Les enfants assis sur le siège avant : une façon dangereuse de chouchouter les enfants
Les enfants assis à l'avant peuvent être écrasés par la ceinture de sécurité qui leur passe au cou, et les enfants assis dans un berceau peuvent être écrasés par l'airbag en cas de collision.
Au Vietnam, il n'est pas rare que des enfants soient assis à l'avant du véhicule, ou sur les genoux d'un proche assis à l'avant, au volant. Actuellement, le code de la route vietnamien n'interdit ni ne réglemente spécifiquement la présence d'enfants à l'avant ou partageant le siège conducteur, à condition qu'ils portent une ceinture de sécurité. Dans de nombreux pays, ce comportement peut entraîner de lourdes amendes.
La première rangée de sièges est équipée de nombreux airbags. En cas de collision, ils se gonflent en 15 à 50 millisecondes à une vitesse comprise entre 150 et 300 km/h, créant un coussin d'air instantané pour absorber la force de l'impact, puis se dégonflent rapidement. Associés aux ceintures de sécurité, les airbags réduisent considérablement le nombre de victimes. Cependant, une mauvaise utilisation, par exemple en laissant des enfants assis à l'avant, dans un berceau à l'avant ou sans ceinture de sécurité, peut augmenter considérablement le nombre de victimes.
Les ceintures de sécurité ne sont pas conçues pour les jeunes enfants. La taille de l'enfant peut entraîner un croisement de la ceinture autour de son cou, provoquant un étouffement en cas de collision. De plus, si le berceau du bébé est placé sur le siège avant, en cas de collision, l'airbag se déploiera fortement, appuyant sur le berceau, ce qui peut le faire voler et mettre en danger l'enfant assis à l'intérieur.
Si un enfant est assis sur les genoux du conducteur, l'airbag sera projeté vers son visage et son corps sera projeté vers l'avant, provoquant des blessures plus graves. C'est pourquoi de nombreux pays ont adopté des lois pour prévenir ce type de situation.
Aux États-Unis, la législation relative aux sièges pour enfants est définie par chaque État, mais la plupart limitent l'âge, la taille et le poids des sièges, ainsi que le type de sièges disponibles dans les voitures. L'État de New York exige que les enfants soient assis dans leur propre siège jusqu'à l'âge de 8 ans, et les sièges pour enfants doivent être orientés dos à la route sur la banquette arrière. La Californie interdit aux enfants de moins de 8 ans de s'asseoir à côté du conducteur, et le Delaware autorise les enfants de moins de 12 ans à s'asseoir à côté du conducteur. Les amendes varient selon les États, allant de quelques dizaines à quelques centaines de dollars, et augmentent avec le nombre d'infractions.
La réglementation britannique exige que les conducteurs utilisent un siège de sécurité pour enfant jusqu'à l'âge de 12 ans ou jusqu'à ce qu'ils mesurent 135 cm, selon la première éventualité, en utilisant un siège de sécurité approuvé par l'UE et homologué pour une utilisation au Royaume-Uni.
L'Australie exige que les enfants de moins de 6 mois utilisent un siège auto orienté vers l'arrière, les enfants de moins de 12 ans ne peuvent pas s'asseoir sur le siège avant et les enfants de moins de 7 ans doivent utiliser un siège d'appoint.
Le siège rehausseur augmente la hauteur du siège, évitant ainsi que la ceinture de sécurité ne gêne le cou. Pour les plus petits, le siège dos à la route évite que la tête et le cou ne soient projetés vers l'avant, une position très vulnérable pour les nourrissons.
Il existe cependant des cas particuliers où un siège enfant est autorisé sur le siège avant, par exemple dans une voiture sans siège arrière, mais le propriétaire est tenu de désactiver l'airbag passager via un bouton à l'intérieur du véhicule. Aux États-Unis, en 2000, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a exigé que les véhicules vendus soient équipés d'un système permettant de désactiver automatiquement l'airbag passager lorsqu'un enfant est assis dans cette position (grâce à un capteur de poids), ou de permettre au conducteur de le désactiver via un bouton. La notification de désactivation de l'airbag passager apparaît alors dans la position la plus visible. Sur le marché vietnamien, très peu de véhicules sont équipés d'un bouton de désactivation de l'airbag.
Ainsi, laisser un enfant s'asseoir sur ses genoux, à l'avant, avec la ceinture de sécurité autour du cou, ne pas porter sa ceinture ou installer un siège enfant à l'avant sont des comportements dangereux qui mettent en danger la santé et la vie de tous les passagers. Par conséquent, les conducteurs doivent équiper leur enfant d'un siège/tabouret adapté à son âge, le placer à l'arrière et attacher correctement sa ceinture de sécurité pour garantir sa sécurité au volant.