La Maison Blanche licencie des milliers d'employés et invoque la paralysie du gouvernement.
Le 10 octobre, le président Donald Trump a entamé un processus de licenciement de milliers d'employés du gouvernement fédéral, imputant cette décision aux démocrates, dans un contexte de fermeture des services gouvernementaux américains qui durait depuis dix jours.
Des suppressions d'emplois ont été effectuées au sein du département du Trésor, du département de la Santé et des Services sociaux (HHS), du service des impôts (IRS), du département de l'Éducation, du département du Commerce et de la division de la cybersécurité du département américain de la Sécurité intérieure.
Le nombre exact n'a pas été divulgué, mais un document déposé auprès du tribunal par le ministère de la Justice indique que plus de 4 200 employés de sept agences ont reçu des avis de licenciement, dont plus de 1 400 au ministère du Trésor et au moins 1 100 au ministère de la Santé et des Services sociaux.
« C’est eux qui ont commencé », a déclaré M. Trump aux journalistes, qualifiant les suppressions d’emplois de « manœuvres démocrates ». Bien que les républicains de M. Trump détiennent la majorité dans les deux chambres du Congrès, ils auraient besoin des votes des démocrates au Sénat pour faire adopter toute mesure de financement du gouvernement.
Cette impasse survient alors que les démocrates réclament une prolongation des subventions d'assurance maladie prévues par l'Affordable Care Act (ACA), arguant que les coûts médicaux augmenteraient fortement pour bon nombre des 24 millions d'Américains couverts par le programme.
En réponse, les dirigeants démocrates ont déclaré qu'ils ne céderaient pas aux pressions de M. Trump. « Tant que les républicains ne prendront pas leurs responsabilités, ils devront en répondre : chaque emploi perdu, chaque famille touchée, chaque service public réduit est leur décision », a déclaré Chuck Schumer, chef de la minorité démocrate au Sénat.
Non seulement il a licencié des employés, mais M. Trump a également ordonné le gel d'au moins 28 milliards de dollars de fonds d'infrastructure pour les États de New York, de Californie et de l'Illinois, qui comptent de nombreux électeurs démocrates.
Les syndicats représentant les fonctionnaires fédéraux ont déposé une plainte pour bloquer les licenciements, arguant qu'ils sont illégaux en raison de la fermeture partielle des services gouvernementaux. Un juge fédéral devrait examiner l'affaire le 16 octobre.
Certains républicains se sont également opposés à cette mesure, notamment la sénatrice Susan Collins, présidente de la commission des crédits du Sénat.
Ces licenciements interviennent le jour même où de nombreux fonctionnaires fédéraux perçoivent une rémunération réduite en raison de la paralysie des services gouvernementaux. Des centaines de milliers d'entre eux ont été mis en congé forcé, tandis que d'autres continuent de travailler sans être payés. Si l'impasse n'est pas résolue, environ deux millions de militaires américains en service actif ne percevront pas leur solde le 15 octobre.