Les États-Unis sous Biden seront-ils aussi durs envers la Chine en mer de Chine orientale qu’ils l’étaient sous Trump ?

La transition du pouvoir aux États-Unis est imminente entre Donald Trump et Joe Biden. Rien n'indique que les États-Unis ou la Chine feront des concessions sur les questions de la mer de Chine méridionale ou de Taïwan.

L'administration Joe Biden a envoyé des signaux indiquant qu'elle serait dure envers la Chine, s'en tenant à la politique dure de l'administration Trump à l'égard de la Chine.

Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale choisi par M. Biden, a récemment appelé à une plus grande liberté de navigation dans les opérations contre la Chine en mer de Chine méridionale – une escalade de la politique de M. Trump.

« Avec nos partenaires, nous devons consacrer des ressources supplémentaires pour garantir, améliorer et maintenir la liberté de navigation en mer de Chine méridionale », a déclaré Sullivan.

Les mesures de militarisation de la Chine en mer de Chine orientale

La marine de l'Armée populaire de libération (PLAN) a récemment mené cinq exercices de tir réel dans la mer de Chine méridionale, mobilisant à la fois des hélicoptères Harbin Z-9 et des missiles anti-navires avancés.

Les exercices ont eu lieu à Sanya, à la pointe sud de l'île de Hainan, où la Chine a lancé son porte-avions de fabrication nationale Shandong en décembre 2019.

Ces exercices provocateurs font suite à des exercices navals et aériens sans précédent « quatre mers » menés par l’armée chinoise dans les eaux voisines au cours des derniers mois.

Des images satellites montrent que la Chine a progressé dans la construction d'une nouvelle cale sèche à Hainan – une installation qui sera suffisamment grande pour accueillir le superporte-avions chinois de nouvelle génération T-003.

L'Initiative pour la transparence maritime en Asie du Centre d'études stratégiques et internationales de Washington (États-Unis) a déclaré dans sa nouvelle étude que les activités militaires chinoises dans la région, y compris les exercices, les formations et les escales, ont augmenté de 50 %, passant de 44 activités en 2019 à 65 activités en 2020, selon une analyse des informations des médias d'État chinois.

L'administration Trump a fait beaucoup en mer de Chine méridionale au cours des quatre dernières années

Les opérations américaines de liberté de navigation sont devenues le défi le plus puissant lancé par les États-Unis aux revendications de souveraineté déraisonnables de la Chine. Les navires de guerre américains naviguent désormais à moins de 12 milles nautiques des territoires occupés par la Chine en mer de Chine méridionale.

D’autres partenaires majeurs des États-Unis (tels que le Japon, le Royaume-Uni, la France et l’Inde) ont également entrepris des campagnes de « sensibilisation » similaires, mais à un niveau moins conflictuel.

La Chine multiplie les abus « sans précédent » en mer de Chine orientale.

Les navires de guerre européens n'ont pas navigué à moins de 12 milles nautiques des formations rocheuses, mais ils ont navigué suffisamment près pour démontrer leur opposition aux revendications maritimes de Pékin et à la menace qui pèse sur la liberté de navigation et de survol dans la zone.

L’Australie effectue également régulièrement des patrouilles aériennes en mer de Chine méridionale, réaffirmant implicitement le droit des États non demandeurs à accéder aux voies maritimes internationales.

Début 2020, la marine australienne a rejoint l’opération américaine de liberté de navigation susmentionnée dans cette zone.

Au cours des quatre dernières années, l’administration Trump a adopté une position nettement plus dure à l’égard desLa question de la mer de Chine méridionaleLe nombre d’opérations de liberté de navigation est passé de deux à trois sous la présidence d’Obama à 10 en 2019.

Bien que gravement touché par la pandémie de Covid-19 (l'USS Roosevelt ayant été contraint de rester au port en raison d'une épidémie à bord), le commandement indo-pacifique de la marine américaine a tout de même réussi à mener huit exercices de ce type cette année (2020).

Outre l'augmentation du nombre d'opérations de liberté de navigation, l'administration Trump en a également amélioré la qualité. Les États-Unis déploient souvent simultanément deux navires de guerre modernes dans les eaux territoriales chinoises, notamment le banc de Scarborough, situé dans la zone économique exclusive des Philippines.

Parfois, ces opérations de liberté de navigation se déroulent par courtes périodes, comme en témoignent deux opérations de ce type qui ont eu lieu en deux jours cette année.

L'administration Trump a également déployé des avions pour accompagner les navires de la marine américaine lors de patrouilles. On sait que 2 000 missions de reconnaissance aérienne ont été menées dans la zone au cours des six premiers mois de 2020.

En outre, pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Pentagone s’est coordonné avec les garde-côtes américains pour mener des patrouilles conjointes en mer de Chine méridionale afin de renforcer les capacités des alliés régionaux.

Cette décision coïncide avec l'augmentation du financement et des exportations militaires des États-Unis vers les pays partenaires en première ligne face à la Chine. Les États-Unis ont fourni des avions de combat sophistiqués aux Philippines, l'un des rivaux de la Chine en mer de Chine méridionale.

La France, le Royaume-Uni et l'Allemagne publient une note commune et s'engagent dans une bataille juridique en mer de Chine méridionale. Photo d'illustration.

L’administration Trump a également pris la mesure sans précédent de soutenir les rivaux de la Chine en mer de Chine méridionale, signalant son engagement à venir au secours d’alliés comme les Philippines si un conflit direct éclatait entre eux et la Chine en mer de Chine méridionale.

Taiwan Spearhead

De plus, les États-Unis ont récemment renforcé leur soutien à Taïwan (Chine), qui considère Taïwan comme une province séparatiste devant être ramenée sous son contrôle.

L’administration Trump a vendu pour un total de 5 milliards de dollars d’armes à Taïwan en 2020. De hauts responsables américains, tels que le contre-amiral Michael Studeman et le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux Alex Azar, ont effectué des visites sans précédent sur l’île.

L'administration Trump a jusqu'à présent vendu 11 armes à Taïwan, dont un système de communication de terrain d'une valeur de 280 millions de dollars. Cette nouvelle livraison vise à fournir des « communications mobiles et sécurisées » afin d'aider l'île à « moderniser ses capacités de communication militaire » face aux menaces de guerre conventionnelle et électronique de Pékin, selon l'Agence de coopération pour la sécurité et la défense.

Les États-Unis ont récemment approuvé la vente à Taïwan d’avions armés télépilotés MQ-9B.

Dans un discours, l'ancien diplomate américain en charge de l'Asie de l'Est, Kurt Campbell, qui deviendra probablement le principal conseiller politique du président élu Joe Biden, a clairement indiqué que les États-Unis étaient bipartisans dans leur soutien à Taïwan.

« Il existe un large groupe de politiciens qui comprennent l’importance stratégique profonde et l’intérêt stratégique que nous avons à maintenir une relation forte avec Taiwan », a déclaré M. Campbell.

Cette déclaration pourrait être un signal que la future administration Biden pourrait continuer à soutenir Taïwan malgré les objections de la Chine.

Trung Hieu