Un gendre malaisien emballe un banh chung pour conquérir la famille de sa femme au Vietnam

Mariée à un Malaisien et convertie à l'islam, Nguyen Thi Ngoc Mai retourne chaque année au Vietnam pour célébrer le Têt. Elle est fière que, malgré son origine étrangère et sa religion différente, son mari, Saif Al Din, ait toujours aimé le Vietnam et respecté les traditions culturelles du pays.

Saif et Mai se sont rencontrés lors d'un voyage au Cambodge en 2010. La Vietnamienne, seule dans un endroit inconnu, s'est sentie « émerveillée » par le Malaisien qu'elle venait de rencontrer et qui l'a bien accueillie. Tombé amoureux de Mai, Saif s'est rapidement envolé pour Hanoï afin de rencontrer la famille de sa petite amie, déterminé à lui exprimer ses véritables sentiments.

C'était les jours précédant le Têt 2011. Mme Mai n'avait pas encore eu de congés, et toute la famille était occupée à emballer des banh chung. À peine arrivé à Hanoï par un froid de 8 à 9 degrés Celsius, il prit un taxi pour se rendre chez sa petite amie, l'estomac vide, et elle lui confia la tâche de laver des feuilles de dong. La famille de Mme Mai comptait de nombreux enfants et petits-enfants ; chaque année, emballer des banh chung prenait donc jusqu'à cinq jours, dont une journée entière pour laver les milliers de feuilles de dong.

« Je ne parle pas vietnamien, les parents de Mai ne parlent pas anglais et ils désapprouvent notre relation, alors je n'ai pas osé dire un mot. Je me suis juste concentré sur le lavage des feuilles de dong pour emballer le banh chung », a raconté Saif.

Mme Mai se souvient encore très bien de la scène où, rentrée chez elle cet après-midi-là, elle a vu son petit ami assis seul, sans rien manger, le visage triste, « à la fois drôle et pitoyable ». Elle a raconté que les deux fois où Saif est venu au Vietnam, ses parents ont refusé de le rencontrer, car ils ne voulaient pas que leur fille épouse un étranger.

Pendant un an et demi, Saif et Mai ont dû trouver un moyen de « faire un détour », de gagner la sympathie de leurs tantes, oncles, nièces et neveux, puis de solliciter l'aide de tous pour influencer leurs parents. En 2012, ils ont officiellement reçu l'accord des deux familles pour devenir mari et femme.

« Rien que l'idée de laver des milliers de feuilles de dong dans le jardin, dans le froid, me glace les mains. Mon mari est habitué à vivre dans des pays chauds, mais maintenant, il lave des feuilles dans le froid et conquiert sa belle-mère. C'est un projet vraiment amer », plaisante Mai.

Depuis sept ans, sauf lorsque Mai était enceinte de leur premier fils, à chaque Têt, Saif et sa femme retournaient au Vietnam, retroussaient leurs manches pour laver les feuilles et aidaient la famille à emballer le banh chung. Il rappelait aussi à sa femme de rendre visite à sa famille, de donner de l'argent porte-bonheur aux enfants et de prendre des photos printanières pour tout le monde.

Après son mariage, il a également pris l'initiative d'apprendre le vietnamien afin de pouvoir communiquer avec la famille de sa femme. Mai parlait vietnamien à son mari comme une langue courante, même s'il ne le comprenait pas parfaitement, pour l'aider à s'y habituer et à s'en souvenir.

« Maintenant, j'ai quelques notions de vietnamien. De retour à la maison, je peux demander des renseignements aux parents de ma belle-fille. Au marché, je sais demander les prix et négocier. Je n'ai plus peur de me perdre en sortant », explique Saif.

Après avoir épousé une Vietnamienne, il est également tombé amoureux de la cuisine vietnamienne. Lorsqu'on lui a demandé quel était son plat préféré, il a immédiatement cité les vermicelles à la pâte de crevettes fermentée. Mai, qui aime cuisiner depuis son enfance, n'hésite jamais à se mettre aux fourneaux pour montrer ses talents à son mari et à ses enfants tout en faisant connaître la cuisine vietnamienne.

Mme Mai est propriétaire d'une boutique en ligne à Kuala Lumpur spécialisée dans la préparation de plats vietnamiens pour les musulmans, une religion qui représente 60 % de la population malaisienne.

« La cuisine vietnamienne est très riche, mais les étrangers connaissent surtout le pho et les rouleaux de printemps. C'est vraiment dommage », a-t-elle déclaré. « Il y a peu de restaurants vietnamiens à Kuala Lumpur, et la plupart sont difficiles à manger pour les musulmans. C'est pourquoi je privilégie les plats vietnamiens préparés avec des ingrédients adaptés aux musulmans. »

Chaque repas comprend 7 à 8 plats, chacun en petites quantités, afin d'offrir aux convives une vision complète de la cuisine vietnamienne. Évitant le porc, tous les plats sont préparés par Mme Mai à partir de bœuf, de poulet ou de fruits de mer, avec des assaisonnements puissants et des arômes rappelant la saveur malaisienne. Mme Mai est convaincue que chaque Vietnamien à l'étranger est un ambassadeur culturel. C'est pourquoi elle ne se contente pas de vendre des plats, mais prend le temps d'échanger avec les clients pour présenter chaque plat, son origine, ses ingrédients et sa signification. Ses plats de soupe de nouilles au bœuf de Hué, de banh xeo, de bœuf à la sauce de poisson… ont tous conquis le cœur des convives malaisiens et chinois dès leur première dégustation.

Afin de populariser la cuisine vietnamienne en Malaisie, elle a également organisé des cours de cuisine hebdomadaires pour les amateurs de cuisine vietnamienne. Ces cinq dernières années, de nombreuses Malaisiennes ont suivi ces cours, préparé elles-mêmes des plats vietnamiens et sont rentrées chez elles pour cuisiner pour leur famille.

« Je souhaite que davantage de femmes puissent cuisiner des plats vietnamiens délicieux et sains pour leurs maris et leurs enfants. C'est aussi une façon de perpétuer la cuisine vietnamienne dans chaque cuisine familiale », a-t-elle déclaré.

Cette année, à l'occasion du Têt, les clients de Mme Mai ont l'occasion de déguster un repas composé de « 4 bols et 8 assiettes » comme le standard du Têt des Hanoïens, comprenant un bol de boulettes de viande, un bol de pousses de bambou, un bol de vermicelles de poulet, un bol de riz et des assiettes de riz gluant, du banh chung, des rouleaux de printemps frits, du bœuf à la sauce de poisson, des rouleaux de calmar, du jambon... Quant au banh chung pour les musulmans, la garniture n'est pas du porc comme traditionnellement mais du bœuf.

« La liste des plats vietnamiens que j'aime est longue. J'aime aussi les plats que ma femme cuisine tous les jours », a déclaré Saif avec fierté à propos de sa femme. « Les Vietnamiennes sont très compétentes et savent gérer la famille. »

Cette année, Mai et son mari sont rentrés chez eux pour les vacances du Têt pendant plus d'une semaine.Elle s'estime plus chanceuse que beaucoup de femmes qui se marient à l'étranger, car ses beaux-parents la traitent comme leurs propres enfants, son mari partage sa vie avec elle et ils retournent au Vietnam pour célébrer le Têt ensemble chaque année. À son arrivée en Malaisie, il lui a fallu six mois pour s'habituer à la cuisine locale épicée et odorante, et à porter l'ao dai et le foulard sous une chaleur de plus de 30 degrés Celsius. Mais aujourd'hui, cet endroit lui est devenu familier.

Après sept ans, Saif a également une seconde patrie où il retourne chaque printemps : le Vietnam. « J’aime beaucoup le Têt. C’est l’occasion pour la famille de se retrouver et de se retrouver après une année de séparation. Chacun met de côté ses occupations et ses soucis pour penser tranquillement aux belles choses à venir », a déclaré le Malaisien.

Hier matin, Saif a non seulement lavé les feuilles de dong, mais a aussi emballé et cuisiné du banh chung farci au bœuf. Son fils de presque 3 ans jouait joyeusement avec son père, bavardant en vietnamien, en malais et en anglais.

Monsieur Ngoc