Le déclin de Liverpool et leurs pires saisons de défense de titre.
Six défaites en 12 matchs, 20 buts encaissés et une rare série de lourdes défaites ont relégué Liverpool dans le groupe des pires défenseurs de titre depuis Leicester en 2016-2017 et Chelsea en 2015-2016.
Six défaites en douze matchs, vingt buts encaissés et une douzième place : tel est le constat des champions en titre de Premier League, et le pire début de saison pour un champion depuis Leicester lors de la saison 2016-2017. Face à une telle série de défaites, une question se pose : où se situe Liverpool dans le classement des pires défenses de titre de l’histoire du championnat ?
Un signal d'alarme dès le départ : Leicester 2016-2017 et Chelsea 2015-2016 servent d'exemples à méditer.
Liverpool a remporté le titre avec le pire début de saison depuis Leicester en 2016-2017 : six défaites en douze matchs, synonyme de douzième place. À l’époque, Claudio Ranieri avait été limogé en cours de saison. Un an plus tôt, en 2015-2016, Chelsea avait fait encore pire, perdant sept de ses douze premiers matchs et voyant José Mourinho quitter le club juste avant Noël. Ces précédents constituent un rappel douloureux pour Slot.
Ironie du sort, six mois plus tôt à peine, Slot était salué comme un homme qui avait battu tous les records : vainqueur de la Premier League dès sa première saison, il était devenu le troisième plus jeune entraîneur de l’histoire à remporter le titre et avait mené Liverpool à la victoire à quatre journées de la fin. L’enthousiasme était palpable, mais il s’est dissipé après seulement quelques mois.
Un été à 450 millions de livres sterling et un écart au tableau d'affichage.
L'été dernier, Liverpool a dépensé environ 450 millions de livres sterling pour recruter de nombreux nouveaux joueurs : Isak, Wirtz, Ekitike, Kerkez, Frimpong, Leoni et Mamardashvili. On attendait de cet afflux massif de recrues qu'il renforce leur position en vue de défendre leur titre. En réalité, ce recrutement massif a paradoxalement pénalisé l'équipe.
L'attaque s'est montrée inefficace, tandis que la défense a encaissé 20 buts en 12 matchs, soit le pire bilan en 33 ans. Pire encore, les deux recrues les plus chères, Isak et Wirtz (pour un coût total de 241 millions de livres sterling), n'ont toujours pas inscrit le moindre but en Premier League.
Effondrement de la défense : une série de performances rares et désastreuses.
Une série de statistiques alarmantes s'est déroulée. Pour la première fois depuis 1965, Liverpool a perdu deux matchs consécutifs par trois buts d'écart. La défaite 4-1 contre le PSV a ouvert la voie à un scénario encore plus catastrophique : trois défaites consécutives par trois buts d'écart ou plus, une première en 77 ans. Tout cela s'est produit peu de temps après une saison parfaite, marquée par cinq victoires en autant de matchs.
Liverpool n'est pas un cas isolé : les saisons de défense de leur titre ont été en chute libre.
L'histoire de la Premier League a vu de nombreux champions chuter la saison suivante. Leicester, après son apogée en 2016, a dégringolé à la 12e place, perdant 37 points par rapport à la saison précédente. Chelsea, en 2015-2016, a également perdu 37 points et s'est retrouvé en pleine déroute. Liverpool, de son côté, a connu une chute de 30 points lors de la saison 2020-2021, enchaînant six défaites consécutives à domicile, mais est tout de même parvenu à se hisser dans le top 4 en fin de saison. Plus loin dans le passé, Blackburn, en 1995-1996, n'a terminé que 7e malgré les 31 buts de Shearer.
| L'équipe championne | saison de protection | Clé du déclin |
|---|---|---|
| Leicester | 2016–17 | 12e place au classement ; 37 points de moins ; Ranieri limogé en milieu de saison. |
| Chelsea | 2015–16 | Après avoir perdu 7 de leurs 12 premiers matchs et concédé 37 points, Mourinho a été limogé avant Noël. |
| Liverpool | 2020–21 | 30 points perdus ; six défaites consécutives à domicile ; a terminé dans le top 4. |
| Blackburn | 1995–96 | Shearer n'a terminé que 7e malgré ses 31 buts. |
La dure réalité de la saison prochaine
Les données montrent que 9 des 15 derniers champions ont perdu au moins 10 points la saison suivante. Hormis les périodes de stabilité de Ferguson et Guardiola, la plupart des équipes n'ont connu que des périodes de domination suivies d'un déclin.
Pour Liverpool, la question n'est plus de savoir « ce qui s'est passé » : les chiffres parlent d'eux-mêmes. La question qui demeure est de savoir où ils vont enrayer leur chute libre et si cette descente aux enfers peut être maîtrisée comme ils l'ont fait pour revenir dans la course aux quatre premières places lors de la saison 2020-2021.