Évaluation du risque d'utilisation d'armes tactiques en Ukraine
Au milieu des développements imprévisibles de la guerre en Ukraine avec de nombreux changements, la menace d'utiliser des armes nucléaires a de nouveau été soulevée, y compris des armes tactiques.
Quelle est la puissance des armes nucléaires tactiques ?
Les armes nucléaires tactiques ont une fois de plus enflammé le débat international, le président russe Vladimir Poutine ayant averti Moscou qu'il « utiliserait tous les moyens disponibles » si son intégrité territoriale était menacée. Le président américain Joe Biden a critiqué l'avertissement nucléaire de Poutine, tandis que le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a minimisé la menace, affirmant que le président russe « comprend qu'une guerre nucléaire ne doit pas être menée et ne peut être gagnée ».
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| Illustration : Wikimedia Commons |
Les armes nucléaires tactiques, parfois appelées armes nucléaires non stratégiques, sont conçues pour faire face à un grand nombre de forces conventionnelles, telles que l'infanterie et les formations blindées. Elles sont plus petites que les armes nucléaires stratégiques, comme les ogives montées sur des missiles balistiques intercontinentaux.
Les armes nucléaires tactiques ont une puissance de 1 à 50 kilotonnes, tandis que les armes nucléaires stratégiques ont une puissance de 100 kilotonnes à plus d'une mégatonne. Les vecteurs d'armes nucléaires tactiques ont également une portée plus courte, environ 500 km, par rapport aux armes nucléaires stratégiques, conçues pour être transportées d'un continent à l'autre.
Le terme « armes tactiques » est utilisé pour les distinguer des armes nucléaires stratégiques que les États-Unis, l'Union soviétique et d'autres États dotés de l'arme nucléaire déploient sur des missiles balistiques intercontinentaux ou depuis des silos, des sous-marins et des flottes de bombardiers. Si les armes nucléaires stratégiques sont soumises aux traités de contrôle des armements, les armes tactiques plus petites n'ont jamais été couvertes par ces traités.
Les armes nucléaires tactiques n'étant guère plus puissantes que les armes conventionnelles, l'armée américaine en a réduit la dépendance. La Grande-Bretagne et la France ont entièrement éliminé leurs arsenaux tactiques. Le Pakistan, la Chine, l'Inde, Israël et la Corée du Nord ne possèdent également que quelques-unes de ces armes.
La Russie dispose actuellement d'un nombre accru d'armes nucléaires tactiques, estimé à environ 2 000, et s'appuie fortement sur elles pour sa stratégie nucléaire. Ces armes peuvent être déployées sur des navires, des avions et des installations terrestres. Elles sont principalement déployées sur des missiles air-sol, des missiles balistiques à courte portée, des bombes gravitationnelles, des bombardiers tactiques et des torpilles antinavires ou anti-sous-marines. La Russie a également modernisé ses systèmes pour emporter à la fois des armes nucléaires et conventionnelles. La double capacité de ces systèmes suscite des inquiétudes croissantes, la Russie ayant déployé plusieurs systèmes de missiles à courte portée, notamment l'Iskander-M en Ukraine.
La question fondamentale est désormais de savoir si des armes nucléaires tactiques sont susceptibles d'être utilisées et si cela risquerait de conduire à une guerre nucléaire à grande échelle. Alors que les armes nucléaires stratégiques perdent de leur valeur dissuasive, les puissances nucléaires sont théoriquement plus susceptibles d'utiliser des armes nucléaires tactiques, renforçant ainsi leur dissuasion nucléaire. Les États-Unis ont critiqué la stratégie russe d'escalade puis de désescalade, qui consiste à utiliser des armes nucléaires pour empêcher la propagation d'une guerre.
Les armes tactiques russes sont relativement imposantes, avec une puissance explosive minimale de 10 kilotonnes, soit l'équivalent de 10 000 tonnes de TNT. Leur puissance est deux tiers de celle de la bombe atomique de 15 kilotonnes larguée sur Hiroshima par les États-Unis.
« Ce ne sont pas de petites armes nucléaires », a déclaré Daryl Kimball, directeur exécutif de l’Association pour le contrôle des armes, basée aux États-Unis.
« Ce sera pire que tout ce que nous avons vu depuis Hiroshima. »
Toutefois, si une ogive à faible rendement explose à une altitude relativement élevée, cela réduira le rayonnement de l'explosion nucléaire, contribuant ainsi à limiter les pertes civiles, a déclaré le Royal United Services Institute (RUSI).
Évaluation du risque d'utilisation d'armes tactiques en Ukraine
Au milieu des développements imprévisibles de la guerre en Ukraine avec de nombreux changements, la menace de l'utilisation d'armes nucléaires a de nouveau été soulevée, y compris des armes tactiques.
L'Occident craint désormais que la Russie n'utilise des armes nucléaires tactiques de faible puissance pour atteindre ses objectifs et freiner l'avancée de l'Ukraine. Selon eux, les scénarios d'utilisation de telles armes par la Russie pourraient être très variés. Moscou pourrait lancer un obus de mortier depuis le territoire ukrainien ou une ogive d'une demi-tonne depuis la frontière russe. Les cibles pourraient être une base militaire ukrainienne ou une petite ville. L'ampleur des destructions et les niveaux de radiation dépendraient de facteurs tels que la taille de l'arme et la direction du vent. Cependant, selon les observateurs, même une petite explosion nucléaire pourrait tuer des milliers de personnes et rendre une zone inhabitable pendant des années.
Ces derniers mois, des modèles informatiques du Pentagone et des agences de renseignement ont tenté de calculer ce qui se passerait et comment les États-Unis pourraient réagir à un tel scénario. La tâche n'est pas aisée, car les armes nucléaires tactiques existent en différentes tailles et variantes. Les modèles ont produit des résultats différents, selon que la cible russe est une base militaire ukrainienne isolée, une petite ville ou une explosion de « démonstration de force » au-dessus de la mer Noire.
Bien que l'arsenal tactique russe reste encore largement inconnu, sa taille et sa puissance varient. L'arme qui préoccupe le plus l'Europe est l'ogive lourde montée sur le missile Iskander-M, capable d'atteindre des villes d'Europe occidentale.
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| Le missile de croisière russe à courte portée Iskander-K peut emporter des ogives nucléaires à des centaines de kilomètres de distance. Photo : AP |
Une question qui intéresse actuellement les observateurs occidentaux est de savoir si la Russie va réellement utiliser des armes nucléaires tactiques.
La semaine dernière, l'Institut pour l'étude de la guerre a déclaré que « l'utilisation d'armes nucléaires par la Russie constitue un pari risqué aux retombées limitées et ne permettrait pas d'atteindre les objectifs affichés par Moscou. Cependant, le Kremlin utiliserait probablement des armes nucléaires pour geler les combats afin de consolider ses positions actuelles et de protéger ses acquis. » Malgré cela, conclut le groupe de réflexion, cela nécessiterait « des armes nucléaires tactiques multiples ».
Les États-Unis ont prévenu qu'ils réagiraient fermement à une telle initiative, mais n'ont pas précisé les mesures qu'ils prendraient. Ben Hodges, ancien commandant de l'armée américaine en Europe, a déclaré que les États-Unis ne riposteraient pas par une frappe nucléaire, mais détruiraient la flotte russe de la mer Noire et ses bases en Crimée. Cela entraînerait un conflit direct entre la Russie et les États-Unis, augmentant le risque d'une guerre nucléaire entre les deux pays.
Cependant, jusqu’à présent, les États-Unis ont pris grand soin d’éviter tout conflit direct avec la Russie..
« Lorsque des armes nucléaires sont utilisées, même de manière limitée, il n’y a aucune garantie que les deux parties puissent contrôler l’utilisation des armes nucléaires, et il n’y a aucune garantie que la situation ne dégénère pas rapidement en une catastrophe nucléaire à grande échelle », a déclaré Kimball.
Une source proche du ministère américain de la Défense a prédit que si la Russie utilisait des armes nucléaires tactiques, Moscou choisirait probablement une cible militaire en Ukraine pour l'attaquer dans une démonstration de force.
Entre-temps, le 2 octobre, le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a déclaré que l'utilisation d'armes nucléaires par la Russie « est hautement improbable ».