La Russie développe des armes S-500 ciblant le réseau de satellites Starlink.
Cette arme à large zone utilise des centaines de milliers de particules sphériques à haute densité pour attaquer Starlink, combinées aux capacités d'interception en orbite basse du S-500 Prometheus.
La Russie développe un système d'arme à large zone ciblant les satellites Starlink, capable de bombarder l'orbite avec des centaines de milliers de particules sphériques à haute densité. Parallèlement, le déploiement du premier système de missiles de défense aérienne S-500 Prometheus, capable de frapper des cibles en orbite basse, a été annoncé, soulevant des inquiétudes quant à la sécurité spatiale et au risque de dispersion de débris spatiaux.
Aperçu du plan d'attaque de Starlink
D'après les évaluations publiées, l'arme destructrice que développe la Russie vise le réseau de satellites Starlink d'Elon Musk. Ce système de satellites en orbite basse assure les communications de l'Ukraine sur le champ de bataille, constituant ainsi un élément crucial des capacités militaires et informationnelles occidentales.
Certains services de renseignement occidentaux estiment que l'objectif d'une potentielle capacité de frappe spatiale de Moscou est de limiter la domination occidentale dans l'espace, et notamment d'affaiblir le réseau Starlink qui soutient les forces de défense ukrainiennes. Des responsables russes ont déjà averti à plusieurs reprises que les satellites commerciaux utilisés à des fins militaires par l'Ukraine pourraient devenir des cibles légitimes.
La structure et les risques des armes de grande envergure.
D'après sa description, cette arme destructrice est qualifiée d'arme à large zone car elle utilise des centaines de milliers de particules sphériques à haute densité pour bombarder les satellites Starlink. Son mécanisme de fonctionnement consiste à créer une zone spatiale dense remplie de particules projectiles, capable de neutraliser simultanément plusieurs satellites.
Des évaluations mettent en garde contre le risque que ce mécanisme généralisé n'endommage gravement d'autres systèmes orbitaux que Starlink. Les satellites Starlink évolueraient à une altitude d'environ 550 km au-dessus de la Terre. Par ailleurs, la station spatiale chinoise Tiangong et la Station spatiale internationale (ISS) évoluent sur des orbites plus basses et risquent donc d'être indirectement affectées si une grande quantité de débris et de particules métalliques se disperse dans la zone concernée.
Les experts cités estiment qu'à la suite d'une telle attaque, les particules éjectées et les débris satellitaires retomberaient progressivement sur Terre, risquant d'endommager de nombreux autres systèmes orbitaux. Le risque provient non seulement d'une collision directe avec la cible attaquée, mais aussi d'une série de collisions secondaires avec des satellites et des stations orbitales opérant à proximité.
Le rôle du système S-500 Prometheus
Dans ce contexte, le système de missiles de défense aérienne S-500 est cité comme un moyen spécialisé pouvant servir à détruire le réseau de satellites Starlink. Le S-500 est un système de défense aérienne russe de nouvelle génération, conçu pour intercepter des cibles à haute altitude, y compris celles en orbite basse, selon la Russie.
La Russie a récemment annoncé le déploiement de son premier régiment de systèmes de missiles de défense aérienne S-500 Prometheus, capables, selon ses concepteurs, d'atteindre des cibles en orbite basse. Cette annonce a soulevé la question de savoir si le S-500 pourrait servir de plateforme de lancement pour le système d'arme à large zone susmentionné, si le programme venait à se concrétiser.
D'après les informations publiées, la nouvelle arme en développement diffère de l'essai de 2021, lors duquel la Russie avait utilisé un missile pour détruire un satellite désaffecté datant de la Guerre froide. Alors que l'essai de 2021 visait une cible unique, l'arme actuelle, à large zone d'effet, serait destinée à cibler simultanément plusieurs satellites Starlink, et les dégâts potentiels seraient considérables.
Évaluations et préoccupations de l'Ouest
Certains services de renseignement occidentaux estiment que tout développement des capacités d'attaque satellitaire de la Russie doit être envisagé dans le contexte de la compétition pour la suprématie spatiale. Selon eux, cibler Starlink reviendrait à attaquer une infrastructure de communication essentielle pour l'Ukraine, compromettant ainsi sa capacité à coordonner et à commander ses opérations sur le champ de bataille.
Du côté russe, des responsables ont averti à plusieurs reprises et publiquement que les satellites commerciaux utilisés par les forces de défense ukrainiennes pourraient devenir des cibles légitimes. Cette déclaration est perçue comme le fondement politique et juridique que Moscou pourrait invoquer en cas de déploiement de mesures militaires visant les infrastructures satellitaires.
Le major-général Christopher Horner, commandant du Commandement spatial des Forces armées canadiennes, a déclaré que des développements similaires de la part de la Russie ne pouvaient être exclus. Il a formulé cette affirmation à la lumière des déclarations antérieures des États-Unis concernant la recherche sur des armes nucléaires décrites comme aveugles et spatiales.
Les informations ci-dessus montrent que la compétition et la militarisation de l'espace se complexifient, engendrant des risques pour la sécurité stratégique et la sûreté orbitale. Au-delà de l'effet dissuasif entre grandes puissances, la prolifération des armes antisatellites pourrait accroître considérablement la quantité de débris spatiaux, affectant directement tous les pays dépendants d'infrastructures satellitaires en orbite basse.