les capacités des armes », a déclaré Meger.