La Russie et la Chine mènent des exercices militaires sans précédent : un cauchemar pour les États-Unis ?

Le 11 septembre, la Russie a lancé son plus grand exercice militaire depuis la Guerre froide dans son Extrême-Orient. La Chine a également été invitée à y participer. De nombreux observateurs y voient la preuve d'une étroite coopération entre la Russie et la Chine, une coopération susceptible d'inquiéter les États-Unis.

Vostok-2018 est d'une ampleur sans précédent

Plusieurs unités militaires russes, dont les flottes du Pacifique et du Nord, participent aux exercices Vostok, qui se dérouleront du 11 au 17 septembre. Ces exercices devraient dépasser le plus grand exercice soviétique jamais organisé en 1981. Selon le ministère russe de la Défense, environ 300 000 soldats, 1 000 avions, 36 000 véhicules de combat et 80 navires participeront aux exercices.

Dans une interview accordée à DW, Gustav Gressel, expert au Conseil européen des relations étrangères (ECFR), a déclaré que les exercices militaires russes se déroulaient chaque année « dans différentes directions stratégiques », tantôt au sud, tantôt à l'ouest ou à l'est. L'exercice Vostok s'inscrit dans ce plan de manœuvres.

L'ampleur de l'exercice Vostok-2018 n'est pas surprenante, a déclaré Sarah Pagung, experte au Conseil fédéral allemand de politique étrangère (DGAP). « Les exercices à l'Est sont généralement plus importants qu'à l'Ouest car, selon un accord datant de l'époque de la Guerre froide, le Document de Vienne, la Russie est tenue de limiter le nombre de ses troupes à l'Ouest. Cependant, cela ne s'applique pas à l'Est. »

« Au vu de la manière dont les troupes sont déployées et de leur nombre, il est clair que la Russie se prépare à une nouvelle guerre mondiale », a déclaré M. Pagung. Selon cet observateur, des forces ont également été mobilisées dans l'ouest de la Russie.

Le Document de Vienne sur les forces armées normatives de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), dont la Russie est membre, a été adopté en 1990 et révisé pour la dernière fois en 2011. Il définit des mesures de confiance et de sécurité pour les États membres, limitant le déploiement de troupes dans les régions occidentales de la Russie.

Pourquoi la Russie a-t-elle invité la Chine à participer ?

Les experts militaires ont accordé une attention particulière à la participation de la Chine aux exercices Vostok-2018, limités à seulement 3 000 soldats et à de nombreux hélicoptères et avions de chasse. La Russie et la Chine ont mené une trentaine d'exercices conjoints depuis 2013, mais c'est la première fois que la Chine participe à des exercices conjoints avec la Russie à un tel niveau stratégique. Cela est surprenant, car la Russie avait jusqu'alors réservé ce privilège à ses alliés proches, comme la Biélorussie, qui a participé aux exercices Zapad-2017 dans l'ouest de la Russie.

Soldats du district militaire du Sud de la Russie. Photo : Sputnik

S'adressant à National Interest, Michael Kofman, expert militaire russe au Centre d'analyses navales, a déclaré que l'une des raisons pour lesquelles la Russie avait invité la Chine à participer à l'exercice Vostok-2018 était de dissiper les soupçons de Pékin selon lesquels l'exercice visait directement la Chine. « Ils (la Russie) ont dû inviter la Chine à participer pour prouver qu'il ne s'agissait pas d'un exercice contre elle. Le meilleur moyen de dissiper la méfiance entre les deux puissances est d'inclure la Chine dans l'exercice. »

L'agence de presse Xinhua a cité le ministère chinois de la Défense nationale : « Cet exercice vise à consolider et à développer le partenariat stratégique global entre la Chine et la Russie, à renforcer la coopération entre les deux armées, à promouvoir les capacités de coopération conjointe face aux menaces sécuritaires et à contribuer à garantir la sécurité et la paix régionales. Cet exercice ne vise aucune tierce partie. »

L'analyste Gustav Gressel a déclaré que la Chine a toujours souhaité être invitée à participer aux principaux exercices stratégiques de la Russie, et pas seulement à la formation des forces de sécurité ou à la coopération antiterroriste. En 2018, ce souhait s'est réalisé. La Chine dispose de nombreuses armes modernes, mais accuse encore un retard sur la Russie en matière de formation, de mobilisation, de déploiement et de commandement des troupes.

Selon M. Gustav Gressel, la Chine souhaite également s'inspirer de l'expérience de combat de la Russie en Syrie ou en Ukraine. Son objectif est de former des officiers dotés d'une expérience et de compétences équivalentes à celles de leurs homologues russes. « Cela s'inscrit dans le cadre de l'innovation chinoise en matière de formation militaire, qui vise à initier les soldats aux nouvelles techniques de combat à l'ère de l'information. »

Un cauchemar pour l’Amérique ?

Le président russe Vladimir Poutine inspectera l'exercice. Photo : AP

Une coopération militaire plus étroite entre la Russie et la Chine est un « cauchemar » pour les États-Unis, a déclaré Gressel. La coopération économique et militaire entre les deux pays s'est intensifiée au fil du temps. « Pour les dirigeants russes, la sécurité est la protection du régime », a-t-il ajouté. La Russie a toujours considéré les États-Unis et l'Occident comme ses principaux rivaux, et l'influence de la culture occidentale comme une menace. Bien que la Chine puisse représenter une menace militaire plus importante pour la Russie, Gressel a affirmé qu'elle ne menace pas la stabilité du pays au même titre que les États-Unis et l'Occident.

« La Chine n'est donc pas un rival stratégique. Le rival stratégique a toujours été l'Occident », a-t-il déclaré.

Cependant, l'analyste Sarah Pagung a exprimé son désaccord avec Gressel. « Il s'agit clairement d'une démonstration de force de la Russie contre les États-Unis, visant à démontrer que la Russie est une superpuissance. Ce genre d'exercice est tout à fait normal pour les grandes puissances. »

Hong Anh