Que peuvent faire les chars occidentaux sur le champ de bataille en Ukraine ?

Les États-Unis et l'Allemagne ont annoncé le 25 janvier qu'ils fourniraient des chars de combat principaux à l'Ukraine après des semaines de débat sur la question.

Trente et un chars américains M1 Abrams devraient être livrés à l'Ukraine cet automne, tandis que des chars Leopard 2 de fabrication allemande pourraient être livrés dans les prochains mois, lorsque les experts occidentaux prédisent que la Russie lancera une nouvelle offensive.

Le Leopard 2 est le char de combat principal le plus populaire en Europe, tandis que le M1 Abrams est une arme très appréciée. Ces deux chars devraient offrir une puissance de feu nettement supérieure à celle des chars soviétiques actuellement utilisés par l'Ukraine.

Henk Goemans, directeur du Centre d'études sur les conflits et la coopération de l'Université de Rochester à New York, aux États-Unis, a déclaré que les M1 Abrams et Leopard 2 « seront très importants pour les forces ukrainiennes dans la phase actuelle de la guerre, lorsque la situation sur le champ de bataille de l'Est est dans l'impasse ».

Chars américains M1 Abrams sur le terrain d'entraînement de Grafenwoehr en Allemagne en décembre 2020. Photo :Armée américaine

« L'Ukraine est en désavantage numérique », a estimé M. Goemans. « La Russie dispose de davantage de troupes et d'équipements, mais des chars occidentaux feraient une grande différence. »

L'Allemagne a produit son premier Leopard 2 en 1979. Il s'agit du char de combat principal de troisième génération du pays, remplaçant le Leopard de première génération. Le Leopard 2 existe actuellement en quatre variantes : A4, A5, A6 et A7.

L'Ukraine devrait recevoir la variante A6, un modèle de char en service dans les armées d'environ 18 pays, avec 2 000 unités produites au fil des ans.

Le char Leopard 2 a un équipage de quatre personnes, pèse 62 tonnes, peut atteindre une vitesse maximale de 70 km/h, est équipé d'un canon de 120 mm et d'un canon de 7,62 mm.

De plus, l'Ukraine recevra la variante M1A2 Abrams, un char aux spécifications similaires au Leopard 2. Cependant, le char américain est propulsé par un moteur à turbine à gaz et utilise souvent du kérosène, tandis que le Leopard 2 utilise un moteur diesel.

Les pays européens prévoient de faire don de chars Leopard 2 à l'Ukraine. Kiev pourrait recevoir 88 Leopard 2, soit l'équivalent de deux bataillons, dans les prochains mois. La date de réception des chars M1 Abrams par l'Ukraine n'est pas encore connue.

Les chars occidentaux arriveront en Ukraine à un moment crucial, alors que Kiev se prépare à contrer une potentielle nouvelle offensive russe et planifie une nouvelle contre-offensive.

Les experts occidentaux estiment que les chars Leopard 2 et M1 Abrams soutiendront efficacement l'armée ukrainienne dans les combats acharnés dans la région du Donbass, où se déroulent des batailles sanglantes, ainsi que dans la région sud-est de la province de Zaporijia.

John Herbst, directeur de l'Eurasie au sein de l'Atlantic Council, un groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré que les chars occidentaux aideraient l'Ukraine à défendre sa ligne de front contre les attaques constantes et massives de la Russie. Le blindage épais et la puissance de feu de ces deux chars contribueraient également à réduire les pertes ukrainiennes sur le champ de bataille.

Des chars allemands Leopard 2 tirent sur le terrain d'entraînement de Grafenwoehr en juin 2018. Photo :Armée américaine

« Ils seraient d’une valeur inestimable si la Russie lançait une offensive majeure depuis la Biélorussie ou d’autres régions cette année, comme l’ont prédit les agences de renseignement ukrainiennes », a déclaré Herbst.

"Si des chars arrivent en Ukraine dans les prochains mois, ils pourraient être déployés par l'Ukraine pour une nouvelle contre-offensive sur un terrain plat à l'Est et au Sud", a déclaré l'expert.

Les experts occidentaux estiment également que les chars M1 Abrams et Leopard 2 pourraient aider l'Ukraine à lancer une campagne pour reprendre le contrôle de la Crimée, la péninsule annexée par la Russie en 2014.

L'Ukraine a demandé à plusieurs reprises à l'Occident des chars lourds depuis des mois, mais l'Allemagne s'est montrée réticente à répondre, craignant une escalade des tensions avec la Russie et essayant de convaincre les États-Unis et d'autres alliés de l'OTAN de faire de même.

Le débat sur les chars s'est intensifié après que la Grande-Bretagne a annoncé qu'elle transférait plusieurs chars de combat principaux Challenger 2 à l'Ukraine, faisant pression sur l'Allemagne et les États-Unis pour qu'ils suivent son exemple.

À l'époque, l'Allemagne avait déclaré qu'elle « n'irait pas seule » fournir des chars Leopard 2, tandis que les États-Unis annonçaient qu'ils ne transféreraient pas de M1 Abrams à l'Ukraine en raison de préoccupations concernant la difficulté de les maintenir sur le champ de bataille.

Cependant, les États-Unis et l'Allemagne ont changé de position la semaine dernière et ont décidé d'envoyer des chars en Ukraine, marquant un nouveau tournant sur le champ de bataille. « Cette décision s'appuie sur les efforts et l'engagement de nombreux pays pour aider l'Ukraine à protéger sa souveraineté », a annoncé le président américain Joe Biden. « Nous ne permettrons à aucun pays de recourir à la force pour s'emparer du territoire d'un autre pays. »

Nguyen Tien