Un avion « plus léger que l'air » décolle pour un vol d'essai
Le dirigeable hybride Phoenix mesure 15 m de long, a une envergure de 10,5 m et est équipé de batteries solaires pour compléter l'énergie.
L'avion Phoenix, développé par des scientifiques écossais, a parcouru une distance de 120 m lors de son premier vol d'essai en mars. Il est considéré comme un avion autonome extrêmement robuste, capable d'alterner entre les états plus léger et plus lourd que l'air pour créer une poussée, lui permettant ainsi de voler en continu.
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| Avion Phoenix avec fuselage rempli d'hélium. |
Le Phoenix, qui ressemble à un ballon de 15 m de long et d'une envergure de 10,5 m, est conçu à des fins commerciales et scientifiques. Ses créateurs espèrent qu'il révolutionnera le secteur des télécommunications.
« Pendant la moitié du temps, le Phoenix est un avion plus lourd que l'air et l'autre moitié un ballon plus léger que l'air. La transition constante entre les deux états contribue à générer la poussée », explique Andrew Rae, professeur d'ingénierie à l'Université des Highlands et des Îles.
« Ce système permet à Phoenix d'être autonome en énergie. Les véhicules équipés de cette technologie pourraient servir de pseudo-satellites et constitueraient une solution économique pour les opérations de télécommunications », a ajouté Rae. L'équipe espère également que Phoenix pourra servir à diffuser du Wi-Fi dans les zones reculées.
Le fuselage contient de l'hélium, qui favorise l'élévation, et un coussin gonflable qui aspire et comprime l'air, ce qui facilite la descente. Le Phoenix est également équipé de panneaux solaires sur ses ailes et sa queue pour alimenter ses valves et ses pompes.
Les dirigeables hybrides font leur retour ces dernières années. L'Airlander 10, un avion gonflé à l'hélium présenté comme le plus grand du monde, devrait entrer en service commercial dans les prochaines années.