Le jeune homme Nguyen Tat Thanh entreprit de trouver un moyen de sauver le pays.
À son arrivée au Sud-Vietnam, alors sous administration directe, Nguyen Tat Thanh fut témoin des méthodes sophistiquées et impitoyables du pouvoir et de l'exploitation capitalistes français. C'est également à Nha Rong, port de ce même Nguyen Tat Thanh, qu'un jeune Vietnamien patriote embarqua à bord du navire marchand Amiral Latouche-Tréville, espérant s'inspirer des technologies les plus performantes et les plus avancées d'autres pays pour aider ses compatriotes. Cet événement marque une étape cruciale dans le parcours de Van Ba – Nguyen Tat Thanh – Nguyen Ai Quoc – Ho Chi Minh, sur la voie du salut national.
Un matin de printemps 1911, les enseignants et les élèves de l'école Duc Thanh (province de Binh Thuan) n'entendirent plus le sifflet de leur professeur Nguyen Tat Thanh les appelant à l'exercice. Il était décédé depuis longtemps ! Seuls quelques messages d'adieu à ses collègues et élèves subsistaient dans la salle. Et ainsi, il n'était plus. Les élèves de l'école Duc Thanh se souviendront toujours de l'image de leur jeune professeur : grand et mince, les yeux brillants et affectueux, les cheveux courts, vêtu simplement d'une chemise blanche traditionnelle vietnamienne et d'une ceinture à fleurs, et débordant d'un amour infini pour ses chers élèves.
Alors que les enseignants et les élèves de l'école Duc Thanh étaient aux prises avec cette séparation inattendue, Nguyen Tat Thanh avait déjà mis le pied dans le « Sud-Vietnam directement administré ». C'était un résultat positif que tous n'auraient pas pu obtenir aussi facilement.
Pour la province de Binh Thuan à cette époque, Saigon était comme un autre pays, extrêmement difficile d'accès. Même Phan Chau Trinh dut attendre des mois avant de pouvoir franchir la frontière entre Binh Thuan et Saigon. Nguyen Tat Thanh, quant à lui, put la traverser grâce à un voyage en bateau avec Ho Ta Bang, un vieil ami de Nguyen Sinh Sac de Hué, qui joua un rôle majeur dans la création du comptoir commercial de Lien Thanh et l'ouverture de l'école Duc Thanh.
À son arrivée à Saïgon, Nguyen Tat Thanh commença à se familiariser avec les nouvelles réalités de ce territoire sous administration directe française. Comparée aux villes qu'il avait visitées, Saïgon était bien plus grande et animée. Le rythme de vie y était effréné et stressant. C'est là seulement que Nguyen Tat Thanh fut témoin direct des méthodes de gouvernance et d'exploitation sophistiquées et impitoyables employées par les capitalistes français. La main-d'œuvre salariée, en constante augmentation, était présente dans toutes les usines et entreprises. Cette main-d'œuvre bon marché constituait une source de revenus lucrative pour les capitalistes français.
Dans les rues de Saïgon, on voyait partout des Occidentaux. Nguyen Tat Thanh lui-même fut témoin de la brutalité des Français envers le peuple vietnamien, et plus particulièrement envers les femmes. En plein cœur du marché Ben Thanh à Saïgon – que l'on disait être une ville française –, les gardes européens brandissaient fouets et matraques pour frapper les femmes locales, les forçant à s'écarter et à ne pas bloquer le passage.
Plus Nguyễn Tất Thành s'immergeait dans la vie des masses laborieuses, plus il espérait voir renaître l'esprit national du Sud-Vietnam. Les épreuves endurées sous le joug direct des colonialistes français ne firent que renforcer la détermination indomptable des habitants du Sud-Vietnam.
Pour survivre et trouver un moyen de quitter le pays, Nguyen Tat Thanh dut effectuer de nombreux travaux manuels à Saigon. Il séjournait et se rendait fréquemment au port fluvial de Nha Rong. Ce port était surnommé « Nha Rong » (Maison du Dragon) car deux dragons tournés vers le soleil ornaient le toit du bâtiment de l'Agence maritime française.
Nguyen Tat Thanh s'intéressait de près aux compagnies maritimes. Deux grandes compagnies desservaient la ligne France-Indochine : la Mesagiori Maritim, également connue sous le nom de « Tête de Cheval », et la Sacgio Reuini, aussi appelée « Étoile du Sud ». Il était facile de les distinguer : il lui suffisait d'observer les cheminées des navires, ornées d'une tête de cheval ou de cinq étoiles. Il constata que la compagnie Étoile du Sud publiait de nombreuses publicités en français et en chinois détaillant son itinéraire : Saigon – Tuaran – Hai Phong – Singapour – Colombo – Ghibuti – Posait – Marseille – Bordeaux – Le Havre – Donkey.
Il savait aussi quelque chose de fort intéressant : la compagnie Nam Sao recrutait des serveurs annamites pour servir les passagers de ses navires. Son dessein se réaliserait tôt ou tard. Il se rendrait en Europe, où se développaient les courants libéraux, démocratiques, scientifiques et technologiques, afin d’examiner, d’étudier et de trouver la voie à suivre pour sauver le pays.
Le 2 juin 1911 à midi, il se rendit au port de Nha Rong. Un navire de la compagnie Nam Sao, en provenance de Tuaran (Da Nang), venait d'accoster. Il monta aussitôt à bord de l'Amiran Latusơ Tơrêvin pour postuler à un emploi.
Au départ, il rencontra trois Vietnamiens qui travaillaient dans la salle à manger. Il leur présenta hardiment sa demande de travail. Ils lui répondirent qu'il n'y avait pas de poste disponible et que, même s'il y en avait un, ils n'auraient pas l'autorité pour l'embaucher. Les voyant rire et chuchoter entre eux, il devina ce qu'ils pensaient : « Quel genre de travail un homme aussi maigre pourrait-il bien faire sur ce bateau ? » Il fut quelque peu déçu. Mais alors, l'un d'eux, le visage bienveillant, lui tapota l'épaule et dit : « Suivez-moi, je vais vous emmener voir l'armateur. Il aura peut-être un emploi pour vous. »
En le voyant, l'armateur, Louis E. Michell, hésita un instant, car devant lui se tenait un jeune homme grand et mince, plus proche de l'étudiant que de l'ouvrier, mais avec un beau visage et des yeux très vifs. Il demanda :
Que pouvez-vous faire ?
Je peux tout faire !
Entendant la réponse ferme, décisive et assurée du jeune homme, l'armateur promit :
— Très bien, je vous embauche comme aide-cuisinier. Venez demain matin pour commencer à travailler.
La veille de son départ, Tat Thanh était agité et anxieux, impatient de voir l'aube. Le lendemain marquerait un tournant décisif dans sa vie. Son ambition de partir et de trouver la voie de la libération nationale, un rêve qu'il nourrissait depuis son séjour à Hué, allait enfin se réaliser. Seul, il vivrait et combattrait, surmontant tous les obstacles et les épreuves par ses propres moyens, son intelligence et sa détermination. S'engageant de son plein gré dans ce périlleux voyage, il n'hésita pas un instant. Pourtant, avant de quitter sa patrie, son cœur était partagé entre plusieurs sentiments. La pensée de sa famille lui serrait le cœur. Il regrettait de n'avoir pu retrouver la trace de son père avant son départ.
Il n'était pas non plus certain de l'exactitude des informations concernant les activités de sa sœur, Nguyen Thi Thanh (Bach Lien), et de son frère, Nguyen Sinh Khiem (Tat Dat).Ce voyage sera certainement très long ; il est impossible de savoir quand il reverra ses proches…
À l'aube du lendemain (3 juin 1911), Nguyen Tat Thanh, sous son nouveau nom,Van BaIl avait été embauché pour travailler sur le navire. Ce n'est que maintenant qu'il connaissait les noms des trois Vietnamiens qu'il avait rencontrés pour la première fois la veille : Nguyen Van Hum, Nguyen Van Ba et Bui Van Vien. Quatre jeunes hommes de la campagne avaient également été embauchés ce jour-là : Le Quang Chi, Dang Quan Rao, Nguyen Tuan et Nguyen Van Tri.
L'armateur tint sa promesse et engagea Van Ba comme aide-cuisinier. À ce titre, il devait se lever avant 4 heures du matin chaque jour et, jusqu'à 21 heures, il travaillait sans relâche, enchaînant les tâches : balayer la cuisine principale, allumer les feux des fourneaux, transporter le charbon, aller chercher de la nourriture dans la cale, laver les légumes, frotter les casseroles et les poêles. Parfois, il devait monter un lourd sac par les escaliers, tandis que le navire tanguait… Toute la journée, il était trempé de sueur et couvert de poussière de charbon. Malgré le surmenage, il restait calme, patient et gai. Chaque soir, après 21 heures, une fois le travail terminé, tous se réunissaient pour jouer aux cartes, tandis que Van Ba lisait et écrivait assidûment jusqu'à tard dans la nuit.
Avant que le navire ne quitte le quai, Ba aperçut soudain M. Bui Quang Chieu, ingénieur agronome, et sa famille voyageant en première classe. Il emmenait son fils étudier en France ; celui-ci avait rejoint la communauté française (obtenu la nationalité française). M. Chieu appela Ba et lui conseilla gentiment : « Pourquoi faites-vous ce travail pénible ? Abandonnez-le ! Vous devriez choisir une profession plus prestigieuse… »
Frère Ba remercia poliment M. Chieu. Sa décision était prise. Il voulait que M. Chieu connaisse le désir ardent qu'il avait jadis confié à un ami :
Je souhaite voyager à l'étranger pour découvrir la France et d'autres pays. Après avoir observé leurs pratiques, je reviendrai aider notre peuple.
Nguyen Tat Thanh
Il s'agissait d'idées mûres, d'aspirations profondément ancrées chez Nguyen Tat Thanh depuis longtemps. Cette grande ambition lui conférait une foi inébranlable, une volonté extraordinaire et une détermination sans faille.
Une fois que la haine envers les envahisseurs et les traîtres a atteint son paroxysme, et que l'amour pour la patrie et les compatriotes brûle intensément, aucune force ne peut empêcher le jeune homme de partir à la recherche d'un moyen de sauver le pays.
Le 5 juin 1911, après avoir vérifié les noms des 72 marins et membres d'équipage à bord et obtenu leurs signatures dans le journal de bord du navire, l'Amiral Latouche Tréville fit retentir un long coup de sifflet et quitta le port de Nha Rong pour Singapour... puis pour la France.
Nguyen Tat Thanh contemplait intensément le rivage, comme s'il voulait graver dans son esprit cette dernière image avant de faire ses adieux à sa patrie, un lieu d'une signification incommensurable et d'une profonde affection.
Tel un aigle déployant ses ailes, le jeune Nguyen Tat Thanh traversa les océans et parcourut le monde à la recherche du chemin le plus idéal pour la libération de la nation vietnamienne.
Comme des oiseaux infatigables, ils survolent les cinq continents !