L'Allemagne « dure » envers la Chine : confrontation ou simple « coup de vent » ?

Il s'agit d'une réponse rare de Berlin aux problèmes de la Chine, alors que d'autres pays occidentaux, notamment les États-Unis et le Royaume-Uni, critiquent constamment Pékin pour son manque de transparence sur l'origine de la Covid-19 et, plus récemment, pour sa décision d'imposer une nouvelle loi sur la sécurité à Hong Kong. Comment expliquer alors ce comportement de l'Allemagne ?

Effet occidental

Dans une déclaration remarquée, le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a annoncé le 31 juillet la suspension du traité d'extradition avec Hong Kong, invoquant la décision du gouvernement hongkongais de déclarer inéligibles de nombreux candidats de l'opposition et le report des élections de septembre. L'Allemagne est ainsi devenue le premier pays de l'UE à annoncer la suspension du traité d'extradition avec Hong Kong. Il s'agit de la première réponse « ferme » de Berlin après une période de prudence face aux critiques d'autres pays occidentaux contre Pékin concernant l'origine du virus SARS-CoV-2 et la loi sur la sécurité de Hong Kong. Trois raisons peuvent expliquer cette réaction de l'Allemagne.

Le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a annoncé le 31 juillet la suspension du traité d'extradition avec Hong Kong. Photo : Reuters

Tout d'abord, l'Allemagne assure la présidence tournante de l'UE, de sorte que toute décision pourrait être un « miroir » reflétant la perspective de l'UE. Parallèlement, l'UE a exprimé à plusieurs reprises sa profonde inquiétude concernant la loi sur la sécurité de Hong Kong adoptée par la Chine fin juin, affirmant que cette nouvelle loi porterait gravement atteinte à l'autonomie et à la liberté relative de longue date de la région administrative spéciale.

L'UE a même récemment décidé de restreindre la vente à Hong Kong de technologies « à double usage », c'est-à-dire des technologies pouvant être utilisées à des fins civiles, mais aussi pour des opérations militaires et de sécurité, comme les systèmes de positionnement, l'imagerie thermique ou les équipements de contrôle des foules. Elle estime que ces technologies peuvent être utilisées à des fins de « répression interne, d'écoute des communications internes ou de cybersurveillance ». Dans un tel contexte, quelle que soit la prudence de l'Allemagne, elle est contrainte d'adopter une réponse précise à la Chine pour garantir une position unifiée au sein de l'UE.

Deuxièmement, à l'instar de l'UE, l'Allemagne peut difficilement rester inactive alors que d'autres alliés comme les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada sont tous en ébullition face à la politique chinoise. Bien que les relations entre Berlin et Washington montrent des signes de « fissuration », le gouvernement de la chancelière Angela Merkel peut difficilement choisir de pencher du côté de la Chine et d'ignorer les États-Unis. Ainsi, à tout le moins, l'« effet occidental » contraint l'Allemagne à dénoncer ouvertement les actions chinoises, même si cela irrite Pékin.

Troisièmement, un sentiment croissant se fait jour en Allemagne selon lequel le gouvernement devrait changer de position à l'égard de la Chine. Des responsables politiques, tant de l'opposition que du gouvernement, accusent la chancelière Merkel d'être trop laxiste envers Pékin. Didi Kirsten Tatlow, chercheuse principale au Conseil allemand des relations extérieures (DGAP), a déclaré à la DW que, dans ses efforts pour maintenir ses relations avec Pékin, l'Allemagne se montre trop « laxiste », ce qui pourrait provoquer une « déception » parmi les Hongkongais. Cela pourrait également exercer une pression sur Berlin pour qu'elle réponde à Pékin.

La Chine condamne la décision de l'Allemagne de suspendre le traité d'extradition avec Hong Kong. Photo : Reuters

De nombreux avantages sont attachés

Cependant, de nombreux experts estiment que l'Allemagne aura du mal à aller plus loin dans sa confrontation avec la Chine. Comme la plupart des autres pays européens, l'Allemagne n'est pas intéressée par la même approche que les États-Unis, qui consiste à affronter la Chine. De nombreux responsables politiques allemands estiment que l'Europe en général, et l'Allemagne en particulier, doivent adopter une « position distincte » face à la montée des tensions entre les États-Unis et la Chine et à la possibilité d'une guerre.

On constate qu'au fil des ans, les responsables allemands ont toujours traité la Chine avec compétence. Depuis l'époque du chancelier Helmut Kohl, les responsables allemands sont devenus des invités réguliers à Pékin. Au cours de ses 15 années de chancellerie, Angela Merkel a effectué 12 voyages en Chine. Elle était accompagnée de plusieurs PDG de grandes entreprises allemandes, dans le but de les présenter aux dirigeants chinois et de souligner l'avantage unique de l'Allemagne dans le secteur manufacturier.

Bosch, BMW, Mercedes, Siemens et Volkswagen sont toutes de grandes marques manufacturières, fournissant les équipements et infrastructures d'usine qui ont permis à la Chine de devenir le premier constructeur mondial. De son côté, la collaboration avec l'économie asiatique à la croissance la plus rapide a également aidé l'Allemagne à se remettre vigoureusement de la crise financière et à surmonter la crise de la dette souveraine européenne.

De plus, la devise de l'Allemagne concernant la Chine a toujours été « Wandel durch Handel », ce qui signifie « le changement par le commerce ». Les Allemands adorent investir dans des causes humanitaires et commerciales, dans l'espoir qu'en offrant à tous un ordre mondial libre et ouvert, des changements positifs pourront être obtenus. « Les relations commerciales entre l'Allemagne et la Chine dominent les questions de sécurité plus que tout autre chose », explique Noah Barkin, chercheur au German Marshall Fund à Berlin. De fait, depuis 2017, la Chine a remplacé les États-Unis comme premier partenaire commercial de l'Allemagne, et les échanges bilatéraux ont dépassé les 200 milliards de dollars en 2018.

La chancelière allemande Angela Merkel (au centre à gauche) et le Premier ministre chinois Li Keqiang (au centre à droite) posent pour une photo de groupe lors du Forum de dialogue Allemagne-Chine à Pékin, le 6 septembre 2019. Photo : AFP

Fait notable : juste après que l'Allemagne a accepté de dépenser 10 milliards de dollars pour sauver Lufthansa en juin 2020, la compagnie aérienne a annoncé la reprise de sa ligne Francfort-Shanghai. Selon les observateurs, qu'il s'agisse d'une coïncidence ou d'une décision calculée, cette nouvelle décision de Lufthansa démontre que l'Allemagne accorde la priorité au rétablissement de ses liens commerciaux avec la Chine, perturbés par la pandémie de Covid-19.

Avec des liens commerciaux et commerciaux aussi étroits, il est compréhensible que le gouvernement allemand souhaite éviter toute confrontation avec le gouvernement chinois. La récente position ferme de l'Allemagne à l'égard du territoire chinois de Hong Kong peut donc être perçue comme une mesure discrète dans un contexte par ailleurs inévitable. À long terme, même après le départ de la chancelière Merkel, rien ne garantit que l'Allemagne changera radicalement sa position à l'égard de la Chine, la coopération économique et commerciale restant la priorité de Berlin.

Thanh Huyen