« Le "roi des architectes" a accédé à la notoriété grâce au football amateur. »

Né en 1988, Xuan Tu est le fils de Nghiem Xuan Manh, ancien joueur du prestigieux Vietnam Railways Club. Son parcours vers le football professionnel fut cependant semé d'embûches. Formé au centre de formation du Hoa Phat Hanoi, il a notamment contribué à la montée en division supérieure de l'équipe de deuxième division Hoa Phat-V&V.

Les difficultés de la petite enfance

Peu après, M. Thuy, propriétaire du groupe cimentier Xuan Thanh, conclut un accord avec Hoa Phat V&V : la place de Xuan Thanh Ha Tinh en deuxième division était échangée contre la promotion de Hoa Phat V&V en première division, à compter de la saison 2011, et le club serait transféré à Hô Chi Minh-Ville. Tu « Ngua » apprit alors qu’il était écarté de l’équipe, et qu’on lui avait diagnostiqué un cancer du côlon au début de la vingtaine.

Avec 17 passes décisives, Tú a établi un record dans l'histoire du championnat national. Photo : Internet

À cette époque, le football était un remède qui lui permettait d'oublier sa grave maladie et de retrouver foi en la vie. Xuan Tu a confié un jour que, tant sa passion pour le football était intense, il avait même renoncé à sa dernière séance de radiothérapie car il avait déjà promis de jouer au football amateur avec un ami.

Il arrivait que, même s'il venait de subir une opération et que ses points de suture n'avaient pas encore été retirés, il enfilait ses chaussures et jouait jusqu'à l'épuisement, nécessitant un transport d'urgence aux urgences. Un miracle se produisit : le sport et un traitement adapté lui permirent de guérir, et grâce à son talent inné, Xuan Tu devint rapidement une star du football amateur à Hanoï.

Début 2013, la chance sourit au jeune homme d'Hanoi lorsque Xuan Tu reçut un appel téléphonique l'invitant à un essai au club de Thanh Hoa de la part de l'entraîneur Mai Duc Chung, un collègue de son père.

Après deux saisons à Thanh Hoa, Xuan Tu a rejoint le Than Quang Ninh FC lors de la saison 2015, où il est devenu un joueur clé de l'équipe de cette région minière. Auparavant, Nghiem Xuan Tu avait également été invité à un essai à Kaiserslautern, club allemand de Bundesliga 2.

Après trois saisons passées à Than Quang Ninh, Tu a connu des hauts et des bas inoubliables avec l'équipe, mais les plus mémorables restent les deux titres de champion de la Coupe nationale et de la Supercoupe nationale remportés en 2016. Ce fut également sa saison la plus réussie avec l'équipe de la région minière. Tu a été élu meilleur joueur du club de TQN avec 10 passes décisives.

À l'aube de la saison 2018, les supporters de la région de Than étaient quelque peu inquiets du départ du capitaine Vu Minh Tuan du TQN Club pour rejoindre le FLC Thanh Hoa. Mais c'est précisément à ce moment-là que l'ailier droit Nghiem Xuan Tu s'est affranchi de l'ombre de son coéquipier et a brillé de mille feux.

Nghiem Xuan Tu est un ailier technique capable de changer de direction à grande vitesse et de délivrer des centres précis. Ses passes millimétrées inspirent confiance à ses coéquipiers dès qu'il a le ballon, faisant de ce milieu de terrain numéro 77 le premier choix de l'entraîneur Phan Thanh Hung.

Les supporters de la région de Than sont encore sous le charme de la performance exceptionnelle de Tu lors du derby du Nord-Est contre Hai Phong, le 8 septembre après-midi, pour la 21e journée de la V-League 2018. Lors de cette rencontre, Tu a inscrit un triplé, délivrant deux passes décisives à Vinicius et Nguyen Sa, et marquant un but, permettant ainsi à TQN de mener 3-1. Un tel exploit est rare pour un joueur vietnamien, surtout pour un joueur ayant débuté sa carrière relativement tard comme Tu, surnommé « le cheval ».

Je n'ai pas encore eu l'occasion de jouer pour l'équipe nationale.

Avec 17 passes décisives – un record dans l'histoire du championnat national – Nghiem Xuan Tu était considéré comme le « roi des passes décisives » de la V-League 2018. Il figurait également dans l'équipe type du Championnat national de football de cette année. On aurait pu croire que le chemin vers l'équipe nationale serait tout tracé pour ce jeune homme, mais il n'en fut rien.

Ce milieu de terrain, portant le numéro 77, a toujours été le joueur de premier choix de l'entraîneur Phan Thanh Hung. Photo : Internet

Sous la direction de l'entraîneur Huu Thang, Tu, surnommé « le cheval », a été convoqué à deux reprises en équipe nationale. Cependant, il n'a pas encore fait ses débuts avec l'équipe nationale vietnamienne en raison de blessures et d'autres raisons professionnelles. Que ce soit sous l'intérim de Mai Duc Chung ou sous celui de Park Hang-seo, Nghiem Xuan Tu n'a jamais été sélectionné en équipe nationale.

Il semblerait que Tú « le cheval » ait moins de chances d'intégrer l'équipe nationale que ses pairs en raison de son manque de condition physique, de ses aptitudes aériennes et du fait que son pied gauche n'est pas aussi habile que son pied dominant.

Catcosan Vinh