Pourquoi les parents limitent-ils de plus en plus l'utilisation des smartphones par leurs enfants ?

De nombreuses organisations citoyennes ont vu le jour, appelant les parents à limiter l'utilisation des smartphones par leurs enfants.

De plus en plus d'éléments indiquent que l'utilisation des smartphones a des effets néfastes sur la santé mentale des enfants. L'association britannique « Smartphone Free Childhood » accompagne les parents qui souhaitent empêcher leurs enfants d'utiliser ces appareils.

Fondée en février dernier par Daisy Greenwell et Clare Fernyhough, l'organisation « Enfance sans smartphone » s'est rapidement développée pour devenir une communauté florissante comptant plus de 60 000 parents participants.

Cette croissance rapide témoigne des inquiétudes croissantes concernant l'exposition précoce des enfants aux smartphones. Dans le but de créer un environnement numérique plus sain pour les enfants, l'organisation a mis en place un espace d'échange permettant aux parents de partager leurs expériences et de trouver des solutions.

Des statistiques alarmantes de l'Ofcom, l'autorité britannique de régulation des communications, révèlent que 97 % des enfants de moins de 12 ans en Angleterre possèdent un téléphone portable, témoignant d'une réalité inquiétante quant à la dépendance des jeunes générations aux technologies numériques. Face à cette situation, le mouvement « Une enfance sans smartphone » a été lancé, avec pour objectif de minimiser les effets néfastes des smartphones et de promouvoir un environnement plus sain pour les enfants.

Parallèlement, aux États-Unis, un rapport de 2021 de l'organisation à but non lucratif Common Sense, qui a interrogé 1 306 adolescents âgés de 8 à 18 ans, a montré que 42 % des enfants possédaient un smartphone dès l'âge de 10 ans, et que ce nombre passait à 91 % à l'âge de 14 ans.

Dans un monde de plus en plus dépendant d'Internet, les parents offrent des smartphones à leurs enfants pour diverses raisons : divertissement, géolocalisation et maintien du contact même lorsqu'ils sont loin de la maison. Cependant, des études et des experts soulignent que cela ouvre la porte aux réseaux sociaux et peut nuire à la santé mentale.

L’organisation « Enfance sans smartphone » vise donc à rassembler les parents qui dissuadent leurs enfants d’utiliser des smartphones afin de réduire la pression des pairs et le sentiment d’isolement que les enfants peuvent ressentir.

Le succès de l'organisation a permis son expansion internationale, avec la création de groupes aux États-Unis, en Australie, aux Émirats arabes unis, au Brésil, au Canada, en Afrique du Sud et dans de nombreux autres pays.

Quelques jours seulement après le lancement de la campagne « Une enfance sans smartphone », le gouvernement britannique, alors dirigé par le Parti conservateur, a publié de nouvelles directives interdisant l'utilisation des smartphones dans les écoles et pendant les récréations.

Aux États-Unis, certaines villes, comme Los Angeles et les États de Floride et d'Indiana, ont interdit l'utilisation des téléphones portables dans les écoles.

D'autres organisations indépendantes similaires sont également créées dans le monde entier, notamment « Wait Until 8 ».^ème« » est basé à Austin, aux États-Unis, « Unplugged » au Canada, « No Es Momento » au Mexique et « Heads Up Alliance » en Australie.

Cependant, certains universitaires et scientifiques restent sceptiques quant au lien entre smartphones et troubles de santé mentale. Le professeur de psychologie Christopher Ferguson a déclaré à NBC News en début d'année que la société réagit souvent négativement aux nouvelles technologies et à leurs risques potentiels, de la télévision et des jeux vidéo à, plus récemment, l'intelligence artificielle.

Les problèmes de santé mentale sont-ils plus graves lorsque les enfants utilisent des smartphones dès leur plus jeune âge ?

Une étude publiée l'an dernier par Sapien Labs, une organisation à but non lucratif axée sur la recherche sur le cerveau humain et la santé mentale, a montré que les jeunes signalaient une détérioration de leur santé mentale lorsqu'ils acquéraient un smartphone à un jeune âge.

L'étude a utilisé des données provenant de 27 969 personnes âgées de 18 à 24 ans, recueillies de janvier à avril 2023 dans 41 pays, dont l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Amérique latine, l'Océanie, l'Asie du Sud et l'Afrique.

L'âge auquel les femmes commencent à utiliser un smartphone est clairement lié à leur santé mentale. Les recherches montrent que plus les personnes commencent tôt à utiliser un smartphone, plus le taux de sentiments de détresse ou de difficultés ressentis est élevé. Concrètement, 74 % des femmes qui possédaient un smartphone dès l'âge de 6 ans ont éprouvé ces émotions négatives, contre 61 % à 10 ans et 52 % à 15 ans.

Chez les hommes, la probabilité de ressentir de la détresse ou de rencontrer des difficultés tend à diminuer avec l'âge auquel ils commencent à utiliser un smartphone. Plus précisément, ce taux passe de 42 % chez ceux qui possèdent leur premier smartphone à 6 ans à 36 % à 18 ans.

Commencer à utiliser un smartphone à un âge plus avancé pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale. Des études montrent que ces personnes sont moins susceptibles de souffrir de problèmes tels que des pensées négatives, des comportements agressifs et un sentiment de détachement vis-à-vis de la vie.

Ces résultats ont suscité l'inquiétude, incitant les parents à rechercher des solutions pour protéger la santé mentale de leurs enfants, selon Zach Rausch, un expert reconnu en études sur la jeunesse à l'Université de New York.

L'expert a déclaré : « Il est véritablement néfaste pour les jeunes de passer leur enfance entièrement passée devant leur téléphone. Les études se multiplient et les preuves de ces effets néfastes se confirment d'année en année. Ce problème est désormais connu et les parents constatent que d'autres parents en parlent également ; on assiste donc à une mobilisation croissante des parents. »

Zach Rausch a souligné que la combinaison des smartphones et des réseaux sociaux est particulièrement dangereuse pour les jeunes.

L'étude britannique Millennium Cohort, qui a suivi la vie d'environ 19 000 jeunes nés au Royaume-Uni entre 2000 et 2002, a révélé un lien étroit entre l'utilisation des médias sociaux et l'augmentation des symptômes de la dépression, notamment une faible estime de soi, le harcèlement en ligne et l'anxiété liée à l'image corporelle.

« Lorsque les smartphones et les réseaux sociaux fusionnent véritablement, cela crée une toute nouvelle façon d’interagir. Les smartphones, avec leurs algorithmes intelligents, sont devenus des compagnons inséparables, mais en même temps, ils sont aussi des ennemis potentiels, addictifs et s’infiltrant profondément dans nos vies », a ajouté l’expert Zach Rausch.

Ces dernières années, le géant technologique Meta, propriétaire des plateformes de médias sociaux Instagram et Facebook, a fait l'objet de vives critiques de la part des législateurs et des parents pour avoir involontairement créé un environnement en ligne regorgeant de contenus nuisibles, en particulier pour les enfants et les adolescents.

Face aux vives critiques, Mark Zuckerberg, PDG de Meta, a appelé les législateurs à renforcer la réglementation des contenus en ligne préjudiciables. Parallèlement, Meta a pris des mesures proactives pour limiter les types de contenus auxquels les jeunes utilisateurs étaient exposés, notamment ceux traitant de sujets sensibles comme l'automutilation et les troubles alimentaires.

Face aux inquiétudes croissantes concernant l'impact des réseaux sociaux sur les enfants, de nombreuses entreprises technologiques se tournent vers le développement de plateformes plus adaptées aux enfants. Google en est un parfait exemple avec YouTube Kids, une application spécialement conçue pour les enfants, proposant des contenus sains et des fonctionnalités de contrôle parental.

Consciente du besoin croissant de connectivité chez les enfants, Apple a lancé un nouveau site web présentant l'Apple Watch comme un appareil intelligent spécialement conçu pour eux, offrant ainsi aux parents une plus grande tranquillité d'esprit quant à l'utilisation des technologies par leurs enfants. L'appareil sera géré depuis l'iPhone des parents, leur permettant de rester en contact avec leurs enfants.

Phan Van Hoa (selon CNBC)