Il envisage de jouer contre la France depuis deux ans.

L'Angleterre a passé deux ans à préparer un plan détaillé pour le jour où elle rencontrerait la France lors de la Coupe du monde 2022.

Après avoir battu le Sénégal 3-0 en huitièmes de finale, l'Angleterre a eu cinq jours pour préparer son quart de finale contre la France. Mais selon l'entraîneur adjoint Steve Holland, les « Trois Lions » se préparent pour ce match depuis deux ans.

Tim Dittmer, ancien entraîneur des gardiens de but et aujourd'hui directeur du département des entraîneurs de la Fédération anglaise de football (FA), a été chargé de suivre l'activité de l'équipe de France ces deux dernières années afin de se préparer à affronter cet adversaire lors d'un tournoi majeur. Lundi matin 6 décembre, à l'hôtel Souq Al Wakra, siège des « Trois Lions » au Qatar, cet expert a présenté ses conclusions à tous les membres de l'équipe.

Dittmer est un analyste chargé par la Fédération anglaise de football (FA) de suivre l'équipe de France depuis deux ans. Photo :FIFA

Holland a déclaré : « L'expert n'a pas seulement évoqué ce qui s'est passé au Qatar. Il a évoqué les choix du sélectionneur et les adversaires de la France au cours des deux dernières années. » Selon l'adjoint du sélectionneur Gareth Southgate, cinq jours de préparation, c'est encore trop peu, avec une charge de travail énorme, mais l'important est que les joueurs croient au plan.

Holland estime que l'Angleterre jouera un match serré contre la France. L'ancien assistant de Chelsea estime que l'Angleterre est plus sage après avoir atteint les demi-finales de la Coupe du monde 2018 et la finale de l'Euro 2020. Personne ne souhaite donc que le parcours vers la Coupe du monde 2022 s'arrête aux quarts de finale.

« Quand on a joué une finale et une demi-finale, atteindre les quarts de finale est un échec », a déclaré Holland. « Je ne suis pas arrogant. On en voulait plus. »

Le match du 11 décembre à 2 heures du matin, heure de Hanoï, marquera la troisième rencontre entre l'Angleterre et la France en Coupe du monde. Lors des deux précédentes rencontres, les « Trois Lions » avaient battu leurs voisins 2-0 en 1966 et 3-1 en 1982. Cependant, lors des huit derniers matchs, toutes compétitions confondues, l'Angleterre n'a remporté qu'une seule victoire et perdu cinq fois contre la France.

Holland (à gauche) et l'entraîneur-chef Southgate observent une séance d'entraînement de l'Angleterre au Qatar le 7 décembre. Photo :Pennsylvanie

Holland admet que la France est désormais différente des adversaires que l'Angleterre a affrontés par le passé. Il estime que ce match est équilibré et qu'il faut se méfier des stars qui peuvent changer le cours du match comme Kylian Mbappé, l'attaquant qui a dominé la Coupe du monde 2022 avec 5 buts. « Les deux équipes ont des joueurs capables de changer le résultat de zéro », a-t-il déclaré.

Né en 1970, cet adjoint travaille pour l'équipe d'Angleterre depuis 2016 et est désormais le bras droit de Gareth Southgate. Il considère l'entraîneur comme une personne compétente, un véritable ambassadeur du pays. Plus important encore, Southgate est un excellent manager.

« Gérer une équipe demande beaucoup d'énergie », a déclaré Holland. « Quand on choisit 11 joueurs comme titulaires, 15 autres seront déçus. Mais Southgate travaille avec méthode et les joueurs respectent cela. »

Holland conseille de ne pas laisser l'équipe première se sentir à l'aise et sûre d'elle-même. Les joueurs doivent ressentir la confiance du manager et la compétition au sein de l'équipe. « Si les conflits ne sont pas bien gérés, ils se propagent comme un cancer », a déclaré Holland. « Southgate fait de son mieux. Nous avons la chance d'avoir des experts de haut niveau pour cela. »

Hieu Luong