Travail à la « 996 », employés chinois épuisés, dépression massive

La culture du travail « 996 » est devenue une tendance en Chine, mais elle sape l'énergie des jeunes. Photo : CNN

Wang, 28 ans, semble à bout de souffle. Ses yeux sont fatigués et brûlants. Il dit avoir pris 9 kg depuis qu'il a commencé à travailler comme programmeur il y a quatre ans. « Même monter quatre étages me fait perdre le souffle », dit-il.

Wang estime que son état physique est dû à l'horaire de travail « 996 » - des heures de travail exténuantes allant de « 9 h à 21 h, six jours par semaine » - qui est devenu une pratique courante dans de nombreuses start-ups et entreprises technologiques en Chine.

Selon CNN (États-Unis), ce sujet a suscité un vif débat sur les réseaux sociaux, où de nombreux magnats et entrepreneurs de la tech ont mis en avant l'importance des horaires de travail longs et stressants. Le milliardaire Jack Ma, fondateur du géant du e-commerce Alibaba et l'un des hommes les plus riches de Chine, a été vivement critiqué en début d'année après avoir approuvé la politique des longues heures de travail, la qualifiant de « bénédiction ».

Wang Shichang est en désaccord avec le milliardaire Jack Ma, et il n'est pas le seul à dénoncer les horaires de travail stressants. De nombreuses personnes ont exprimé leurs doléances sur le populaire forum en ligne Github du secteur technologique. Elles ont également partagé des images « retouchées » pour protester contre la formule de travail « 996 ». Outre l'humour, Wang, ainsi que d'autres employés et experts en technologie, affirment tous que travailler trop longtemps nuit à la santé physique et mentale.

Pas de temps libre

Pendant des décennies, les heures supplémentaires, longues et insupportables, ont été monnaie courante dans l'industrie manufacturière chinoise. Aujourd'hui, cette culture s'est répandue dans les bureaux et les entreprises du pays le plus peuplé du monde.

Une enquête menée par la Télévision centrale de Chine (CCTV) et le Bureau national des statistiques en 2018 a montré qu'en moyenne, les Chinois ne disposent que de 2,27 heures de temps libre par jour, soit moins de la moitié de celui des Américains, des Allemands et des Britanniques.

Une image de protestation du régime de travail « 996 » a été largement partagée sur les réseaux sociaux chinois, insinuant que travailler de longues heures mènerait à l'hôpital. Photo : CNN

Lors d'une enquête gouvernementale sur la santé mentale menée l'année dernière, la moitié des 403 travailleurs du secteur technologique interrogés ont déclaré souffrir de fatigue. D'autres ont signalé des problèmes de vision, des troubles de la mémoire et des douleurs au dos et au cou.

Zhu, un programmeur de 25 ans à Shanghai, a déclaré que la plupart de ses collègues de son entreprise souffraient du syndrome du dos plat – une maladie qui entraîne une perte de la courbure naturelle de la colonne vertébrale dans le bas du dos, causée par une mauvaise posture. Le jeune homme a expliqué qu'il était quasiment impossible de maintenir une bonne posture lorsqu'on reste assis pendant de longues heures au travail.

Wang a confié que son état mental était également affecté : « La pression au travail a aggravé ma dépression. J’ai dû me faire soigner. » Son médecin lui a conseillé de mieux gérer sa pression professionnelle et de dormir davantage. Cependant, Wang a eu du mal à y parvenir.

« Ma femme et moi écourtons parfois notre sommeil pour faire ce que nous aimons. Je pourrais faire la grasse matinée le week-end, mais je mets un réveil et je passe mon temps à regarder des films ou à écouter de la musique », a déclaré le jeune marié.

Twenty Wu, développeur de logiciels pour un site de e-commerce en Chine, a déclaré avoir rencontré un défi similaire : vouloir pratiquer ses activités préférées tout en rattraper son sommeil. « Je rentre chez moi vers 23 h en semaine et je me couche directement, sans énergie ni temps pour me divertir ou étudier davantage », a expliqué le jeune homme de 23 ans.

Bien sûr, le surmenage n'est pas un problème propre à la Chine. Le Japon et la Corée du Sud voisins souffrent également d'une culture de longues heures de travail. Les termes « karoshi » et « gwarosa » en japonais et en coréen désignent respectivement la mort par surmenage.

Le style de travail « 996 » existe également aux États-Unis, notamment dans la Silicon Valley. Le milliardaire Elon Musk, fondateur de Tesla, constructeur de voitures électriques, a déclaré travailler 80 à 90 heures par semaine. Il a déclaré : « Personne n’a jamais changé le monde en travaillant 40 heures par semaine. »

Ennuyeux et répétitif

Selon Xiang Yuanzhi, rédacteur en chef du magazine Internet Economy, l'une des raisons pour lesquelles la jeune génération de travailleurs du secteur technologique se sent injustement traitée est l'écart entre les attentes et la réalité. Nombre d'entre eux sont hautement qualifiés, mais constatent que les emplois et les salaires dans le secteur technologique ne correspondent pas à leurs attentes. Xiang estime que, contrairement à d'autres professions hautement spécialisées, comme les médecins et les scientifiques, les programmeurs ne bénéficient pas du statut social et du respect qu'ils méritent, ce qui nuit encore davantage à leur satisfaction.

Leur travail est généralement ennuyeux et répétitif, se concentrant sur quelques aspects du vaste monde du code. Difficile d'y trouver un sentiment d'épanouissement ou de satisfaction. « Pour le dire franchement, les programmeurs ne sont pas différents des ouvriers à la chaîne », a ajouté Wang Shichang, technologue. « Les jeunes codeurs chinois ont grandi dans un cadre plus confortable. Ils réclament davantage de liberté et d'activités personnelles. »

épuisé

Un employé s'endort à son bureau. Photo : Bloomberg

Parmi les 40 travailleurs du secteur technologique en Chine que CNN a contactés et interrogés, plusieurs ont déclaré avoir recherché des conseillers ou des services de soutien aux employés, ce que toutes les entreprises technologiques chinoises ne proposent pas.

Enoch Li, qui dirige un centre de conseil psychologique pour les entreprises en Chine, a déclaré que, d'après son expérience, la mauvaise santé mentale des employés figure en tête des préoccupations des entreprises technologiques chinoises. « Parfois, elles n'ont tout simplement pas le budget nécessaire », a expliqué Mme Li.

Même les entreprises chinoises qui disposent de programmes de soutien psychologique pour leurs employés ne disposent probablement que d’une ligne d’assistance téléphonique à sens unique qui se contente d’écouter mais ne fait rien pour résoudre les problèmes.

Selon Li, les entreprises chinoises mettent souvent l'accent sur la « résilience émotionnelle » ou la « persévérance », mais elles omettent d'indiquer à leurs employés quand faire bonne figure ou quand démissionner. Au cœur des troubles mentaux chez les travailleurs chinois se trouve l'incapacité de nombreux travailleurs à exprimer leurs véritables sentiments ou à demander de l'aide.

Wang n'a pas eu cette chance. Aucune des cinq entreprises pour lesquelles il travaillait n'offrait de soutien en santé mentale. Il s'est autodiagnostiqué en regardant YouTube et en lisant des articles en ligne. À 28 ans, il lutte toujours contre la dépression. Il consulte un thérapeute, prend des médicaments et écoute de la musique, mais ses longues heures de travail sont incessantes.

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