Directeur de la Fédération thaïlandaise de football : « Ce serait un désastre si la Thaïlande ne remportait pas la Coupe AFF 2018 »

Jusqu'à présent, non seulement le directeur technique de la Fédération thaïlandaise de football (FAT) Witthaya Laohakul, mais aussiTLe secrétaire général Pisan Jundilok a également été démis de ses fonctions suite aux mauvaises performances des équipes de jeunes et aux troubles internes. L'équipe thaïlandaise des moins de 23 ans, l'équipe olympique et, plus récemment, l'équipe thaïlandaise des moins de 16 ans ont toutes subi des défaites cuisantes en 2018.

Seuls trois joueurs thaïlandais, vainqueurs du championnat il y a deux ans, ont participé à la Coupe AFF 2018. Photo : Internet

En particulier, lorsque l'information selon laquelle certains membres de l'équipe thaïlandaise des moins de 16 ans auraient consommé des drogues a été révélée, les familles de ces joueurs ont exprimé leur colère et ont vivement critiqué la FAT. Les médias thaïlandais ont affirmé que si l'équipe thaïlandaise ne remportait pas la Coupe Suzuki AFF 2018, il était probable que même le président Somyot Poompunmuang resterait au pouvoir.

Perdu 4 piliers

La Coupe AFF 2018 n'étant pas un tournoi géré par la FIFA, le sélectionneur de l'équipe nationale thaïlandaise, Milovan Rajevac, ne peut pas convoquer les quatre stars qui évoluent à l'étranger, notamment le gardien Kawin Thamsatchanan (OH Leuven, Belgique), Chanathip Songkrasin (Consadole Sapporo, Japon), Teerasil Dangda (Sanfrecce Hiroshima, Japon) et Theerathon Bunmathan (Vissel Kobe, Japon). Rappelons que Chanathip a été le meilleur joueur de la Coupe AFF 2016 et que Teerasil Dangda a été le meilleur buteur du tournoi avec 6 buts.

L'autre joueur est le gardien Kawin Thamsatchanan, en difficulté au sein du club belge de deuxième division OH Leuven. L'équipe de ce propriétaire thaïlandais est dans une situation difficile, avec une seule victoire en sept matchs. Bien sûr, ils n'accepteront pas de le laisser partir dans cette situation difficile. Le remplaçant choisi par M. Rajevac est très probablement Sinthaweechai, un gardien bien connu du public vietnamien. Ce gardien de 34 ans a pris sa retraite de l'équipe nationale il y a trois ans et a récemment décidé de revenir lorsque l'équipe thaïlandaise était en difficulté.

Pour alléger la pression sur la FAT, M. Rajevac a affirmé : « Nous ferons de notre mieux lors de la Coupe AFF 2018. Chaque tournoi a ses propres contraintes. Concernant la sélection des joueurs pour les deux prochains tournois, je pense que la Coupe d'Asie 2019 est plus importante que la Coupe AFF. Par conséquent, l'équipe thaïlandaise aura besoin des meilleurs joueurs pour ce tournoi. » Le stratège serbe a promis de faire de son mieux pour aider l'équipe thaïlandaise à défendre son titre.

L'entraîneur de 64 ans estime que le fait de ne pas convoquer quatre joueurs vedettes évoluant à l'étranger pour participer à la Coupe AFF 2018 offrira aux « Éléphants de guerre » l'occasion de tester de nouveaux talents. De plus, l'équipe thaïlandaise doit insuffler un vent nouveau en combinant de jeunes joueurs avec ceux qui ont joué un rôle clé en équipe nationale pour atteindre de nouveaux objectifs.

Chanathip Songkrasin (à gauche) est une étoile montante de l'équipe thaïlandaise, mais il est absent de la Coupe AFF. Photo : Internet

Avantage du terrain

Lors de la Coupe AFF 2018, l'équipe thaïlandaise évolue dans un groupe avec l'Indonésie, les Philippines, Singapour et le Timor-Leste. Ce groupe est jugé difficile car, à l'exception du Timor-Leste, les trois autres adversaires investissent massivement dans leurs équipes nationales. L'équipe indonésienne est notamment connue comme la « reine de la deuxième place » de la Coupe AFF. Elle a atteint la finale à cinq reprises, mais a toujours dû s'incliner face à la Thaïlande (2000, 2002, 2016), Singapour (2004) et la Malaisie (2010). Face à cette déception persistante, l'équipe surnommée « Garuda » est déterminée à participer à la Coupe AFF 2018 avec l'objectif de remporter le championnat pour la première fois.

Le terrain du Timor-Leste n'étant pas sécurisé, l'équipe nationale, composée d'environ un million de personnes seulement, a dû se déplacer à Bangkok pour affronter la Thaïlande. Le calendrier est favorable à Rajevac et à son équipe : ils n'auront qu'un match à l'extérieur contre les Philippines et trois matchs à domicile contre le Timor-Leste, l'Indonésie et Singapour pour la première place du groupe B. En cas de victoire dans le groupe B, la Thaïlande aura l'avantage de disputer le match retour des demi-finales à domicile.

Malgré l'absence de quatre joueurs clés, l'équipe thaïlandaise reste la candidate numéro un pour la Coupe AFF. L'actuel champion de la Coupe AFF a soulevé la Coupe d'or à cinq reprises, terminé trois fois finaliste et une seule fois en onze éditions de ce tournoi. L'opinion publique en Asie du Sud-Est estime que l'équipe vietnamienne est un adversaire coriace qui empêchera la Thaïlande de remporter ce tournoi régional pour la troisième fois consécutive. L'entraîneur Park et son équipe réalisent des performances impressionnantes lors du tournoi de jeunes cette année.

An Thanh