L'infection par le virus respiratoire syncytial au cours de la première année de vie peut augmenter le risque d'asthme chez les enfants

« Au cours des 60 dernières années, les scientifiques ont étudié à maintes reprises le lien entre l'infection sévère par le virus respiratoire syncytial et l'asthme », a déclaré le Dr Tina Hartert, auteure de l'étude et membre du Centre des sciences environnementales et de l'asthme de l'Université Vanderbilt (États-Unis), « Cependant, nous avons constaté que ce lien est en partie dû à la génétique commune entre l'infection sévère par le virus respiratoire syncytial et l'asthme. La solution de notre étude a consisté à examiner le lien entre l'infection par le virus respiratoire syncytial et l'asthme en veillant à ce que tous les cas d'infection par le virus respiratoire syncytial soient enregistrés à l'aide de techniques moléculaires et sérologiques après la saison épidémique. »

Selon les experts, presque tous les enfants sont infectés par le virus respiratoire syncytial avant l'âge de 2 ans. Le virus respiratoire syncytial est la principale cause de bronchiolite, une infection des voies respiratoires inférieures accompagnée de toux et de sifflements chez les nourrissons et les jeunes enfants. Les symptômes sont légers chez la plupart des enfants et durent généralement une semaine. Cependant, l'infection par le virus respiratoire syncytial peut également entraîner une maladie grave et la mort, en particulier chez les prématurés ou les jeunes nourrissons, ainsi que chez les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire chronique ou d'une cardiopathie congénitale.

« Le virus respiratoire syncytial est la cause la plus fréquente d'hospitalisation dans le monde pour des problèmes respiratoires au cours de la première année de vie », a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Christian Rosas-Salazar, professeur associé de pédiatrie à l'Université Vanderbilt.

L’infection par le virus respiratoire syncytial au cours de la première année de vie peut augmenter le risque d’asthme chez les enfants.

« Dans l'étude, les nourrissons nés à terme et en bonne santé, non infectés par le virus respiratoire syncytial au cours de leur première année de vie, présentaient un risque significativement réduit d'asthme infantile, qui touche environ 8 % des enfants aux États-Unis. Nos résultats suggèrent une association, liée à l'âge, entre l'infection par le virus respiratoire syncytial pendant l'enfance et l'asthme infantile », a ajouté Rosas-Salazar.

L'équipe s'est concentrée sur la première année de vie car elle pense que : « Lorsqu'un enfant est infecté par le virus respiratoire syncytial au cours de sa première année de vie, alors que ses poumons et son système immunitaire sont encore en cours de maturation, cela peut entraîner des anomalies qui peuvent plus tard provoquer de l'asthme. »

L'étude a porté sur plus de 1 900 enfants en bonne santé âgés de 6 mois ou moins au début de la saison du virus respiratoire syncytial (de novembre à mars dans le Tennessee, aux États-Unis). Parmi eux, environ 54 % ont été infectés par le virus au cours de leur première année de vie, tandis que les 46 % restants n'étaient pas infectés. L'équipe a ensuite examiné les enfants chaque année et évalué leur asthme à l'âge de 5 ans.

Les résultats ont montré que les enfants qui n’avaient pas été infectés par le virus respiratoire syncytial au cours de leur première année de vie avaient un risque 26 % inférieur de développer de l’asthme à l’âge de 5 ans.

Les scientifiques espèrent que : « Les résultats de cette étude favoriseront la surveillance à long terme de l'état respiratoire des enfants dans le cadre des essais cliniques en cours sur les produits de prévention du virus respiratoire syncytial, notamment les vaccins et les anticorps monoclonaux. »

« Démontrer l’efficacité du vaccin contre le virus respiratoire syncytial sur l’asthme infantile contribuera à accroître l’intérêt pour la santé publique et l’utilisation du vaccin », ont ajouté les scientifiques.

Min Jeu