Les États-Unis envisagent des sanctions contre l'Inde pour avoir acheté des S-400 à la Russie

En septembre, le président américain Joe Biden a rencontré le Premier ministre Narendra Modi à la Maison Blanche et a déclaré que les deux pays étaient « destinés à être plus proches, plus connectés et plus forts ». Le 7 octobre, la secrétaire d'État adjointe américaine Wendy Sherman a ensuite mentionné que Washington pourrait reconsidérer l'imposition de sanctions à New Delhi si l'Inde recevait cinq systèmes de défense aérienne S-400 de la Russie, dans le cadre d'un accord de 5,5 milliards de dollars entre les deux pays.

Le premier jour d'une visite de deux jours en Inde, le secrétaire adjoint Sherman a déclaré que l'utilisation par les pays des systèmes de défense aérienne russes était « dangereuse », mais qu'il était peu probable que Washington prenne des mesures énergiques contre New Delhi.

Le South China Morning Post (Hong Kong, Chine) a cité les propos de Mme Sherman : « Nous souhaitons réfléchir attentivement à la marche à suivre et discuter entre les deux pays pour tenter de résoudre les problèmes. Nous espérons que nous y parviendrons dans ce cas précis. »

Depuis 2016, année où l'Inde a annoncé un accord d'achat d'armes russes, les États-Unis sont plutôt inquiets. Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, entre 2010 et 2020, jusqu'à 62 % des importations d'armes indiennes provenaient de Russie, tandis que les armes américaines ne représentaient que 12 %. Depuis 2018, la Russie et l'Inde ont conclu des accords d'une valeur de 15 milliards de dollars portant sur des transactions allant des avions de chasse aux fusils et aux navires de guerre.

En août 2017, le Sénat américain a adopté la loi « Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act » (CAATSA). Outre les sanctions contre la Russie, l’Iran et la Corée du Nord, la CAATSA prévoit également des sanctions contre les pays ayant des « transactions significatives » avec ces trois pays.

Cette année, les États-Unis ont promulgué une loi imposant des sanctions à la Turquie pour son achat du système de défense aérienne S-400 à la Russie. Washington a également retiré Ankara du programme de développement de l'avion militaire F-35.

Mais en janvier, il est apparu que des responsables américains avaient signalé à l'administration du Premier ministre Modi que Washington ne laisserait probablement pas New Delhi s'en tirer à bon compte dans l'affaire du S-400.

En septembre, le secrétaire d'État Antony Blinken a adopté une position similaire : « Nous avons des lois. Nous les appliquons, mais nous partageons les préoccupations des États-Unis et de l'Inde sur ce point. »

Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a déclaré plus tard que les sanctions ne seraient imposées qu'après la livraison du système de défense aérienne.

Malgré la forte opposition des États-Unis, New Delhi continue de prôner l'achat de systèmes de défense antimissile russes S-400. Selon l'Observer Research Foundation (ORF), New Delhi estime que le S-400 est le système d'arme le plus efficace et le plus important pour les besoins de l'Inde. Par conséquent, l'armée de l'air indienne estime qu'aucun système ne peut remplacer le S-400 en termes de défense aérienne à longue portée, tant en termes de coût que de capacités.

Le chef de l'armée de l'air indienne, le maréchal Vivek Ram Chaudhari, a annoncé que le premier système S-400 sera livré d'ici la fin de cette année.

« L'assouplissement de la position américaine est un signe que Washington accepte que l'accord soit finalisé et que l'Inde ne l'abandonnera pas, malgré la pression », a déclaré Rajeswari Pillai Rajagopalan à l'ORF.

D'autres analystes estiment que le changement d'approche des États-Unis est dû au timing. « Les États-Unis y réfléchiront à deux fois avant de sanctionner un partenaire comme l'Inde, alors que la fiabilité de Washington en tant qu'allié est mise en doute », a déclaré Sameer Patil, de Gateway House, un groupe de réflexion indien. M. Patil a souligné le désaccord entre les États-Unis et la France suite à la formation de l'alliance trilatérale « AUKUS », regroupant l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, ainsi que les critiques des alliés concernant le retrait américain d'Afghanistan.

Selon les experts, la visite de la secrétaire adjointe Sherman démontre que Washington ne souhaite pas perturber les relations américano-indiennes. Le 6 octobre, Mme Sherman a déclaré que les préoccupations sécuritaires de l'Inde étaient « primordiales » et « au cœur des préoccupations » de Washington. Cette déclaration a été largement perçue comme une tentative de rassurer l'Inde quant aux préoccupations communes des États-Unis concernant le terrorisme en provenance d'Afghanistan. Mme Sherman a également affirmé que les États-Unis et l'Inde partageaient « une réflexion et des approches similaires » sur cette question.

De plus, les analystes estiment que les sanctions contre l'Inde pour le projet russe S-400 auront un impact considérable sur les relations étroites que les deux pays ont récemment nouées. Ce serait une mauvaise nouvelle pour les deux pays, en particulier pour les États-Unis, qui souhaitent accroître leur présence dans la région indopacifique et faire contrepoids à la Chine.

Certains observateurs estiment qu'au lieu de punir l'Inde, les États-Unis pourraient prendre de meilleures mesures pour réduire la dépendance de New Delhi à l'égard des armes russes. M. Vikram Mahajan, lors du Forum de partenariat stratégique américano-indien, a suggéré : « Les États-Unis devraient investir en Inde pour créer un écosystème industriel de défense où les fabricants américains pourraient s'implanter en Inde et construire des systèmes de défense sophistiqués. Ce plan pourrait aider l'Inde à devenir autonome et à éviter sa dépendance à l'égard des armes russes. »

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