La Russie envisage de désarmer ou de vendre son unique porte-avions, l'Amiral Kouznetsov.
La société russe de construction navale publique a confirmé la possibilité de démanteler ou de transférer l'Amiral Kouznetsov après des années de réparations au point mort et une série de graves problèmes techniques.
En juillet 2025, Andreï Kostin, directeur de la société d'État russe de construction navale, a confirmé la possibilité que le seul porte-avions du pays, l'Amiral Kouznetsov, soit vendu ou désarmé. Il s'agit à ce jour de l'indice le plus clair laissant penser que le navire pourrait ne jamais reprendre du service après une longue période d'immobilisation pour refonte et réparations.
Depuis la fin de sa mission en Syrie en 2016-2017, l'Amiral Kouznetsov n'a pratiquement plus été déployé. Entamé en 2017 pour sa refonte, le navire a rencontré à plusieurs reprises de graves problèmes, notamment l'effondrement de sa cale sèche flottante en 2018 et un important incendie en 2019. En 2025, des sources ont confirmé que les réparations avaient été suspendues en raison de l'explosion des coûts et du manque d'avancement.
Limitations techniques et de conception spécifiques
Sa construction a débuté en 1982 et l'Amiral Kouznetsov est entré officiellement en service en 1991. Il n'a pas été conçu comme un porte-avions purement occidental. La Russie le définissait plutôt comme un « croiseur porte-avions », combinant la capacité de déployer des avions de chasse et une importante puissance de feu de missiles antinavires.
Cependant, cette approche a engendré plusieurs limitations techniques. L'équipement du système de missiles P-700 Granit nécessitait une surface importante, réduisant ainsi l'espace disponible pour les aéronefs. Au lieu de catapultes à vapeur ou électromagnétiques, la conception du tremplin imposait aux aéronefs de décoller avec une charge utile limitée, ce qui affectait directement le rayon d'action et l'emport d'armement.
Le principal point faible réside dans le système de propulsion, qui utilise des chaudières à mazout. Ce combustible lourd est sujet à des dysfonctionnements fréquents, produisant des panaches de fumée noire caractéristiques et réduisant la fiabilité opérationnelle du navire en mer.
Les capacités de combat réelles sont bien en deçà des attentes.
En théorie, l'Amiral Kouznetsov a un déplacement d'environ 58 000 tonnes et peut embarquer de 40 à 50 aéronefs, dont des Su-33, des MiG-29K et des hélicoptères. Cependant, ses performances en combat sont souvent inférieures à ces chiffres. En raison de l'absence de catapultes, les pilotes doivent minimiser la quantité de carburant et d'armement pour décoller en toute sécurité, ce qui réduit considérablement ses capacités offensives.
De plus, la faible fiabilité des systèmes du porte-avions oblige la marine russe à déployer systématiquement des remorqueurs d'escorte afin d'être prête à intervenir en cas d'urgence. La formation des pilotes de l'aéronavale aux opérations sur porte-avions s'avère également complexe, ce qui limite l'utilisation du navire aux seuls déploiements régionaux, le rendant moins adapté aux combats de haute intensité.
Le déploiement le plus important en Syrie a également révélé de nombreuses faiblesses. Malgré environ 420 sorties, une grande partie des opérations de l'escadre aérienne a dû être transférée à la base terrestre de Khmeimim en raison de problèmes techniques à bord du porte-avions. La Russie a perdu un MiG-29K et un Su-33 au cours de cette opération, suite à des défaillances du système de freinage et à une panne de carburant.
Défis à la puissance navale russe
Si l'Amiral Kouznetsov est officiellement désarmé, la Russie n'aura plus de porte-avions opérationnel, une situation rare parmi les grandes puissances militaires. Bien que des projets comme les porte-avions de la classe « Shtorm » aient été proposés, leur déploiement effectif est encore au point mort, les ressources étant prioritairement allouées à d'autres domaines tels que les sous-marins nucléaires et les missiles de croisière.
L'absence de porte-avions a contraint la marine russe à revoir sa stratégie, en privilégiant la défense côtière et les frappes de missiles à longue portée depuis des plateformes de surface plus petites ou des sous-marins. L'histoire de l'Amiral Kouznetsov ne se limite pas à un seul navire ; elle illustre également les défis majeurs auxquels est confrontée l'industrie de défense russe et l'orientation stratégique future de sa marine.