Pourquoi les parents limitent-ils de plus en plus l’utilisation des smartphones par leurs enfants ?

De nombreuses organisations de masse ont été créées pour appeler les parents à limiter l’utilisation des smartphones par leurs enfants.

Il existe de plus en plus de preuves que l’utilisation des smartphones est liée à des effets négatifs sur la santé mentale des enfants, et une organisation locale basée au Royaume-Uni appelée Smartphone Free Childhood aide les parents à prendre la décision de tenir leurs enfants loin de ces appareils.

Fondée par Daisy Greenwell et Clare Fernyhough en février, l'organisation « Smartphone Free Childhood » est rapidement devenue une communauté florissante avec plus de 60 000 parents participants.

Cette croissance rapide reflète les inquiétudes croissantes concernant l'exposition précoce des enfants aux smartphones. Afin de créer un environnement numérique plus sain pour les enfants, l'organisation a mis en place un forum permettant aux parents de partager leurs expériences et de rechercher des solutions.

Des statistiques alarmantes publiées par l'Ofcom, l'organisme britannique de régulation des communications, montrent que 97 % des enfants de moins de 12 ans possèdent un téléphone portable au Royaume-Uni, ce qui témoigne d'une réalité inquiétante quant à la dépendance numérique des jeunes générations. Face à cette situation, le mouvement « Enfance sans smartphone » est né, visant à réduire les effets négatifs des smartphones et à créer un environnement de vie plus sain pour les enfants.

Pendant ce temps, aux États-Unis, selon un rapport de 2021 de l'organisation à but non lucratif Common Sense interrogeant 1 306 adolescents âgés de 8 à 18 ans aux États-Unis, 42 % des enfants possédaient un smartphone à l'âge de 10 ans et ce chiffre est passé à 91 % à l'âge de 14 ans.

Dans un monde de plus en plus dépendant d'Internet, les parents offrent des smartphones à leurs enfants pour diverses raisons, notamment pour se divertir, suivre leur localisation et rester en contact lorsqu'ils sont loin de chez eux. Cependant, des études et des experts soulignent que cela ouvre la voie aux réseaux sociaux et peut nuire à la santé mentale.

C'est pourquoi l'organisation « Smartphone Free Childhood » a pour objectif d'unir les parents pour qu'ils ne laissent pas leurs enfants utiliser des smartphones afin de réduire la pression exercée par leurs pairs et le sentiment d'isolement qu'ils peuvent ressentir.

Le succès de l’organisation lui a permis de s’étendre à l’international avec des groupes établis aux États-Unis, en Australie, aux Émirats arabes unis, au Brésil, au Canada, en Afrique du Sud et dans de nombreux autres pays.

Quelques jours seulement après le lancement de la campagne « Enfance sans smartphone », le gouvernement britannique, alors dirigé par le Parti conservateur, a publié de nouvelles directives interdisant l’utilisation des smartphones dans les écoles et pendant les récréations.

Certains endroits aux États-Unis, comme la ville de Los Angeles et les États de Floride et de l’Indiana, ont interdit l’utilisation des téléphones portables dans les écoles.

D’autres organisations indépendantes similaires sont également en cours de création à l’échelle mondiale, notamment « Wait Until 8 ».^ème« est basé à Austin (USA), « Unplugged » au Canada, « No Es Momento » au Mexique et « Heads Up Alliance » en Australie.

Cependant, certains chercheurs et scientifiques restent sceptiques quant au lien entre smartphones et problèmes de santé mentale. Le professeur de psychologie Christopher Ferguson a déclaré à NBC News plus tôt cette année que la société réagit souvent négativement aux nouvelles technologies et à leurs dangers potentiels, qu'il s'agisse de la télévision, des jeux vidéo ou, plus récemment, de l'intelligence artificielle.

Les problèmes de santé mentale sont-ils plus graves lorsque les enfants utilisent les smartphones tôt ?

Une étude publiée l’année dernière par Sapien Labs, une organisation à but non lucratif axée sur le cerveau humain et la santé mentale, a révélé que les jeunes déclaraient avoir une santé mentale plus mauvaise plus tôt ils possédaient un smartphone.

L'étude a utilisé des données provenant de 27 969 personnes âgées de 18 à 24 ans collectées entre janvier et avril 2023 dans 41 pays, dont l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Amérique latine, l'Océanie, l'Asie du Sud et l'Afrique.

L'âge auquel les femmes ont commencé à utiliser un smartphone était clairement lié à leur santé mentale. L'étude a révélé que plus une femme commençait tôt à utiliser un smartphone, plus elle était susceptible de ressentir de la détresse ou des difficultés. Plus précisément, 74 % des femmes possédant un smartphone depuis l'âge de 6 ans ont déclaré ressentir ces émotions négatives, contre 61 % de celles possédant un smartphone à 10 ans et 52 % de celles possédant un smartphone à 15 ans.

Chez les hommes, la probabilité de se sentir en détresse ou d’éprouver des difficultés lors de leur première utilisation d’un smartphone diminue avec l’âge, passant de 42 % de ceux qui ont obtenu leur premier smartphone à 6 ans à 36 % de ceux qui ont obtenu leur premier smartphone à 18 ans.

Commencer à utiliser un smartphone à un âge avancé peut avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale. Des études montrent que ces personnes sont moins susceptibles de souffrir de problèmes tels que les pensées négatives, les comportements agressifs et le sentiment d'être détaché de la vie.

Ces résultats ont sonné l'alarme, incitant les parents à chercher des solutions pour protéger la santé mentale de leurs enfants, selon Zach Rausch, un expert de premier plan dans le domaine de la recherche sur la jeunesse à l'Université de New York (États-Unis).

« Le fait que les enfants passent leur enfance à utiliser leur téléphone est vraiment néfaste pour les jeunes », a déclaré l'expert. « Les recherches se multiplient et les preuves de ces effets néfastes s'accumulent chaque année. Ce problème a été mis en lumière et les parents constatent que d'autres en parlent, ce qui fait que nous assistons à une vague de mobilisation de parents. »

Zach Rausch souligne que la combinaison des smartphones et des réseaux sociaux est particulièrement dangereuse pour les jeunes.

L'étude de cohorte du millénaire menée au Royaume-Uni, qui a suivi la vie d'environ 19 000 jeunes nés au Royaume-Uni entre 2000 et 2002, a établi un lien étroit entre l'utilisation des médias sociaux et l'augmentation des symptômes dépressifs, notamment une faible estime de soi, la cyberintimidation et des problèmes d'image corporelle.

« Lorsque les smartphones et les réseaux sociaux ont véritablement fusionné, une toute nouvelle façon d'interagir a vu le jour. Les smartphones, avec leurs algorithmes intelligents, sont devenus des « compagnons » indissociables, mais aussi des « ennemis » potentiels, addictifs et profondément infiltrés dans nos vies », a ajouté l'expert Zach Rausch.

Ces dernières années, le géant technologique Meta, propriétaire des plateformes de médias sociaux Instagram et Facebook, a fait l’objet de vives critiques de la part des législateurs et des parents pour avoir créé par inadvertance un environnement en ligne regorgeant de contenus préjudiciables, en particulier pour les enfants et les adolescents.

En réponse à cette réaction négative, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a appelé les législateurs à renforcer la réglementation sur les contenus en ligne préjudiciables. Meta a également pris des mesures pour limiter les types de contenus auxquels les jeunes utilisateurs sont exposés, notamment sur des sujets sensibles comme l'automutilation et les troubles alimentaires.

Face aux préoccupations croissantes concernant l'impact des réseaux sociaux sur les enfants, de nombreuses entreprises technologiques ont commencé à s'orienter vers des plateformes plus adaptées à leurs besoins. Google, par exemple, a lancé YouTube Kids, une application spécialement conçue pour les enfants, proposant des contenus adaptés et des fonctionnalités de contrôle parental.

Conscient du besoin croissant de connectivité chez les enfants, Apple a lancé un nouveau site web présentant l'Apple Watch comme un appareil intelligent spécialement conçu pour les enfants, offrant ainsi aux parents la tranquillité d'esprit de laisser leurs enfants utiliser les nouvelles technologies. L'appareil sera géré depuis l'iPhone des parents, leur permettant ainsi de rester en contact avec eux.

Phan Van Hoa (selon CNBC)