Le football olympique est-il à quel point est-il bon et passionnant ?

Par exemple, l'équipe vietnamienne des moins de 23 ans, avec Hung Dung et Trong Hoang, qui a participé aux récents Jeux d'Asie du Sud-Est, était totalement différente de l'équipe nationale actuelle, menée par Ngoc Hai. Mais affirmer que le football olympique ne mérite ni d'être vu ni d'être commenté est une grave erreur, fort regrettable. Pourquoi ?

Avant tout, c'est une scène pour les jeunes talents du football du monde entier, et quelques stars plus âgées se voient confier la responsabilité de mener leurs jeunes coéquipiers dans un tournoi majeur, qui est essentiellement une future Coupe du monde.

Le football aux Jeux olympiques est en quelque sorte une Coupe du monde du futur.

Nombreux sont ceux qui se souviennent du football de l'ex-Union soviétique, et notamment du milieu de terrain Mikhaïlipchenko, joueur trop âgé intégré à l'équipe, qui remporta la médaille d'or olympique avec l'URSS à Séoul en 1988 ; ils se souviennent aussi du football africain des jeunes qui stupéfia le monde avec la victoire de l'équipe nigériane face à la redoutable Argentine, victoire lors de laquelle la star Kanu s'était illustrée de manière exceptionnelle aux Jeux olympiques de l'Atalanta en 1996. Et il y a à peine deux Jeux olympiques, la star Neymar menait le Brésil à la médaille d'or, son seul titre mondial à ce jour…

Ainsi, après chaque édition des Jeux olympiques, les jeunes joueurs (et même les joueurs plus âgés) sortent de la scène, forts de nombreux enseignements tirés de leurs confrontations avec des adversaires venus de différents continents, aux styles de jeu, forces et faiblesses variés.

Beaucoup savent que Mikhailipchenko est parti jouer à l'étranger après avoir quitté l'Union soviétique (un fait rare à l'époque) et y a connu un succès considérable. Kanu a lui aussi rapidement attiré l'attention des recruteurs, et son âge d'or a coïncidé avec les triomphes d'Arsenal en Premier League. Quant à Neymar, son immense popularité parle d'elle-même : le monde entier a dépensé des sommes colossales et la presse a consacré d'innombrables pages à chacun de ses gestes, sur et en dehors du terrain.

Les Jeux olympiques proposent de nombreux sports passionnants, mais le football reste le favori, tant chez les hommes que chez les femmes. Les Jeux de Tokyo, au Japon, ont été reportés d'un an en raison de la pandémie de Covid-19. Les équipes masculines de football sont donc composées en grande partie de joueurs de moins de 24 ans, plus deux. Il est intéressant de noter que les fans et les experts s'intéressent de près aux joueurs plus âgés qui ont été sélectionnés pour les Jeux olympiques. Parmi eux, on retrouve le latéral Alves (Brésil), le milieu de terrain Ceballos (Espagne) et le défenseur central Bailly (Côte d'Ivoire). Cependant, parmi les nombreux jeunes joueurs participant aux Jeux olympiques, on retrouve des noms connus ayant récemment disputé l'Euro, tels que les Espagnols Pedri et Olmo, le Brésilien Richarlison et le Français Gignac. Les performances des deux représentants continentaux, la Corée du Sud et le Japon, avec leurs stars habituelles comme Lee Dong-jun, Kim Dong-hiun, Yosida, Kubo et Nakayama, seront particulièrement suivies.

Quel que soit le tournoi, le Brésil est toujours considéré comme le grand favori, et il ne faut pas sous-estimer l'Argentine ni l'Allemagne. N'oublions pas que le continent africain réserve toujours des surprises, et il ne faut surtout pas sous-estimer le pays hôte, le Japon cette fois-ci… En d'autres termes, le football olympique incarne aussi bien les traditions des grandes équipes que l'effet de surprise des outsiders, et le retour en force des équipes qui, après une défaite dans un autre tournoi, tentent de se racheter…

Bien sûr, le football olympique, et le football en général, exercent une profonde influence partout dans le monde, à toutes les époques. Toute nation de football, grande ou petite, aspire à participer aux Jeux olympiques au moins une fois, à se mesurer à elle-même, à gagner, et… à échouer, afin d’en tirer de précieux enseignements pour l’avenir.

Au Vietnam, les équipes de football masculines et féminines n'ont pas encore eu l'occasion de participer aux Jeux olympiques, malgré leur grande proximité avec la compétition, et on espère que cette opportunité se présentera prochainement.

Chau Phu