La course aux armements reprend dans la péninsule coréenne ?

La peur d'une frappe préventive

Selon DW, la Corée du Sud a confirmé son intention de développer un sous-marin nucléaire. La « motivation » qui a poussé le pays à envisager cette intention est la déclaration du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, lors du Congrès du Parti des travailleurs – l'événement politique le plus important à Pyongyang, la capitale – selon laquelle il « promouv[erait] l'unification nationale par une puissance militaire forte ». De plus, M. Kim Jong-un a également évoqué haut et fort la question dedéployer des missiles hypersoniques, des satellites espions, des missiles balistiques intercontinentaux à ogives multiples et des sous-marins nucléaires appartenant à la Corée du Nord. Répondant à une question posée par des journalistes lors d'une conférence de presse à Séoul lundi, Moon Hong-sik, porte-parole du ministre sud-coréen de la Défense, a révélé qu'aucune décision définitive n'avait encore été prise, mais qu'ils pourraient promouvoir l'achat d'un navire à propulsion nucléaire « après un examen approfondi du niveau technologique et du budget de la défense ».

Lors du congrès du Parti des travailleurs de Corée, le dirigeant Kim Jong-un a évoqué à plusieurs reprises les armes nucléaires. Photo : KCNA

Les analystes estiment que la crainte est que la Corée du Nord se lance dans une course aux armements avec son voisin du sud, et peut-être avec le Japon, tout en exigeant des concessions de la communauté internationale sur les sanctions qui entravent son développement économique et militaire depuis qu'elle a effectué son quatrième essai nucléaire souterrain en mars 2016.

Par exemple, Garren Mulloy, professeur de relations internationales à l'université Daito Bunka (Japon), qui travaille également pour une agence sur les questions de défense, a analysé : « L'ambition de la Corée du Nord est d'obtenir la reconnaissance des États-Unis comme une « superpuissance » et elle a décidé que la meilleure façon d'y parvenir est de développer son arsenal nucléaire et de missiles, même si cela signifie qu'elle doit négliger toutes les autres questions intérieures. »

La grande crainte dans les yeux de la Corée du Nord, a-t-il ajouté, estla possibilité d'une frappe préventive américainePour eux, l'une des options pour éviter ce scénario catastrophe est de posséder des sous-marins nucléaires capables de lancer des missiles balistiques. « Ces navires sont très difficiles à détecter, surtout dans les eaux profondes de l'océan Pacifique, et ils constitueraient une menace réelle pour le territoire américain », a estimé l'expert. Cependant, selon M. Mulloy, de nombreux avertissements majeurs entourent encore les projets de Pyongyang de développer et de déployer un tel sous-marin. Plus précisément, le coût impliqué, ainsi que la capacité à posséder la technologie nécessaire pour produire un sous-marin nucléaire véritablement « furtif », silencieux en fonctionnement, constituent un progrès technologique considérable par rapport à la position actuelle de la Corée du Nord. Autrement, si le sous-marin n'est pas suffisamment « silencieux » et détectable par tous, il ne peut clairement pas être considéré comme une menace redoutable.

Sous-marin diesel-électrique sud-coréen de classe 214. Photo : dpa

Quant à la confirmation par l'armée sud-coréenne de son intention de construire des sous-marins nucléaires pour contrer son voisin du nord, nombreux sont ceux qui estiment que, d'un point de vue stratégique, cette idée est dénuée de sens. Autrement dit, personne n'ose affirmer s'il s'agit d'un plan réaliste ou d'une simple feinte visant la Corée du Nord. En effet, objectivement parlant, la Corée du Sud entretient actuellement une étroite alliance de sécurité avec les États-Unis ; elle n'a donc pas besoin de sous-marins dans sa flotte. Sans compter que les sous-marins les plus efficaces dans les eaux peu profondes de la péninsule coréenne sont de petits bateaux diesel furtifs et difficiles à détecter.

Le rameau d'olivier est-il difficile à faire apparaître ?

Dans son discours au Congrès du Parti des travailleurs, Kim Jong-un a évoqué l'arme nucléaire pas moins de 36 fois. Cependant, il n'a pas évoqué les mesures de dénucléarisation, pourtant proposées au plus fort du rapprochement de Pyongyang avec Séoul et Washington en 2018.

Les analystes affirment que le timing des récentes déclarations belliqueuses de la Corée du Nord sur ses programmes d'armement est clairement lié àinvestiture présidentielle américaineL'élection prochaine de Joe Biden. Leif-Eric Easley, professeur associé d'études internationales à l'Université Ewha de Séoul, a déclaré : « Loin de tendre un rameau d'olivier à la nouvelle administration Biden, Pyongyang promet même de faire progresser son développement d'armes nucléaires. »

Cet expert estime que le dirigeant Kim Jong-un cherche à donner à la Corée du Nord l'image d'une puissance nucléaire responsable. Parallèlement, M. Kim maintient catégoriquement que sa volonté d'améliorer les relations bilatérales dépend de Washington, notamment de son intention d'abandonner la « politique hostile » dirigée contre Pyongyang par de nombreux présidents américains. Dans ce contexte, il est compréhensible que la Corée du Nord refuse de respecter ses engagements et de se conformer aux résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU, mais exige plutôt la levée des sanctions et l'arrêt des exercices militaires conjoints américano-sud-coréens – des actions qu'elle considère comme des préparatifs d'invasion de la Corée du Nord.

Tir d'essai d'un nouveau type de missile guidé stratégique à courte portée dans un lieu tenu secret en Corée du Nord, le 25 juillet 2019. Photo : AFP/TTXVN

Cependant, selon Easley, les ambitions militaires de Kim Jong-un comportent encore de nombreux aspects irréalistes ; autrement dit, présenter une liste d'objectifs économiques et militaires ambitieux est une chose, mais disposer des moyens financiers nécessaires pour les mettre en œuvre en est une autre. À partir de cet argument, ce chercheur a « deviné » que si, par le passé, lors des cycles de négociations, Pyongyang avait proposé de céder des actifs dont il n'avait plus besoin, comme les anciennes installations nucléaires de Yongbyon, aujourd'hui, « le pays promeut des actifs qu'il ne possède pas », dans le but d'obtenir des concessions de la part de l'autre partie, sur la « ligne de front ».

Ce qui mérite d’être mentionné maintenant, c’est que les menaces de M. Kim Jong-un ont suscitéInquiétudes persistantes en Corée du SudCes derniers temps, non seulement dans l'armée, mais aussi parmi la population. Un éditorial du Korea Herald paru ce mercredi appelait le gouvernement sud-coréen à « cesser de s'accrocher aveuglément au dialogue alors que la Corée du Nord cherche à acquérir des armes terrifiantes ». De plus, l'article accusait l'administration du président Moon Jae-in de tomber dans le « piège des négociations » de M. Kim, arguant que la Corée du Nord n'avait aucune intention de conclure les négociations, mais les utilisait pour développer des systèmes d'armement plus sophistiqués. L'article affirmait : « L'attitude laxiste de la Corée du Sud pour satisfaire M. Kim ne fait que l'inciter à agir avec plus d'audace. La Corée du Sud ne peut pas protéger sa sécurité de cette manière. » La solution proposée par l'auteur est de répondre au renforcement militaire de la Corée du Nord par des mesures similaires. Et si cela se concrétise, il ne fait aucun doute que les tensions vont s'enflammer à nouveau et que la course aux armements sera plus intense que jamais sur la péninsule.

Hoang Bach