Les États-Unis saisissent un pétrolier vénézuélien ; la région est mise en garde contre un conflit potentiel.
Le 20 décembre, le gouvernement américain a confirmé avoir intercepté un pétrolier vénézuélien en eaux internationales. Cette intervention intervient dans un contexte de pression militaire accrue et de blocus imposé par Washington sur les exportations de pétrole de Caracas, provoquant de vives réactions du Venezuela et de sévères avertissements de la part des dirigeants sud-américains.
Intervention militaire des États-Unis
Selon Reuters, la secrétaire américaine à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a confirmé que les garde-côtes américains avaient intercepté un pétrolier qui venait de quitter un port vénézuélien. Mme Noem a déclaré sur les réseaux sociaux que les États-Unis continueraient de sévir contre les cargaisons de pétrole sous sanctions, affirmant que les fonds étaient utilisés à des fins illégales.
Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que le navire intercepté battait un faux pavillon et appartenait à la flotte clandestine vénézuélienne. La société britannique de gestion des risques maritimes Vanguard a identifié le navire comme étant le Centuries, battant pavillon panaméen, et a indiqué qu'il avait été intercepté à l'est de la Barbade, en mer des Caraïbes, alors qu'il transportait environ 1,8 million de barils de pétrole brut à destination de la Chine.
Cet incident s'est produit quelques jours seulement après que le président américain Donald Trump a annoncé un « blocus total » des pétroliers sanctionnés entrant et sortant du Venezuela.
Le 16 décembre, le président américain Donald Trump a officiellement ordonné un blocus total de tous les pétroliers figurant sur la liste des sanctions et entrant ou sortant du Venezuela. Cette mesure instaure un embargo de facto en mer, provoquant une chute brutale des exportations de pétrole brut de ce pays d'Amérique du Sud.
Depuis la saisie du premier pétrolier par les États-Unis la semaine dernière, plusieurs navires sont restés ancrés dans les eaux vénézuéliennes par crainte d'une nouvelle saisie.
Les données de TankerTrackers.com montrent que, cette semaine, plus de 70 pétroliers se trouvent dans les eaux vénézuéliennes, dont environ 38 sont soumis à des sanctions du Trésor américain et au moins 15 transportent du pétrole brut ou du carburant.
La Chine est actuellement le principal client du Venezuela pour le pétrole brut, représentant environ 4 % des importations totales du pays. Les exportations vers la Chine devraient atteindre en moyenne plus de 600 000 barils par jour en décembre.
Les analystes estiment que le marché pétrolier actuel dispose encore de stocks suffisants, avec des millions de barils en attente de déchargement au large des côtes chinoises. Cependant, si le blocus persiste, une pénurie de près d'un million de barils de pétrole par jour en provenance du Venezuela pourrait entraîner une hausse des prix mondiaux du pétrole.
La campagne de pression maximale menée par le président Trump contre le gouvernement du président Nicolas Maduro ne se limite plus aux seules mesures économiques. Les États-Unis ont considérablement renforcé leur présence militaire dans la région. Selon certaines sources, plus de 20 frappes aériennes ont ciblé des navires dans les mers Pacifique et des Caraïbes, près du Venezuela, faisant au moins 100 morts.
Le président Trump a notamment averti que des attaques terrestres contre ce pays d'Amérique du Sud pourraient bientôt commencer.
Réactions des dirigeants vénézuéliens et sud-américains
Immédiatement après l'incident, le gouvernement vénézuélien a publié un communiqué de protestation ferme, qualifiant la saisie du navire d'« acte grave de piraterie internationale ».
Le gouvernement du président Nicolas Maduro a condamné la saisie du navire privé et la disparition forcée de son équipage, et a affirmé qu'il saisirait le Conseil de sécurité des Nations Unies et d'autres organisations internationales. Le Venezuela considère cet acte comme une violation du droit international et de sa souveraineté nationale.
L'escalade des tensions dans la région suscite l'inquiétude des pays voisins. Lors du sommet du Mercosur qui s'est tenu à Foz do Iguaçu (Brésil) le 20 décembre, le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a lancé un avertissement sévère.
Lula da Silva a souligné : « Une intervention armée au Venezuela serait une catastrophe humanitaire. »
Le dirigeant brésilien a affirmé que le continent sud-américain était obsédé par la présence militaire des puissances étrangères et a appelé à la retenue afin d'éviter de créer un « dangereux précédent pour le monde ».
Dans une déclaration commune publiée à l'issue de la conférence, les dirigeants latino-américains (dont le Brésil, le Mexique, l'Argentine, le Paraguay, etc.) ont réaffirmé leur engagement à défendre les principes démocratiques et à résoudre la question vénézuélienne par des moyens pacifiques et par le dialogue, plutôt que par l'action militaire.
Les observateurs estiment que les sanctions et les blocus maritimes entraînent une forte baisse des exportations de pétrole brut du Venezuela et poussent les prix mondiaux du pétrole au bord de la volatilité si les perturbations de l'approvisionnement persistent.