Les tensions entre les États-Unis et la Chine s’intensifient, une guerre froide 2.0 éclate-t-elle ?
Les observateurs ont noté de nombreux signes indiquant qu’une nouvelle guerre froide entre les États-Unis et la Chine a réellement commencé, au lieu de simplement exister comme une menace comme auparavant.
Lorsque la Chine a mené des exercices de débarquement amphibie dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale au début du mois, la marine américaine a immédiatement dépêché deux groupes d'attaque de porte-avions dans la zone pour des exercices de « soutien à une région indo-pacifique libre et ouverte ».
On ne sait pas encore clairement à quel point les navires de guerre américains et chinois se sont rapprochés, mais c'est l'une des illustrations récentes les plus frappantes de la manière dont la relation bilatérale se transforme en guerre froide 2.0, comme l'ont averti certains experts.
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Évolutions négatives
Un autre rebondissement s’est produit le 14 juillet. Tout d’abord, le gouvernement britannique est revenu sur une décision antérieure et a annoncé que les équipements fabriqués par le géant technologique chinois Huawei seraient interdits d’utilisation dans les réseaux 5G du Royaume-Uni, un coup dur pour l’une des principales entreprises du continent.
Selon les observateurs, la décision du Royaume-Uni d'interdire Huawei découle en partie des sanctions annoncées par Washington en juin contre l'entreprise, qui ont limité son accès aux technologies américaines. Face à cette décision ferme des États-Unis, les experts prédisent que Huawei pourrait ne plus être en mesure de rester un fournisseur clé d'équipements et de solutions 5G dans le monde.
Paul Scharre, expert en défense au Centre pour une nouvelle sécurité américaine, a ajouté que la décision britannique est intervenue après que Pékin a annoncé qu'il rompait les accords avec Londres sur le conflit de Hong Kong ; un affrontement sanglant entre les troupes chinoises et indiennes dans une zone frontalière contestée qui a fait des dizaines de morts parmi les soldats indiens ; et après que Pékin a cherché à faire pression sur d'autres pays pour qu'ils utilisent les produits Huawei.
Le 14 juillet également, le président américain Donald Trump a signé une loi et approuvé un décret visant à sanctionner la Chine sur la question de Hong Kong après l'entrée en vigueur de la nouvelle loi sur la sécurité nationale dans la région administrative spéciale.
La marine américaine a ensuite annoncé avoir mené l'une de ses opérations régulières de « liberté de navigation » près des îles Spratly vietnamiennes : l'envoi d'un destroyer lance-missiles dans les eaux revendiquées par la Chine. Il s'agissait de la première mission de ce type depuis que le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a déclaré, le 13 juillet, que les revendications de Pékin sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale étaient « totalement illégales », accusant la Chine de mener une « campagne d'intimidation ».
Auparavant, la Chine avait annoncé des sanctions contre un certain nombre de responsables et de législateurs américains en représailles à une précédente décision similaire de Washington.
La semaine dernière, le directeur du FBI, Christopher Wray, a lancé un avertissement sévère, qualifiant l'espionnage chinois de « plus grande menace pour l'information, la propriété intellectuelle et la vitalité économique américaines ».
Tout cela survient après une guerre des mots qui dure depuis des mois au sujet du nouveau coronavirus, au cours de laquelle les États-Unis et la Chine se sont mutuellement accusés de l’origine du Covid-19 ainsi que de la manière dont ils ont réagi à l’épidémie.
Escalade de la confrontation
Pendant des décennies, les responsables de la politique étrangère américaine ont généralement supposé que si l'Occident commerçait et interagissait avec la Chine, celle-ci réformerait progressivement et réduirait ses violations présumées du droit international, allant des revendications maritimes excessives au protectionnisme commercial et au vol de propriété intellectuelle. Cependant, selon NBC, cette vision a évolué avec l'adoption par la Chine de politiques de plus en plus affirmées ces dernières années.
Le président Trump et son rival démocrate, l'ancien vice-président américain Joe Biden, mènent actuellement campagne pour promouvoir le camp le plus ferme envers la Chine. Pékin compte actuellement peu d'alliés au Congrès américain, qu'ils soient démocrates ou républicains.
Dmitri Alperovitch, président du Silverado Institute for Policy Advancement, l'un des premiers experts en cybersécurité à dénoncer publiquement les campagnes de piratage informatique chinoises, a noté que dans une arène politique profondément partisane comme celle des États-Unis, les partis d'opposition restent unis dans l'idée que « la Chine n'est pas notre amie ».
De telles analyses sont partagées des deux côtés. Lors d'un discours prononcé la semaine dernière devant un groupe de réflexion pékinois, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a souligné que les relations entre Pékin et Washington « étaient confrontées au défi le plus sérieux depuis l'établissement des relations diplomatiques ». Selon lui, la politique américaine à l'égard de la Chine est « fondée sur des erreurs de calcul stratégique, l'ignorance, et empreinte d'émotions, de caprices et d'obstination ».
James Lewis, ancien fonctionnaire du Département d'État américain, qui s'est fréquemment rendu en Chine en tant qu'expert en cybersécurité et qui travaille aujourd'hui au Centre d'études stratégiques et internationales, constate une aggravation de la situation. M. Lewis et d'autres experts estiment que le conflit actuel entre les deux puissances n'est pas comparable à la guerre froide entre l'Occident dirigé par les États-Unis et l'Orient dirigé par l'Union soviétique, deux systèmes économiques et politiques concurrents, distincts et indépendants.
Aujourd'hui, l'économie chinoise est étroitement liée à celles des États-Unis et de l'Europe occidentale par le biais du commerce et des investissements. Les touristes chinois voyagent dans le monde entier et des centaines de milliers d'étudiants chinois étudient chaque année dans des universités américaines et européennes.
Mais après deux décennies de tentatives pour convaincre doucement la Chine de suivre les règles établies par les pays développés après la Seconde Guerre mondiale, les décideurs politiques américains ont finalement conclu que cette approche ne fonctionnait pas.
Nouvelle version de la guerre froide
Les analystes affirment que les États-Unis continueront de prendre des mesures pour punir Pékin pour ce que l’Occident considère comme des violations du droit international.
La Chine, quant à elle, continuera de développer des missiles et d'autres systèmes pour contrer la puissance américaine dans le Pacifique occidental. Les États-Unis chercheront bien sûr à développer des technologies pour contrer ces armes. De plus, la Chine est considérée comme capable de provoquer la colère des États-Unis en n'appliquant pas les sanctions contre la Corée du Nord.
Confrontés à une pénurie de matériel médical causée par la pandémie de Covid-19, les législateurs américains ont reconsidéré la forte dépendance des États-Unis à l'égard de la production chinoise, notamment pour les ingrédients pharmaceutiques. Les législateurs des deux partis conviennent également d'accroître les investissements du gouvernement américain dans les domaines technologiques concurrents de la Chine, tels que l'intelligence artificielle et l'informatique quantique.
En juin, le sénateur Chuck Schumer, le chef démocrate, s'est associé au sénateur Tom Cotton, l'un des républicains les plus conservateurs, pour rédiger un projet de loi soutenant la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis, suggérant que l'objectif de concurrencer le continent a amené les deux législateurs qui « ont rarement un terrain d'entente » à travailler ensemble.
Les experts craignent qu'une fois la nouvelle guerre froide entre les États-Unis et la Chine déclenchée, si l'un des camps commet une erreur de calcul, elle ne se transforme en une « guerre chaude ». Non seulement les deux superpuissances en pâtiraient, mais le reste du monde pourrait également en subir les conséquences imprévisibles.