Que se passe-t-il lorsque vous passez une nuit blanche ?

Le sommeil est important pour votre cœur, votre poids et votre santé générale, comme le savent tous ceux qui ont eu du mal à s'endormir. Des recherches suggèrent qu'une mauvaise qualité de sommeil pourrait être liée à la maladie d'Alzheimer. Une nouvelle étude apporte un éclairage sur ce lien.

Les premiers signes de la maladie d'Alzheimer comprennent des enchevêtrements de protéines tau dans le cerveau, ainsi que des plaques de bêta-amyloïde. Dans une étude portant sur 119 personnes âgées de 60 ans et plus, les chercheurs ont surveillé le sommeil des participants à domicile pendant une semaine à l'aide de moniteurs portables mesurant leurs ondes cérébrales pendant leur sommeil. Les volontaires portaient une montre connectée pour suivre leurs mouvements corporels tout au long de la nuit.

Les chercheurs ont mesuré les taux de protéines amyloïdes et tau dans le cerveau et le liquide céphalorachidien des volontaires. Ils ont constaté un lien entre un faible niveau de sommeil lent profond et un taux élevé de protéines tau dans le cerveau. Le rapport tau-amyloïde était également plus élevé dans le liquide céphalorachidien des personnes ayant un sommeil de mauvaise qualité.

Ces résultats ont été publiés dans la revue scientifiqueMédecine translationnelle.

Il y a peu, le même groupe de chercheurs a découvert qu'une seule nuit de mauvais sommeil pouvait augmenter les taux de protéine tau. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de liquide céphalorachidien chez huit adultes suivis pendant une nuit de sommeil, puis 36 heures de privation de sommeil. Ils ont constaté que les taux de protéine tau augmentaient de 51,5 % chez les sujets privés de sommeil. Lors d'une expérience parallèle, ils ont constaté que les souris privées de sommeil présentaient deux fois plus de protéine tau que les souris reposées.

Le Dr David Holtzman, président du département de neurologie de la faculté de médecine de l'université de Washington à Saint-Louis et auteur des deux études, estime que le lien entre un mauvais sommeil et la maladie d'Alzheimer devient de plus en plus clair.

Ces nouvelles découvertes ont des implications pour le spécialiste du sommeil de Los Angeles, Michael J. Breus, PhD, qui est l'auteur de plusieurs livres sur le sommeil.

« Ne pas dormir trois ou quatre heures par jour ralentit l'élimination des déchets du cerveau, laissant des protéines amyloïdes et tau autour du cerveau et des cellules cérébrales. Elles étouffent les terminaisons nerveuses, ce qui contribue grandement à la maladie d'Alzheimer », explique Breus.

« C'est la première fois que nous observons un lien entre un sommeil perturbé, une mauvaise qualité de sommeil et la protéine tau dans le cerveau », a déclaré Nick McKeehan, directeur adjoint de la division Vieillissement et maladie d'Alzheimer de l'Alzheimer's Drug Foundation of America. « C'est un élément important du puzzle. »

« Un sommeil de mauvaise qualité peut augmenter le risque de maladie d'Alzheimer, mais cette maladie peut également perturber le sommeil. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tirer des conclusions définitives », a-t-il ajouté.

D'ici là, chacun devrait examiner attentivement ses habitudes de sommeil et trouver des moyens de corriger ses erreurs, comme boire de la caféine en fin de journée ou regarder la télévision avant de se coucher. Visez 7 à 8 heures de sommeil par nuit. Si vous avez modifié votre mode de vie et que vous n'arrivez toujours pas à bien dormir, consultez votre médecin.

Mai Huong