Waymo prévoit de lancer un service de taxis robots à Londres en 2026.
Waymo, filiale d'Alphabet, a confirmé le lancement d'un service de taxis autonomes à Londres en 2026, ouvrant ainsi un nouveau chapitre dans la course à la technologie des véhicules autonomes en Europe.
Waymo, la société de technologie des véhicules autonomes appartenant à Alphabet, a officiellement annoncé son intention de lancer son service de robotaxis à Londres, au Royaume-Uni, en 2026. Cette initiative marque la première expansion significative de Waymo sur le marché européen, promettant de remodeler le paysage des transports urbains et d'accroître la concurrence dans le secteur de la mobilité autonome.
Plan détaillé à Londres
D'après l'annonce, Waymo commencera à tester ses véhicules autonomes dans la capitale britannique dans les prochaines semaines. Cette phase sera consacrée à la collecte de données, à l'optimisation du système pour l'adapter aux conditions de circulation complexes de Londres et à l'obtention des autorisations légales nécessaires à la commercialisation de ses véhicules.
« Nous avons démontré notre capacité à déployer de manière responsable des services de covoiturage entièrement autonomes et nous sommes impatients d'en faire bénéficier prochainement le Royaume-Uni », a déclaré Tekedra Mawakana, PDG de Waymo. Les projets de Waymo s'inscrivent dans le cadre du programme pilote initial du gouvernement britannique, qui définit une réglementation devant être pleinement mise en œuvre d'ici 2027. L'une des exigences fondamentales est que les véhicules autonomes respectent des normes de sécurité minimales équivalentes à celles d'un conducteur humain prudent et compétent.
Technologie et flotte de Waymo Driver
Le service de Waymo repose sur sa technologie « Waymo Driver », un système intégré sophistiqué composé de caméras haute résolution, de radars et de capteurs lidar. Les données issues de ces capteurs sont traitées par intelligence artificielle (IA) afin de reconnaître l'environnement, de prédire le comportement des autres véhicules et de prendre des décisions de conduite sans intervention humaine.
Actuellement, le véhicule principal de la flotte de Waymo est le SUV électrique Jaguar I-Pace. Auparavant, l'entreprise utilisait le monospace hybride Chrysler Pacifica de 2016 à 2023. À l'avenir, Waymo collabore avec le groupe chinois Geely au développement d'un véhicule robotisé dédié au service de transport, appelé Zeekr RT.
Course de robotaxes en Europe
Waymo n'est pas la seule entreprise à viser le lucratif marché européen. Plus tôt, son concurrent Lyft avait annoncé son intention de s'associer à Baidu pour déployer des robotaxis au Royaume-Uni et en Allemagne, également en 2026. La présence de Waymo, ainsi que les projets de Tesla et d'entreprises chinoises, montrent que la course à la technologie des véhicules autonomes s'intensifie à l'échelle mondiale.
L'expansion de Waymo est perçue comme un signe positif pour le secteur, mais des inquiétudes persistent quant à la sécurité. De récents accidents impliquant les véhicules autonomes de Tesla et de Baidu ont suscité la controverse. En réponse, Waymo affirme que sa technologie peut améliorer la sécurité routière. Les données internes de l'entreprise montrent que, dans ses zones d'exploitation, le nombre de collisions ayant entraîné des blessures est cinq fois inférieur et le nombre d'accidents impliquant des piétons est douze fois inférieur à celui des véhicules conduits par des humains.
L'avenir des transports urbains
Issu d'un projet Google lancé en 2009, Waymo a commercialisé son service aux États-Unis en 2018 et est désormais présent dans de grandes villes comme Los Angeles, San Francisco et Austin. Son arrivée à Londres constitue non seulement une étape stratégique de sa stratégie de mondialisation, mais aussi un test crucial de l'adaptabilité de la technologie des véhicules autonomes dans l'un des environnements routiers les plus anciens et les plus complexes au monde.