Il y a exactement 20 ans, le 11 septembre 2001, vers 8 h 46 (heure de l'Est), le vol 11 d'American Airlines à destination de Los Angeles était détourné par des terroristes d'Al-Qaïda à l'aéroport de Boston. Ils dévièrent l'avion vers New York et le projetèrent directement sur la tour nord du World Trade Center, en plein cœur de la ville.
Les New-Yorkais furent stupéfaits et n'en crurent pas leurs yeux lorsqu'ils virent la tour en feu, avec des volutes de fumée noire. Au début, tout le monde pensa à un simple accident d'avion, mais 17 minutes plus tard, un autre avion, le vol 175 d'United Airlines, s'écrasa soudainement sur la tour sud à 9 h 03 (heure de l'Est des États-Unis).
En seulement une heure, les tours jumelles, hautes de 145 mètres, se sont effondrées en cendres, sous le choc des Américains et du monde entier. Près de 3 000 personnes, dont des centaines de pompiers et de policiers, n'ont pas survécu à cette catastrophe terroriste considérée comme la plus sanglante, provoquée par une force extérieure aux États-Unis.
Vingt ans se sont écoulés depuis les attentats du 11 septembre, mais la douleur et les souvenirs obsédants de cette journée horrible restent profondément gravés dans la mémoire des témoins, des survivants et des proches des victimes. « Ce fut une journée d'images indélébiles. Apocalyptique, surréaliste, violente, démoniaque. Douloureuse et inoubliable », a décrit un journaliste de l'AP dans un article marquant le 20e anniversaire des attentats qui ont secoué les États-Unis et bouleversé le monde.
Revenons sur les images qui, selon l'agence de presse Reuters, ont « façonné » la tragédie du 11 septembre 2001 :
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| La tour nord du World Trade Center brûle après avoir été frappée par un avion contrôlé par Al-Qaïda le 11 septembre 2001. Photo : Reuters |
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| Les New-Yorkais ont été stupéfaits en voyant la fumée s'élever des tours jumelles du World Trade Center. Photo : Reuters |
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| De nombreuses personnes à l'intérieur de la tour nord du World Trade Center ont risqué leur vie pour s'échapper en sautant par les fenêtres. Photo : Reuters |
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| Gros plan de la tour nord du World Trade Center, engloutie par la fumée et les flammes après avoir été percutée par un avion. Photo : Reuters |
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| L'incendie était si important que la fumée du World Trade Center était visible de loin. Photo : Reuters |
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| La sortie du métro près du World Trade Center est recouverte de fumée et de poussière après l'horrible attentat terroriste. Photo : Reuters |
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| Les pompiers tentent de secourir les survivants du World Trade Center. Photo : Reuters |
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| L'homme était « blanc » de la tête aux pieds à cause de la fumée et de la poussière dégagées par la catastrophe du World Trade Center. Photo : Reuters |
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| En seulement une heure, les tours jumelles de 145 mètres de haut ont été réduites en cendres. Photo : Reuters |
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| De nombreux véhicules stationnés près du World Trade Center ont également été réduits en cendres. Photo : Reuters |
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| Seul un drapeau américain subsistait intact dans les décombres. Photo : Reuters |
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| Les attentats du 11 septembre ont coûté la vie à près de 3 000 personnes, dont des centaines de pompiers et de policiers. Photo : Reuters |
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| Au même moment que l'attaque terroriste contre les tours jumelles du World Trade Center, un autre avion détourné par Al-Qaïda s'est écrasé sur le Pentagone, tuant 29 personnes. Photo : Reuters |
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| Pendant ce temps, l'avion qui devait commettre le quatrième attentat terroriste a été attaqué par des passagers et s'est écrasé dans un champ à Shanksville, en Pennsylvanie. Les 44 personnes à bord ont été tuées. Photo : Reuters |
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