Le président Trump se prépare à ouvrir un nouveau front dans la guerre commerciale

Mouvement inattendu

Selon VOX, le 2 décembre, Trump a annoncé sur Twitter que les États-Unis imposeraient des droits de douane sur l'acier et l'aluminium au Brésil et à l'Argentine, en réponse à ce que le dirigeant américain a décrit comme la « dévaluation massive de leurs monnaies », ce qui « n'est pas bon pour nos agriculteurs ». « Par conséquent, je rétablirai les droits de douane sur tout l'acier et l'aluminium entrant aux États-Unis en provenance de ces pays, avec effet immédiat », a annoncé Trump, ajoutant qu'il espérait que la Réserve fédérale américaine prendrait des mesures pour empêcher ces pays de profiter de la force du dollar américain en dévaluant davantage leurs monnaies.

Bien que « Monsieur Tariff », comme Trump se surnomme lui-même, privilégie les politiques protectionnistes, la décision du président d'aggraver le conflit commercial existant était inattendue. Au printemps 2018, l'administration Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur l'acier et de 10 % sur l'aluminium à plusieurs partenaires commerciaux, dont l'Union européenne, le Mexique et le Canada (ces droits de douane sur le Mexique et le Canada ont ensuite été levés dans le cadre de l'AEUMC).

L'administration Trump a d'abord menacé d'imposer des droits de douane à d'autres partenaires commerciaux, dont le Brésil et l'Argentine, avant de conclure un accord de dernière minute pour les éviter. Au lieu de cela, le gouvernement américain a restreint les importations d'acier et d'aluminium au moyen de quotas.

Selon CNN, après le Canada, le Brésil reste le premier fournisseur d'acier des États-Unis début 2019. L'année dernière, les exportations brésiliennes d'acier vers les États-Unis ont atteint 2,6 milliards de dollars. Le Washington Post indique quant à lui que l'Argentine n'est pas un fournisseur majeur de ce produit, avec un chiffre d'affaires de seulement 700 millions de dollars.

Mais M. Trump veut désormais revoir les tarifs douaniers, même si son explication reste confuse – et cette décision semble avoir pris au dépourvu les nouveaux destinataires de la colère commerciale de M. Trump.

L'industrie sidérurgique américaine est toujours en difficulté, malgré les droits de douane imposés par Trump sur les importations d'acier en provenance d'autres pays. Photo : EPA

Pourquoi le Brésil et l’Argentine ?

Nombreux sont ceux qui se demandent pourquoi le président américain souhaite imposer des droits de douane au Brésil et à l'Argentine en ce moment. Sur Twitter, M. Trump a accusé les deux pays de « dévaluation massive » de leurs monnaies. Or, le Brésil et l'Argentine doivent faire face à leurs propres difficultés économiques. En Argentine, le gouvernement de droite de Mauricio Macri est aux prises avec une crise financière et peine à contrôler la chute du peso. La monnaie brésilienne a également souffert récemment, en partie à cause de la situation en Argentine. Selon le Trésor américain, en mai, ni le Brésil ni l'Argentine ne figuraient sur la liste des pays devant surveiller leurs pratiques monétaires. Les droits de douane de Trump pourraient donc accentuer la pression sur ces économies sud-américaines et leurs monnaies.

Le Brésil et l’Argentine sont tous deux plus ou moins « gagnants » dans la guerre commerciale de Trump avec la Chine.

Le Brésil et l'Argentine sont tous deux plus ou moins les « gagnants » de la guerre commerciale de Trump avec la Chine. Le Brésil est actuellement le principal fournisseur de soja de la Chine, et l'Argentine a également signé un accord pour exporter du tourteau de soja vers la Chine pour l'alimentation animale. Mais compte tenu de la volatilité des négociations sino-américaines et de la pression exercée sur l'économie mondiale, la durée de ces succès est incertaine.

Les producteurs de soja argentins profitent de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. Illustration : Getty Images

Parallèlement, la récente annonce de Trump paraît quelque peu étrange d'un point de vue politique. Le nouveau président populiste de droite, Jair Bolsonaro, a renforcé les liens du Brésil avec l'administration Trump, et Trump a déjà évoqué la possibilité d'un accord de libre-échange bilatéral avec le Brésil. La semaine dernière encore, le ministre brésilien de l'Économie, Paulo Guedes, a participé à plusieurs réunions avec des responsables commerciaux américains et a déclaré que Washington appréciait la politique économique de l'administration de droite Bolsonaro.

En réponse au tweet de Trump, M. Bolsonaro a affirmé qu'il existait un « canal de communication ouvert » avec lui et qu'il contacterait le président américain pour en discuter. « Je l'appellerai pour qu'il ne nous impose pas », a déclaré Bolsonaro le 2 décembre, cité par Reuters. « Notre économie repose essentiellement sur les biens, c'est ce que nous avons. J'espère qu'il comprendra et ne nous punira pas dans ce domaine, et je suis presque certain qu'il nous écoutera. »

Le président américain Donald Trump et le président brésilien Jair Bolsonaro au sommet du G20. Photo : Reuters

Pendant ce temps, l'Argentine traverse actuellement une transition politique, avec le départ du président de droite Marci et son remplacement par le président de gauche Alberto Fernández le 10 décembre.

L’annonce de Trump intervient sans aucun doute à un moment malheureux pour le nouveau président du Brésil et pour la nouvelle administration argentine.

L'annonce de Trump intervient donc à un moment défavorable pour le nouveau président brésilien et la nouvelle administration argentine. Ce n'est pas non plus une période facile pour Trump, car le dirigeant américain tente de résoudre un différend commercial de longue date avec la Chine. Washington et Pékin ont annoncé un accord commercial de « phase 1 » en octobre, mais les termes restent flous et l'accord n'a pas encore été officiellement signé. Il n'est même pas certain que cela se produise avant fin 2019.

Selon VOX, les États-Unis devraient imposer 156 milliards de dollars de droits de douane supplémentaires sur les produits chinois le 15 décembre, ce qui signifie que pratiquement tout produit chinois entrant aux États-Unis sera soumis à des droits de douane. Trump s'est dit « très satisfait de la situation » en début de semaine, mais objectivement, sa guerre commerciale avec la Chine a causé des pertes à certains fabricants et agriculteurs américains. Plus généralement, les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine ont affecté l'ensemble de l'économie mondiale. Trump mène également une guerre commerciale avec l'UE, par le biais de plusieurs droits de douane autorisés par les règles de l'OMC ; il n'a pas encore obtenu du Congrès américain la ratification de l'ALENA révisé… Et maintenant, Trump se lance dans la course à l'élection présidentielle de 2020, ajoutant encore à la volatilité de la situation commerciale américaine en ciblant le Brésil et l'Argentine.

Hoang Bach