Les États-Unis établissent une escadrille de drones LUCAS au Moyen-Orient, basée sur le Shahed.
Le CENTCOM a établi une escadrille de drones suicides LUCAS au Moyen-Orient, dérivés du Shahed iranien ; chaque drone coûte environ 35 000 $, est autonome et dispose de multiples options de lancement ; le lieu de déploiement n’est pas clair.
L'armée américaine a déployé sa première escadrille de drones kamikazes au Moyen-Orient, utilisant le système LUCAS, dérivé du drone iranien Shahed. Cette force fait partie de la Scorpion Strike Task Force, créée par le CENTCOM il y a quelques mois. Chaque drone LUCAS coûte environ 35 000 dollars et se caractérise par une large autonomie de vol, un fonctionnement autonome et de multiples options de lancement.
Aperçu
Selon CNN, le nouvel escadron est placé sous le commandement d'une force d'une vingtaine de personnes appelée Task Force Scorpion Strike. L'amiral Brad Cooper, commandant du CENTCOM, a déclaré le 3 décembre que cette force déploierait les nouveaux drones « à titre dissuasif ». L'emplacement de l'escadron au Moyen-Orient n'a pas été divulgué.
Cette décision intervient dans un contexte de recrudescence des attaques de drones et de missiles menées par l'Iran et ses alliés. En 2024, l'Iran a lancé environ 170 drones et plus de 120 missiles balistiques contre Israël, dont la plupart ont été interceptés. Les forces américaines ont abattu 70 drones et 3 missiles balistiques la nuit de l'attaque, et deux pilotes américains ont été décorés de la Silver Star. Des bases américaines dans la région ont été attaquées, notamment une en Jordanie qui a coûté la vie à trois soldats américains. Parallèlement, les forces houthies au Yémen ont utilisé à plusieurs reprises des drones et des missiles pour attaquer des navires commerciaux en mer Rouge.
Analyse technique
Le système LUCAS (Low-Cost Unmanned Combat Attack System) a été développé à partir du drone suicide iranien Shahed, saisi par les États-Unis il y a plusieurs années. Selon un responsable du département de la Défense américain, le modèle Shahed saisi était endommagé ; un groupe d'entreprises de défense américaines a collaboré à sa rétro-ingénierie pour développer le LUCAS à partir des pièces récupérées.
Selon le communiqué de presse, LUCAS présente les caractéristiques techniques clés suivantes :
- Fonctionne automatiquement.
- Le champ d'application des opérations est vaste (non spécifié).
- Configurations de lancement multiples : catapultes, systèmes de décollage et d’atterrissage de missiles, lanceurs terrestres mobiles et véhicules motorisés.
- Le coût est d'environ 35 000 $ par unité.
Ce coût est considéré comme faible comparé à celui de nombreux systèmes d'armes conventionnels américains. Un responsable de la défense américaine a reconnu que l'accent mis auparavant sur des systèmes de précision coûteux et de grande envergure « désavantageait les forces » face aux drones, moins onéreux, et a déclaré : « Nous sommes en train de changer de cap. »
Tactiques et déploiement
Les capacités de lancement automatisées et multioptions du système LUCAS lui confèrent une grande flexibilité quant aux points de lancement et aux véhicules de déploiement, permettant ainsi des réponses rapides aux menaces dispersées dans la région. L'accent mis sur la dissuasion indique que l'objectif principal est de mettre en place une réponse proactive aux attaques utilisant des drones à bas coût.
Le fait que l'emplacement de l'escadron soit tenu secret contribue à garantir la sécurité des opérations. Le nombre de drones qui le composent n'est pas divulgué ; on sait seulement qu'il est « nombreux » et qu'il augmentera.
Comparaison clé : Lucas et Shahed
| Critères | LUCAS | Shahed |
|---|---|---|
| Source | Développé par des entreprises de défense américaines ; basé sur le prototype Shahed saisi. | L'Iran |
| Rôle | Drones suicides, drones d'attaque à bas coût. | Drones suicides ; utilisés par la Russie en Ukraine. |
| Automation | Oui, selon le communiqué de presse du CENTCOM. | Non mentionné dans la source. |
| Plan de lancement | lanceurs ; systèmes de décollage et d'atterrissage de missiles ; lanceurs terrestres mobiles ; véhicules motorisés | Non mentionné dans la source. |
| Frais | Environ 35 000 $ par unité. | Non mentionné dans la source. |
Impact et contexte
L'apparition du système LUCAS témoigne d'une évolution des priorités américaines dans un contexte de combat où les drones bon marché jouent un rôle prépondérant au Moyen-Orient et en Ukraine. Cette approche économique, le déploiement flexible et le fonctionnement autonome visent à réduire les délais de réaction et la charge opérationnelle face aux attaques intensives de drones.
Sur le plan opérationnel, le placement du système LUCAS sous l'égide de la Task Force Scorpion Strike permet une centralisation du commandement et du contrôle au sein de la zone CENTCOM, créant ainsi un canal de déploiement unifié. Cependant, des facteurs clés tels que le rayon d'action précis, les effectifs et l'emplacement des escadrons n'ont pas encore été communiqués.
À court terme, le LUCAS devrait contribuer à renforcer la dissuasion contre les attaques visant les forces et les infrastructures de la région. À moyen terme, son faible coût permet d'en augmenter le nombre selon les besoins, conformément à l'objectif affiché par les responsables de la défense américaine de « compenser le désavantage » que représentent les drones bon marché.