La Chine détruit des centaines de petits projets hydroélectriques et épargne les grands barrages
La Chine ferme des centaines de petits barrages hydroélectriques. Mais cette campagne a été critiquée pour avoir laissé les grands barrages, principaux responsables de la destruction de l'environnement, intacts.
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| SelonReutersDans un village de montagne de la province du Sichuan, les autorités chinoises ont démoli sept petits barrages hydroélectriques cette année. Cette mesure s'inscrit dans le cadre d'un programme national visant à fermer des centaines de petits barrages délabrés et à restructurer le secteur hydroélectrique du pays après des années de constructions effrénées et incontrôlées. |
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| Les barrages à démanteler se trouvent sur un affluent du fleuve Dadu, qui se jette dans le Yangtsé, le plus long et le plus grand fleuve d'Asie. Le gouvernement accuse le « développement incontrôlé » de milliers de petits projets hydroélectriques de perturber l'écosystème de la région. Mais les associations environnementales affirment que cette campagne a peu de chances d'être efficace, car les grands barrages publics, responsables de la plupart des dégâts, ne seront pas touchés. Elles évoquent le risque que des villes ou des écosystèmes entiers soient submergés, augmentant ainsi les risques de tremblements de terre, de glissements de terrain et même de changement climatique. |
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| Sur la rivière Zhougong, Zhang, agriculteur de 70 ans, explique que les grands barrages hydroélectriques ont dévasté l'écosystème. Il se qualifie lui-même de « migrant hydroélectrique » après que ses terres ont été inondées par de grands barrages il y a dix ans. Il explique que les variations de température et de débit de la rivière Zhougong ont eu des conséquences néfastes sur les poissons locaux. Parmi eux, un poisson favori de l'ancien dirigeant sichuanais Deng Xiaoping a complètement disparu. |
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| « Le poisson d'ici a un goût atroce, digne d'un chien », a déclaré Zhang en désignant trois carpes argentées qu'il avait capturées après avoir été emportées par les eaux de crue d'un réservoir en amont. Pour les agriculteurs comme Zhang, les immenses barrages ont épuisé le Zhougong, une rivière dont les habitants dépendent depuis des décennies. « Des dizaines de milliers de personnes gagnent leur vie ici, et elles ne pourront bientôt plus le faire », a-t-il ajouté. |
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| Il y a vingt ans, la Chine s'est lancée dans la construction de barrages pour développer son industrie et alimenter en électricité les zones rurales pauvres non raccordées au réseau national. Les investisseurs se sont rapidement rués sur ces projets. Les écologistes comparent cet essor à celui de la sidérurgie lors du Grand Bond en avant de 1958, qui visait l'industrialisation, mais a entraîné une famine généralisée, les agriculteurs se concentrant sur la production de métal plutôt que sur la production alimentaire. Ici, des ouvriers coupent des tuyaux d'acier qui régulent le débit du fleuve Zhougong. |
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| « L'hydroélectricité était une bonne solution à l'époque, mais elle est devenue excessive et nous avons perdu le contrôle », a déclaré Chen Guojie, expert en hydroélectricité à l'Académie chinoise des sciences de Chengdu. Aujourd'hui, Pékin semble vouloir faire marche arrière et adopter une démarche plus respectueuse de l'environnement. Le défi est de décider combien de ces petits projets, qui représentent au total environ 100 gigawatts de la capacité du pays, seront fermés, tout en protégeant les investissements plus importants de l'État. Sur la photo, le bureau de gestion de l'une des petites centrales électriques sur un affluent du fleuve Dadu. |
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| Le Sichuan est un parfait exemple de manque de planification. En 2017, la production hydroélectrique totale de la province a atteint 75 GW, soit plus que la production totale de la plupart des pays asiatiques et deux fois la capacité du réseau provincial. Cela témoigne d'un gaspillage considérable. Fin juin, la production hydroélectrique de la Chine s'élevait à environ 340 GW, dont un tiers provenait de petits projets hydroélectriques de moins de 50 MW. La production totale d'électricité du pays s'élève à 1 740 GW, incluant les centrales nucléaires et à charbon. |
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| En juin, un auditeur d'État a recensé 24 100 petits projets hydroélectriques dans 11 régions le long du fleuve Yangtze, estimant que les coûts de protection environnementale de certaines centrales étaient trop élevés malgré leurs « contributions historiques » au développement du pays. Un mois plus tard, Pékin a ordonné à la région d'interdire la construction de nouvelles centrales hydroélectriques et de « rectifier » certains projets illégaux. On ignore combien de projets ont été contraints de cesser leurs activités. |
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| « Il n'existe pas de norme unifiée. Nous ignorons encore quels projets seront démolis et lesquels seront conservés », a déclaré Yang Yong, président de la Société de recherche sur la montagne Hengduan, un groupe environnemental. Plus tôt cette année, le ministère de l'Environnement a également critiqué le « surdéveloppement » des barrages sur la rivière Zhougong. Les barrages fermés sont souvent des projets construits illégalement dans des zones protégées ou qui empiétaient sur les « lignes rouges écologiques » établies pour garantir la sécurité écologique. Sur la photo, un panneau indiquant une installation d'élevage de poissons près d'un barrage. |
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| Cependant, le long du fleuve se trouvent dix centrales gérées par des entreprises d'État, dont Huadian, Guodian et la State Grid Corporation. Ces entités exhortent depuis longtemps les autorités à sanctionner sévèrement les petits barrages hydroélectriques mal conçus qui nuisent à leurs profits. L'activiste Yang soupçonne que les petits projets sont fermés pour permettre aux grands barrages d'accéder librement au réseau national. « Les petits barrages légaux ont des accords de raccordement au réseau. S'ils ne peuvent pas y accéder simplement parce qu'il y a trop de grands barrages, ce n'est pas correct du tout », a déclaré Yang. |