Les longs ballons sont devenus le nouveau fléau de Liverpool, provoquant son déclin.
Liverpool a perdu quatre matchs consécutifs lorsque ses adversaires ont eu recours à de longs ballons : 571 situations de un contre un ; Man United a effectué 25,5 % de passes longues ; 7 buts encaissés sur coups de pied arrêtés, 3 sur remises en jeu.
Un long ballon contourne le pressing initial, le milieu de terrain est pris au dépourvu et Liverpool s'incline une nouvelle fois dans la récupération du second ballon. Ces quatre défaites consécutives en Premier League – leur pire série depuis 2021 – ne sont pas dues à des problèmes physiques ou à des blessures, mais à une solution simple adoptée par tous leurs adversaires : jouer long.
Depuis le début de la saison, Liverpool a concédé 571 passes longues, un record en championnat, soit 46 de plus que l'équipe suivante au classement. Trois de leurs quatre derniers matchs, contre Manchester United, Crystal Palace et Bournemouth, figurent parmi les rencontres ayant enregistré le plus grand nombre de passes longues de la saison. Lors de leur défaite 2-1 face à United, 25,5 % des passes adverses étaient des passes longues, leur pourcentage le plus élevé depuis près de huit ans.
L’entraîneur Arne Slot a reconnu cette tendance : « Les équipes utilisent une stratégie de passes longues contre nous, et pour l’instant, cela s’avère efficace. Nous n’avons pas encore trouvé de solution. »
Pourquoi les longs ballons font-ils perdre le contrôle du milieu de terrain à Liverpool ?
L'intérêt des longs ballons réside dans la capacité à contourner la domination de Liverpool au milieu de terrain, imposée par un pressing intense. Même si Virgil van Dijk ou Ibrahima Konaté remportent le premier duel aérien, la structure défensive qui les soutient reste vulnérable lors du second duel. Liverpool se retrouve alors contraint à des duels physiques et à des coups de pied arrêtés, situations où les risques augmentent considérablement.
Liverpool n'est pas en reste dans le jeu aérien. Ils remportent 56,5 % de leurs duels aériens, un pourcentage seulement dépassé par Manchester City. Leur point faible réside dans leur réaction après le premier contrôle : les seconds ballons, les coups de pied arrêtés et les touches offensives deviennent des occasions pour leurs adversaires.
Les duels aériens ne sont pas un problème ; la récupération du deuxième ballon et les coups de pied arrêtés sont le talon d'Achille.
Les Reds ont encaissé 7 buts sur coups de pied arrêtés, dont 3 sur remises en jeu – le pire total du championnat dans cette catégorie. La saison dernière, ils n'en avaient concédé qu'un seul de cette manière. Cela indique une instabilité dans leur organisation défensive après le premier ballon, notamment lorsqu'ils sont entraînés dans des zones disputées et chaotiques.
Le système de défense ne fonctionne pas de manière coordonnée.
L'une des raisons tient à l'effectif. La nouvelle recrue, Milos Kerkez, est encore en phase d'adaptation sur l'aile gauche, tandis que le poste d'arrière droit est constamment modifié. Lorsque la structure défensive sur les deux flancs n'est pas encore pleinement rodée, les longs ballons ou les touches adverses créent facilement des espaces derrière le milieu de terrain.
Les données parlent d'elles-mêmes.
| Indice | Valeur | Note |
|---|---|---|
| Passes longues requises (depuis le début de la saison) | 571 | Meilleur score du championnat ; 46 fois supérieur à celui de la deuxième équipe. |
| La défaite 1-2 contre Manchester United | 25,5% | Le taux de conversion des passes longues de Manchester United est le plus élevé depuis près de huit ans. |
| 3/4 des derniers matchs | Mais | Les matchs contre Manchester United, Crystal Palace et Bournemouth : parmi les rencontres ayant compté le plus de longs ballons cette saison. |
| taux de victoire en combat aérien | 56,5% | Seul Manchester City est devancé par City. |
| But encaissé sur coup de pied arrêté. | 7 | Parmi ces buts, 3 provenaient de remises en jeu – le plus grand nombre de la ligue ; la saison dernière, il n'y en avait eu qu'un seul. |
| Ligue des champions contre Galatasaray | Défaite 0-1 | L'équipe adverse a effectué 63 passes longues. |
| Ligue des champions contre Eintracht Francfort | Victoire 5-1 | Ils n'ont eu à faire face qu'à 38 balles longues. |
Le défi Arne Slot : Reprenez le contrôle
Arne Slot avait compris que le problème ne résidait pas dans les statistiques, mais dans la manière dont Liverpool reprenait le contrôle du match – un élément fondamental de leur succès sous Jürgen Klopp. Engagés dans les duels sur les seconds ballons et les coups de pied arrêtés, les Reds perdaient leur principal atout : leur initiative au milieu de terrain.
Même en Ligue des champions, le scénario s'est répété : la défaite 0-1 contre Galatasaray a vu 63 passes longues de l'adversaire, tandis que la victoire 5-1 contre l'Eintracht Francfort n'a donné lieu qu'à 38 rencontres de longs ballons.
Impact immédiat
Liverpool connaît un début de saison plutôt décevant. Le prochain match de Coupe de la Ligue contre Crystal Palace sera l'occasion de tester sa capacité à contrer le jeu long de ses adversaires et de retrouver confiance. S'ils ne parviennent pas à s'adapter rapidement à cette tactique, largement exploitée par leurs adversaires, la saison des champions de Premier League pourrait prendre une tournure inattendue.