Les stocks de missiles THAAD américains s'épuisent et la production ne peut suivre.
Le CSIS estime que le système de défense antimissile américain THAAD est en déclin rapide en raison de sa forte consommation en Israël, tandis que les capacités de production et les financements supplémentaires restent limités.
Le système de défense antimissile THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), exploité par les États-Unis, risque de faire face à une pénurie de missiles intercepteurs en raison d'une forte diminution de ses stocks lors des déploiements d'urgence et de plusieurs années de retards dans les livraisons de nouveaux missiles. Le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) avertit que ce déficit pourrait compromettre l'efficacité d'un des piliers de la défense antimissile balistique américaine.
Le retard dans la livraison des missiles THAAD, selon l'évaluation du CSIS.
D'après un nouveau rapport du CSIS, l'Agence américaine de défense antimissile (MDA) va connaître un retard important dans la livraison de ses nouveaux missiles intercepteurs THAAD. Il est prévu qu'aucun missile THAAD supplémentaire ne soit ajouté à l'inventaire de la MDA entre juillet 2023 et avril 2027.
Bien que les chiffres détaillés concernant l'arsenal THAAD et les autres systèmes de défense antimissile soient classifiés, le CSIS a analysé les données d'acquisition de la division d'audit du Pentagone et a indiqué que 100 missiles THAAD, commandés entre les exercices budgétaires 2021 et 2024, n'ont toujours pas été livrés à la MDA. Le rapport précise que, selon les estimations budgétaires publiées en juin dernier, ce retard dans le calendrier de livraison des missiles ne sera comblé qu'à partir d'avril 2027, date à laquelle la MDA commencera à recevoir les missiles intercepteurs pour lesquels des fonds ont été alloués au cours de l'exercice budgétaire 2021.
Pertes importantes dues aux déploiements d'urgence dans les zones à risque.
Outre le déficit de livraison, la MDA est également confrontée à une pénurie de missiles intercepteurs THAAD en raison d'une demande accrue. Selon certaines informations, les déploiements d'urgence dans les zones de conflit, notamment en Israël, ont considérablement réduit les stocks.
D'après les sources citées, l'armée américaine a lancé plus de 150 missiles intercepteurs THAAD pour soutenir la défense d'Israël lors du conflit de douze jours avec l'Iran en juin. Ce nombre représente près d'un quart du nombre total de missiles THAAD acquis par le Pentagone depuis la mise en service du système. Le CSIS a également noté que les stocks de missiles THAAD ont augmenté de manière constante et relativement rapide entre 2020 et 2023, mais qu'aucun missile THAAD supplémentaire n'a été ajouté aux stocks américains depuis juillet 2023.
THAAD : Rôle et spécifications de base
Le THAAD est aujourd'hui considéré comme un symbole de la technologie américaine de défense antimissile. Ce système est conçu pour intercepter les missiles balistiques à courte et moyenne portée lors des dernières phases de leur vol. Grâce à sa longue portée, le THAAD peut atteindre des cibles situées à une distance d'environ 150 à 200 km.
Chaque système THAAD se compose de six lanceurs, embarquant un total de 48 missiles intercepteurs et nécessitant une centaine de soldats pour son fonctionnement continu. Sa force réside dans sa capacité à intercepter des missiles à haute altitude, s'intégrant ainsi à un réseau de défense antimissile balistique multicouche. Toutefois, son principal inconvénient est le nombre limité de missiles intercepteurs et leur coût élevé, environ 12,7 millions de dollars l'unité.
Depuis 2010, les États-Unis n'ont acquis qu'environ 650 missiles THAAD. À la date du présent rapport, 534 d'entre eux avaient été livrés à la MDA. Ce nombre limité de missiles, conjugué à leur coût élevé, exerce une forte pression sur la logistique et la constitution des stocks.
Capacité de production : le goulot d'étranglement de l'industrie de la défense.
L'un des principaux défis pour les États-Unis réside dans l'incapacité de leur capacité de production actuelle de missiles THAAD à compenser leur épuisement lors de conflits de haute intensité. Selon certaines sources, la capacité de production actuelle de Lockheed Martin n'est que de 50 à 60 missiles par an. À ce rythme, le remplacement des missiles épuisés en seulement 12 jours de combat pourrait prendre des années et coûter près de 2 milliards de dollars.
Le CSIS estime que la reconstitution des stocks de missiles THAAD est bien plus complexe que prévu. Parmi les raisons invoquées figurent l'instabilité des budgets annuels alloués à l'acquisition de missiles, entraînant des fluctuations des quantités commandées d'une année sur l'autre, et les longs délais de livraison. Selon le Wall Street Journal, Lockheed Martin prévoit d'augmenter sa capacité de production de THAAD à environ 100 missiles par an, mais la mise en œuvre de ce plan prendra également plusieurs années.
Déploiement mondial et nécessité d'une logistique en profondeur
Les États-Unis possèdent actuellement huit systèmes THAAD opérationnels dans le monde, déployés sur des bases au Texas, à Guam, en Corée du Sud, en Israël et ailleurs. Ces systèmes s'inscrivent dans le cadre des efforts déployés pour construire un réseau de défense antimissile balistique multicouche à l'échelle mondiale, afin de protéger les alliés contre les menaces de missiles et de renforcer la position de Washington dans l'organisation de la sécurité régionale.
Le rapport souligne toutefois que si les stocks de missiles THAAD sont en état d'alerte, l'efficacité globale du système de défense sera limitée. Un réseau de défense moderne, dépourvu de moyens logistiques et de capacités de production suffisantes, pourrait rapidement s'affaiblir en cas de conflit prolongé ou d'apparition simultanée de plusieurs foyers de tension.
Recommandations du SCRS sur la gestion des stocks de THAAD.
Face à cette situation, le CSIS recommande à Washington d'examiner attentivement le rythme d'épuisement des armes lors du déploiement du THAAD pour les missions suivantes. Le rapport suggère de maintenir un stock stable pour faire face au rythme d'épuisement prévu, tout en constituant des stocks supplémentaires pour les situations d'urgence.
Selon le CSIS, une planification stable des approvisionnements, la sécurisation de la chaîne d'approvisionnement et la réduction des délais de livraison sont essentielles pour éviter une situation où l'on « ferme la porte de l'étable après que le cheval se soit échappé » avec un système de défense antimissile stratégique comme le THAAD.