Le mystère du lac d'eau douce aussi clair que l'eau distillée, le plus pur du monde
Rotomairewhenua, également connu sous le nom de Blue Lake ou Green Lake situé dans le parc national des lacs Nelson en Nouvelle-Zélande, est reconnu comme le lac d'eau douce le plus propre du monde.
En 2011, l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère de Nouvelle-Zélande (NIWA) a mené des tests scientifiques et a découvert que le lac Bleu est le lac naturel le plus clair parmi les sources d’eau douce connues de l’homme.
Selon les recherches du NIWA, la visibilité dans le lac peut atteindre 80 mètres, ce qui signifie que l'eau du Lac Bleu peut être considérée comme aussi claire que de l'eau distillée. Ce lac présente une teinte bleu-violet caractéristique, propre aux eaux naturelles claires. Des tests plus approfondis ont montré que l'eau du Lac Bleu est également plus claire que la plupart des eaux de mer sur Terre, à l'exception de certaines zones du Pacifique Sud autour de Tahiti et de l'île de Pâques.
Le Lac Bleu est situé à 1 200 m d'altitude, son eau y est donc toujours froide, entre 5 et 8 °C. Pendant des siècles, les Ngati Apa ki te Ra To, une tribu maorie indigène, le considéraient comme l'un des lacs sacrés, sous le nom de Rotomairewhenua, ou lac des terres paisibles.
Traditionnellement, les Maoris utilisaient les eaux du Lac Vert pour laver les ossements des hommes décédés. Les ossements des femmes étaient nettoyés dans le lac de Constance voisin. Des cérémonies envoyaient les âmes dans l'au-delà lors du voyage depuis le Lac Vert, par un chemin sacré, jusqu'à Farewell Headland. Les restes étaient finalement enterrés dans la vallée de la Sabine.
Kiley Nepia, responsable culturel du peuple maori de l'île du Sud, a déclaré avoir ressenti un lien spirituel avec le Lac Bleu lors de sa première visite. « J'ai vraiment compris pourquoi nos ancêtres avaient choisi ce lac pour leurs cérémonies. Quand on y va, on ressent une réelle sérénité. Comme l'eau du baptême ou de l'église, ce sont des eaux sacrées pour le peuple Ngati Apa ki te Ra To », a-t-il déclaré.
La visibilité dans le lac est de 81,4 mètres à son point le plus profond, et se situe constamment autour de 70-80 mètres. « Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de différence entre l'eau du Lac Bleu et l'eau douce », a déclaré le Dr Rob Davies-Colley, scientifique du NIWA. « Et s'il y a de l'eau plus claire, elle l'est probablement juste un peu. »
La clarté de l'eau du Lac Bleu reste un mystère. Elle provient du lac de Constance via une rivière souterraine et jaillit de sources situées à environ 35 mètres au-dessus du niveau du lac. Cependant, le lac de Constance, à 1 335 mètres d'altitude, est loin d'être aussi clair.
Par conséquent, l'eau entre les deux lacs doit subir un processus naturel de filtration souterraine. Les scientifiques pensent que l'eau traverse des graviers glaciaires datant de la dernière période glaciaire (il y a environ 12 000 ans) et des débris de glissements de terrain. Ces couches de matériaux agissent comme un tamis pour les particules et la matière organique présentes dans l'eau. Le lac Bleu possède également un mécanisme d'autoprotection : il draine ses eaux tous les trois jours, ce qui permet d'éliminer les nutriments et la pollution.
Le nombre de visiteurs au Lac Bleu est en constante augmentation depuis la publication de l'étude du NIWA en 2011. Il faut au moins deux jours pour s'y rendre, en empruntant le sentier Travers-Sabine de 80 km, qui traverse une forêt paisible entre des sommets de 2 000 m. Si vous préférez ne pas marcher, vous pouvez admirer le Lac Bleu depuis un hélicoptère Nelson de Reid Helicopters dans le parc national.
