L'Allemagne « dure » avec la Chine : confrontation ou simple « coup de vent » ?

Il s'agit d'une réponse rare de Berlin aux problèmes de la Chine, alors que d'autres pays occidentaux, notamment les États-Unis et le Royaume-Uni, critiquent constamment Pékin pour son manque de transparence sur l'origine de la Covid-19 et, plus récemment, sa décision d'imposer une nouvelle loi sur la sécurité à Hong Kong. Comment expliquer alors ce comportement de l'Allemagne ?

Effet occidental

Dans une déclaration remarquée, le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a annoncé le 31 juillet la suspension du traité d'extradition avec Hong Kong, citant la déclaration du gouvernement hongkongais selon laquelle de nombreux candidats de l'opposition étaient inéligibles et la décision de reporter les élections de septembre. L'Allemagne est ainsi devenue le premier pays de l'UE à annoncer la suspension du traité d'extradition avec Hong Kong. Il s'agit de la première réaction « forte » de Berlin après une période de prudence face aux critiques d'autres pays occidentaux visant Pékin concernant l'origine du virus SARS-CoV-2 et la loi sur la sécurité de Hong Kong. Trois raisons peuvent expliquer cette réaction allemande.

Le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a annoncé le 31 juillet la suspension du traité d'extradition avec Hong Kong. Photo : Reuters

Tout d'abord, l'Allemagne assure la présidence tournante de l'UE, de sorte que toute décision pourrait refléter la perspective de l'UE. Parallèlement, l'UE a exprimé à plusieurs reprises sa profonde inquiétude concernant la loi sur la sécurité de Hong Kong adoptée par la Chine fin juin, affirmant que cette nouvelle loi porterait gravement atteinte à l'autonomie et à la liberté relative dont jouit depuis longtemps la région administrative spéciale.

L'UE a même récemment décidé de restreindre la vente à Hong Kong de technologies « à double usage », c'est-à-dire des technologies pouvant être utilisées à des fins civiles, mais aussi pour des opérations militaires et de sécurité, comme les systèmes de positionnement, les lunettes à imagerie thermique ou les équipements de contrôle des foules. Elle estime que ces technologies peuvent être utilisées à des fins de « répression interne, d'écoute des communications internes ou de cybersurveillance ». Dans un tel contexte, malgré toute la prudence de l'Allemagne, celle-ci est contrainte d'adopter une réponse précise à la Chine afin de garantir une position unifiée au sein de l'UE.

Deuxièmement, à l'instar de l'UE elle-même, l'Allemagne peut difficilement rester inactive face à la colère d'autres alliés comme les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada face à la politique chinoise. Bien que les relations entre Berlin et Washington aient montré des signes de « fissuration », le gouvernement de la chancelière Angela Merkel peut difficilement choisir de pencher du côté de la Chine et d'ignorer les États-Unis. Ainsi, au moins, l'« effet occidental » contraint l'Allemagne à dénoncer ouvertement les actions de la Chine, même si cela irrite Pékin.

Troisièmement, un sentiment croissant se fait jour en Allemagne selon lequel le gouvernement devrait changer de position à l'égard de la Chine. Des responsables politiques, tant de l'opposition que du gouvernement, accusent la chancelière Merkel d'être trop laxiste envers Pékin. Didi Kirsten Tatlow, chercheuse principale au Conseil allemand des relations extérieures (DGAP), a déclaré à la DW que, dans ses efforts pour maintenir ses relations avec Pékin, l'Allemagne se montre trop « laxiste », ce qui pourrait provoquer une « déception » parmi les Hongkongais. Cela pourrait également exercer une pression sur Berlin pour qu'elle réponde à Pékin.

La Chine condamne la décision de l'Allemagne de suspendre le traité d'extradition avec Hong Kong. Photo : Reuters

De nombreux avantages attachés

Cependant, de nombreux experts estiment que l'Allemagne aura du mal à aller plus loin dans sa confrontation avec la Chine. Comme la plupart des autres pays européens, l'Allemagne n'est fondamentalement pas intéressée par la même approche que les États-Unis, c'est-à-dire par une confrontation avec la Chine. Nombre de responsables politiques allemands estiment que l'Europe en général et l'Allemagne doivent adopter une position distincte face à la montée des tensions entre les États-Unis et la Chine et à la possibilité de guerres.

On constate qu'au fil des ans, les responsables allemands ont toujours traité la Chine avec compétence. Depuis l'époque du chancelier Helmut Kohl, les responsables allemands sont devenus des hôtes réguliers de Pékin. Au cours de ses 15 années de chancellerie, Angela Merkel a effectué 12 voyages en Chine. Elle était accompagnée de plusieurs PDG de grandes entreprises allemandes, afin de les présenter aux dirigeants chinois et de souligner l'avantage unique de l'Allemagne dans le secteur manufacturier.

Des marques comme Bosch, BMW, Mercedes, Siemens et Volkswagen sont toutes de grandes marques industrielles, fournissant des équipements et des infrastructures qui ont permis à la Chine de devenir le premier constructeur mondial. Par ailleurs, collaborer avec l'économie asiatique à la croissance la plus rapide a également aidé l'Allemagne à se redresser vigoureusement après la crise financière et à surmonter la crise de la dette souveraine européenne.

De plus, la devise allemande concernant la Chine a toujours été « Wandel durch Handel », ce qui signifie « le changement par le commerce ». Les Allemands adorent investir dans des causes humanitaires et commerciales, espérant qu'en offrant à chacun un ordre mondial et une liberté, des changements positifs pourront être obtenus. « Les relations commerciales entre l'Allemagne et la Chine sont plus importantes que les questions de sécurité », explique Noah Barkin, chercheur au German Marshall Fund à Berlin. De fait, depuis 2017, la Chine a remplacé les États-Unis comme premier partenaire commercial de l'Allemagne, et le volume des échanges bilatéraux a dépassé les 200 milliards de dollars en 2018.

La chancelière allemande Angela Merkel (au centre à gauche) et le Premier ministre chinois Li Keqiang (au centre à droite) posent pour une photo de groupe lors du Forum de dialogue Allemagne-Chine à Pékin, le 6 septembre 2019. Photo : AFP

Fait notable : juste après que l'Allemagne a accepté de dépenser 10 milliards de dollars pour sauver Lufthansa en juin 2020, la compagnie aérienne a annoncé la reprise de sa ligne Francfort-Shanghai. Selon les observateurs, coïncidence ou calcul, cette nouvelle décision de Lufthansa montre que l'Allemagne accorde la priorité au rétablissement de ses liens commerciaux avec la Chine, perturbés par la pandémie de Covid-19.

Compte tenu de liens commerciaux et commerciaux aussi étroits, il est compréhensible que le gouvernement allemand souhaite éviter toute confrontation avec le gouvernement chinois. La dernière décision ferme de l'Allemagne concernant le territoire chinois de Hong Kong peut donc être considérée comme une simple « attaque autoritaire » dans un contexte inévitable. À long terme, même après le départ de la chancelière Merkel, rien ne garantit que l'Allemagne changera radicalement de position à l'égard de la Chine, la coopération économique et commerciale restant la priorité de Berlin.

Thanh Huyen