Les obstacles que Waymo Robotaxi doit surmonter à New York
Waymo est autorisé à tester jusqu'à huit voitures autonomes à Manhattan et dans le centre-ville de Brooklyn jusqu'en septembre ; les déploiements commerciaux à grande échelle sont encore loin en raison des exigences en matière d'infrastructures de charge/maintenance et de la taille de la flotte.
Waymo a obtenu l'autorisation de tester un petit nombre de voitures autonomes à New York, marquant ainsi une étape importante vers la commercialisation de son service de robotaxi dans cette ville. Cependant, un déploiement à grande échelle dans au moins deux arrondissements à court terme reste peu probable en raison des infrastructures de maintenance, de nettoyage et de recharge nécessaires à une flotte importante.
Avec l'approbation du Département des Transports (DOT), Waymo est autorisé à tester jusqu'à huit voitures autonomes à Manhattan et dans le centre-ville de Brooklyn jusqu'en septembre. Cette phase vise uniquement à tester la technologie ; les voitures ne transporteront pas de passagers et seront toujours conduites par un conducteur de sécurité. Après ces tests, Waymo pourra demander une prolongation.
« Alors que la technologie des véhicules autonomes se développe à travers le pays, le DOT a élaboré des directives de sécurité complètes pour garantir des essais sûrs et responsables sur nos routes », a déclaré Ydanis Rodriguez, commissaire du DOT. « Ces exigences garantissent que le développement technologique accorde toujours la priorité à la sécurité routière de tous. »
New York présente une structure urbaine unique : des îlots reliés par des ponts étroits et souvent encombrés, et de nombreuses intersections « anciennes » présentant des marges d'erreur très faibles, ce qui représente un défi de taille pour les algorithmes autonomes. De plus, New York est l'un des rares marchés où Waymo prévoit d'opérer (avec Washington D.C. et Philadelphie) à connaître des hivers rigoureux pendant plusieurs mois chaque année, ce qui aggrave les problèmes de capteurs, de traction et de mauvaise planification des itinéraires par temps pluvieux.
Waymo affirme avoir effectué plus de 10 millions de trajets dans cinq grandes villes américaines et affiche un excellent bilan en matière de sécurité. « Nous sommes fiers de collaborer avec les autorités de régulation pour préparer le terrain afin de proposer un jour cette technologie vitale aux New-Yorkais, en commençant par l'obtention du premier permis de conduite autonome de la ville », a déclaré Annabel Chang, responsable des politiques publiques locales et régionales de Waymo.
À ce stade, Waymo n'est présent qu'à Manhattan et Brooklyn. L'entreprise n'a pas évoqué la possibilité de desservir des aéroports comme LaGuardia ou JFK, ni révélé de date de lancement pour son service de recharge, ni sa stratégie de partenariat avec des applications de VTC comme Uber.
La taille de la flotte de lancement est également incertaine. L'expérience des marchés précédents a montré que Waymo doit atteindre une « masse critique » de véhicules dans une zone pour ouvrir l'application, faute de quoi les temps d'attente seront longs lors de la première flambée de la demande. Il est peu probable que Waymo dispose de suffisamment de robotaxis prêts à être pleinement déployés à Manhattan et à Brooklyn ; ce scénario est plus probable après le début des conversions de la Hyundai Ioniq 5.
Côté véhicules, Waymo collecte des Jaguar I-Pace pour les transformer en robotaxis et prévoit l'ajout de nouveaux véhicules électriques, dont des Hyundai, dans les années à venir. Lorsque le service sera véritablement lancé, les usagers new-yorkais pourront s'attendre à une expérience plus confortable et haut de gamme que l'atmosphère nostalgique du Checker Marathon, tout droit sorti d'un film.
Outre le nombre de véhicules, opérer à New York nécessite une infrastructure importante : parkings, systèmes de recharge rapide haute performance, nettoyage et entretien après les heures de travail. Cela suggère que Waymo se montrera prudent lors de son lancement à New York plutôt que de déployer immédiatement une flotte importante. L'histoire juridique est tout aussi remarquable : l'influente Commission des taxis et limousines de New York (TLC) remettra certainement en question l'idée que les véhicules autonomes soient perçus comme automatisant le travail des conducteurs. Et avant même ces débats, se pose la question de la rentabilité, qui reste floue à ce stade.
« La ville de New York est fière d'accueillir Waymo pour tester cette nouvelle technologie à Manhattan et Brooklyn. Nous comprenons qu'il ne s'agit que d'une première étape pour faire entrer notre ville dans le XXIe siècle », a déclaré le maire Eric Adams. « En continuant de promouvoir l'innovation responsable, nous donnerons toujours la priorité à la sécurité routière. »
- Avantages : Licence d’essai officielle ; plus de 10 millions de trajets effectués ; plateforme de véhicule électrique haut de gamme (Jaguar I-Pace) et feuille de route de diversification de la flotte.
- Limitations/Défis : Tester jusqu'à 8 véhicules seulement, pas de passagers ni de chauffeurs de secours ; infrastructure de recharge, de nettoyage et d'entretien coûteuse ; caractéristiques du trafic et de la météo à New York ; la taille de la flotte n'a pas atteint le niveau « critique » ; calendrier commercial et partenaires peu clairs ; questions juridiques et économiques.
La question demeure : d’ici 2035, les robotaxis de Waymo et de ses concurrents remplaceront-ils la plupart des taxis et des VTC dans la région de New York, ou resteront-ils un service de niche ? La réponse dépendra de la rapidité du développement de la flotte, de la qualité des infrastructures et du cadre réglementaire.